太宗的長子元佐，為李妃所出，自幼聰慧，長得也像太宗，太宗一直很喜歡他。年長後，有武藝，擅騎射，曾跟隨太宗北征太原、幽薊，回京後拜檢校太傅，加職太尉，晉封楚王。叔父延美觸犯了太宗時，元佐力為營救，再三請免其罪，屢受太宗的嗬斥。後來他聽說延美的死訊，悲憤不已，釀成狂疾。左右有小錯，也要手操刀劍砍殺；仆吏從庭前經過，往往彎弓射之。太宗親自嚴加訓誨，依然如故，而且越來越厲害。太宗很是憂愁，請太醫延治，稍有好轉。太宗聽說頗感欣慰，特別大赦天下。
九月九日重陽節，太宗興致很好，賜近臣到李昉家中宴飲，並召請諸王宴射苑中。因為元佐病還沒全好，就沒讓他參加。到了晚上，諸王宴罷歸去，路過元佐府前，恰好元佐在門外，知道這事，大為惱怒，索性在院內放起火來，殿閣亭台，漫延燒去，一時間煙霧滾滾，火光衝天，等到眾人去救，已燒了大半。直燒到天明，還沒救滅。太宗聽說楚王宮中失火，猜想可能是元佐所縱，命押赴中書，派禦史按問，元佐具實以對。太宗怒不可遏，派王仁睿傳話說：“你身為親王，富貴已極，為何如此凶悖！國家典憲，不可私違，父子之情，從此斷絕。”元佐的弟弟陳王元佑以及宰相近臣，都前往號泣營救，太宗揮淚道：“朕每讀書，見前代帝王子孫不遵家教者，未嚐不扼腕憤恨，沒想到我家也有這種事！”命將元佐削去封號，廢為庶人，安置於均州。宋琪等率百官伏闕拜表，請太宗恕他病狂，仍留京師。太宗餘怒未消，不許。宋琪等再三奏請，方下詔召還。當時元佐已行至黃山，召還汴京後置於南宮，使人監護，不通外事。楚王府中官僚都上表請罪，太宗說：“朕教訓他都不從，豈是你們所能讚導的？”
至道元年（公元995年），開寶皇後即太祖之妻宋氏病死，太宗不成服（穿孝），連群臣亦不命臨喪。當年太宗立元侃為太子。詔命頒下，太子行告廟禮，還宮路上，京師士民爭相觀看，齊聲歡呼“少年天子”。太宗聽說，心裏很不高興，召寇準入見，對他說：“人心都歸太子，把我放在什麼地位上？”寇準拜賀道：“陛下選定可以托付神器者，今太子果然得到民心擁戴，這正是社稷之福啊！”太宗這才轉憂為喜。太子入宮，後嬪六宮都來慶賀，太宗頗覺興奮，破例召寇準一起飲酒，直喝得大醉方罷。
至此，自太宗繼位以來的皇位繼承問題才算最終得到解決。元侃即後來的真宗。自真宗至南宋高宗，6代8個皇帝都是太宗一係子孫。直到高宗趙構，因無子，過繼太祖七世孫，即秦王趙德芳的六世孫立為太子，是為孝宗，以後的八個皇帝又轉入太祖一係。北宋南宋各9個皇帝，匡胤、光義兄弟並稱“祖宗”，他們的後代各有8個做了皇帝。兄弟二人輪流當皇帝，其後代也輪流往複，一個也不多，一個也不少，並且北宋亡在太宗一係手裏，南宋亡在太祖一係手裏，真可謂平分秋色了。
太宗於至道三年三月去世，終年59歲。
第二百七十二章 真宗趙恒
一、少有大誌三十而立
宋真宗，原名德昌，後改名元休、元侃，至道元年（公元995年），立為皇太子，改名恒。是太宗第三子，母為元德皇後李氏。宋乾德六年（公元968年）生，乾興元年（公元1022年）卒。終年55歲。
真宗趙恒聰睿靈敏，從小就得太祖、太宗的喜愛。7歲時，就傅受經，初覽即能成誦。又好與諸兄弟玩戰陣遊戲，常自稱元帥，高高在上，發號施令，而且言談不俗。據說有一次隨太祖入萬歲殿，他頑皮地坐在太祖的禦座上玩耍，太祖愛撫地問他：“這是皇帝的寶座，孩兒願做皇帝嗎？”年幼的趙恒竟回答道：“天命有歸，孩兒亦不敢辭。”使太祖大為驚奇。稍長，太宗讓他練習草書，他卻說：“草書之跡，誠然妙秘。但孩兒聽說王者事業，功侔日月。臨政處事，應毫無隱諱。一照之心，一覽無餘。若學草書，恐臨事有誤，謹願罷習。”此番話亦使太宗歎異。
太平興國八年（公元983年），趙恒16歲時，與兄德崇（後改名元佐）、德明（後改名元僖）一起受封，授檢校太保、同中書門下平章事，封韓王，改名元休。雍熙三年（公元986年）七月，賜名元侃。端拱元年（公元988年）正月，進為荊南、湖南節度使，改封襄王。淳化六年（公元995年）八月，複立之為皇太子，兼判開封府，賜名恒。
至道三年（公元997年）二月，太宗患病，朝廷中開始了謀立新皇帝的明爭暗鬥。趙恒立為太子後，因事得罪了身為宣政使的宦官王繼恩，為其忌恨。自太宗病重，王繼恩便暗中串聯了參知政事李昌齡、知誥胡旦等，並與太宗李皇後通謀，圖立元佐。
三月二十九日，宰相呂端入宮問疾，見太宗病危旦夕，又見左右奉侍太宗的隻有李皇後、王繼恩等人，獨不見趙恒，懷疑有變，隨忙退至中書，密寫“大漸”二字，派腹心吏人急趨東宮，促趙恒入禁中。這時，太宗駕崩，在呂端等輔佐下，趙恒即帝位於太宗靈前，時年30歲。是為真宗。
二、內修文治外睦友鄰
真宗即位後，下詔製說：“先朝庶政，盡有成規，務在遵行，不敢失墜。然而纘圖伊始，懼德弗明，所宜拔茂異之才，開諫諍之路，惠複疲贏。庶幾延宗杜之鴻休，召天地之和氣。”表示了他銳意興革、立誌圖強的決心。
為了取得大多數人的支持，真宗首先下令提高京官的政治待遇，規定朝官與未朝官同樣敘遷磨勘，同樣穿緋、紫色官服。禮遇先朝諸大臣，加宰相呂端右仆射，召拜他的兩位老師李至、李沆為參政知事，拜宿將曹彬為樞密使兼侍中，又以富有才略謀議的戶部侍郎向敏中、給事中夏侯嶠為樞密副使，共典軍政。尊太後李皇後為皇太後，仍居西宮嘉慶殿，後徙之萬安宮。同時追尊生母李氏為賢妃，進尊號為皇太後，追諡元德，後附葬太宗永熙陵。將參與謀廢立的參知政事李昌齡、知誥胡旦以及宦官王繼恩等人相繼貶黜，流放遠郡。然後詔禦史台諭告內外文武群臣，自今人君有過、時政或虧、軍事臧否、民間利害，並許直言極諫，抗疏以聞。公元998年正月，改元鹹平。
鹹平元年十月，真宗進行了一次重大的人事調整。罷呂端、李至相職，擢戶部尚書張齊賢與李沆並為相，罷參知政事溫仲舒為禮部尚書，擢樞密副使向敏中為參知政事。擢翰林學士楊礪、宋湜為樞密副使，共參國政。接著便著手整頓吏政，解決機構臃腫、貪汙腐敗、官吏冗濫、選舉作弊等突出問題。
真宗采納宰相張齊賢的建議，始定外任官職田製度，規定職田數量以差遣為別，作為各級官員的俸給補貼，提倡廉政。然後裁撤合並疊床架屋的官僚機構，罷置鹽鐵、度支、戶部副使，並鹽鐵、度支、戶部為一使，並三司鹽鐵、度支、戶部勾院為一，以提高三司的辦事效率。又嚴格官吏的舉薦、任用、遷轉、考核製度。鹹平二年，真宗詔令各部、台、院舉薦升朝官任知州，被舉薦者三任而有政績，才能作為善舉而議獎賞。否則被舉者若犯貪贓罪等，舉薦者亦連坐。真宗還命宰臣謄錄內外官員曆任功過，編冊進呈，以備委任官員時參考。鹹平四年四月，真宗在崇政殿親自考核京官，開創了宋代京朝官磨勘引對的先例。
為了廣泛選擇優秀人才和網羅人士，真宗把改革科舉製和發展學校教育擺在重要位置。在《勸學中，曾以“書中自有黃金屋，書中自有顏如玉”如此極端的利祿觀作為勸學手段，使眾多的讀書人趨於科場。學校教育自宋初以來，官學甚少，以書院為主要教學形式的私學逐漸興盛起來。對此類書院，真宗也給予了扶持。
真宗在實行政治改革的同時，也積極尋求經濟富強之道。在他即位的當年五月，下詔說：“國家大事，足食為先。”以國家未有9年之蓄為憂，令兩府大臣講求豐盈之術。他還對侍臣說：“經國之道。必以養民務穡為先。”詔三司每逢歲稔之年，要增廣市糴以實倉廩。重申轉運使的主要職責之一，就是勸課農桑。鹹平二年（公元999年），命度支郎中裴莊等官員分赴江南、兩浙等地，發官廩賑恤受災饑民，蠲除田賦。詔令有司減罷各種無名力役，暫緩土木營建，以休養民力。又令陝西沿邊地區廣興屯田，把士卒戍邊和耕種結合起來，還詔令全國，凡民戶有能力開荒，所開荒田不必加租稅，準許無田稅農戶請佃荒田墾種，5年後從輕定納賦稅。為了使民戶有能力進行生產，又推廣衣部判官馬元方創製的“預買絹”法。即在每年春季民力乏絕之時，官府借貸戶緡給農戶安排生產、生活，俟秋收後以絹輸官償債。
真宗本人也以勤政為要。他製定的工作日程表是：每天清早在前殿接見中書、樞密院、三司、開封府、審刑院各部門的請對官員。聽聞奏事，能決定的立即答複。早飯後處理各司奏事，批閱奏章，直至中午。下午看書學習，安排各項例常活動，晚上則多召儒臣進講，詢訪為政得失、探討經史等。他還以刑獄直接關係到國治民安，首先恢複了廢置已久的各路提點刑獄官。後又以京師獄訟繁雜，專門設立了“糾察在京刑獄司”的機構。為防止刑獄偽濫，詔命諸州長官親決獄訟，疏理冤滯。各地縣尉司不得私置獄。又命給事中柴成務等人，編集《新定編敕》856條，鏤板頒行，與律令格式、刑統並行。
同時，真宗也下詔嚴格約束皇親國戚以及宦官。他的姑母秦國長公主為其子王世隆求官正刺史，真宗婉辭拒絕，說：“正刺史係朝廷公議，不可。”他的妹妹魯國長公主為翰林醫官趙自化求升秩，也被他拒絕。駙馬都尉石保吉家中發生家仆偷盜一事，石保吉麵請真宗，乞加重罪，又欲在他家中設刑問罪。真宗以國家自有常法，不允，命交有司處決。
由於真宗在即位之初的幾年中，能廣開言路，銳意興革，勤政治國。所采取的措施促進了當時社會經濟的發展，因而全國人口由他即位初年的400多萬戶增加到近800萬戶，出現了後世所稱的鹹平之治的小康局麵。
真宗在加強國內統治的同時，也密切注意同鄰邦的關係。當時宋朝的外部威脅主要是北鄰的契丹政權和西鄰的黨項政權。
自太祖以來，契丹政權始終是宋朝北部的主要威脅。太宗曾大舉用兵，期望收複宋朝北部的國防重地、在五代石晉時割讓給契丹的幽、薊諸州，結果大敗而歸。此後宋朝對契丹便主要采取守勢，用以險設防的策略，開辟邊地河道、水塘，種植水田，作消極防禦。
就在此時，契丹方麵卻先發製人，於公元1004年進犯宋土。契丹軍疾風暴雨般的進攻，使宋朝廷內部驚慌失措，大臣王欽若等請真宗逃往金陵（今南京）避難。在這緊要關頭，宰相寇準主張積極抗戰，力請真宗北上前線，領兵親征。真宗雖懼怕赴河北，但覺得南逃之議也不可取，隻好硬著頭皮勉從寇準之議。這年十二月，真宗從京城出發，北上澶州。真宗在澶州北城門樓，接見眾將帥。城下諸軍，見皇上親征，歡聲雷動，備受鼓舞。這時先後集結到澶州周圍的宋軍達幾十萬人，將士們隻等朝廷發布號令，便驅逐強敵，複仇雪恨。河北前線各地的軍民聞聽真宗親征，也紛紛發動攻勢，出擊敵人。
契丹軍這時深入宋境，數戰受挫，給養困難，士氣低落。遼聖宗耶律隆緒和蕭太後采納宋朝降將王繼忠（鹹平六年望都之戰被擒降敵）的建議，派人傳信給真宗，提出罷戰議和。這正合真宗的心意，他當即回書表示，宋朝也並非喜歡窮兵黷武，願雙方息戰安民，派殿直曹利用為使議和。契丹複派使韓杞麵見真宗，得出以索還後周世宗時收複的關南故地為罷戰條件。真宗深怕割地議和，為後人唾罵，囑曹利用隻要不割地，可不惜重金與之言和。曹利用問到底可允許給契丹多少，真宗不加思索地說道：“若必不得已，雖百萬亦可。”後在寇準的堅決阻攔下，才沒給那麼多，雙方以宋每年給契丹銀絹30萬兩匹達成協議，罷戰言好。
黨項（後來的西夏）政權見契丹與宋罷戰言和，也遣使入宋，奉表稱臣。真宗對黨項首領李德明厚加賞賜。為確保宋朝西部邊安全和防止德明反複，真宗向黨項提出歸還靈州、派子弟入宋為人質等7項條件，不料遭德明堅決拒絕。真宗隻好再作讓步，放棄這些要求，於景德三年（公元1006年）十月，授德明為定難節軍節度使，封西平王。又先後開放設置保安軍（今陝西誌丹縣）、延州（今陝西延安市）等榷場，與之開展貿易。此後，每逢歲旦聖節，德明都遣使宋朝，貢獻不絕。真宗對德明，也不斷封官加爵，厚與賞賜。
真宗以巨大的代價，換取了與契丹、黨項的和好關係，使宋朝的西部和北部邊防暫時平安無事。
三、抑直任佞迷信昏聵
澶淵之盟後，真宗所擔憂的外部威脅暫時緩解，但朝廷內部矛盾卻日益激化。
戰後不久，真宗把主和派王欽若召回京城，給以資政殿學士的寵遇。王欽若伺機進讒真宗，說前日澶淵之盟是城下之盟，城下之盟古來為恥。寇準主張皇上親征，是拿皇上作“孤注”，而“孤注一擲”也是皇帝的奇恥大辱雲雲。這些話，給真宗的心頭罩上了一層陰影，竟使他接連幾天悶悶不樂，寢食不安。
真宗本不喜歡寇準的耿直，起用寇準，主要是讓他幫自己渡過難關。聽了王欽若的話後，真宗便在景德三年（公元1006年）二月，以寇準“過求虛譽，無大臣禮”為借口。罷其相，出知陝州（今河南三門峽市）。擢參知政事王旦為相，王欽若知樞密院事。並加王欽若資政殿大學士之號，位諸臣之首。
景德五年正月初三，宰相王旦率群臣入宮早朝，當諸臣奏事完畢，皇城司來人報說，在宮城左承天門南角，發現像書卷一樣的黃帛兩丈多，黃帛上麵隱約有字。真宗於是對眾臣說：“去年十一月，我曾夢見神人，說今年正月當降《大中祥符》三篇，想必正是天書下降了。”宰相王旦等即跪拜稱賀，說是“天書”降臨，應去奉迎。真宗君臣一行便步至承天門，焚香望拜，取回“天書”，由知樞密院陳堯叟啟讀。大意是說，真宗能以至孝至德詔承先業，治理天下，今後更應清靜簡儉，善始善終，永保宋祚。讀畢，真宗再拜，接過“天書”，藏於金匱。然後大宴文武群臣，京朝官並加恩升爵，令改元大中祥符，改左承天門為左承天祥符門。其後，“天書”不斷出現，真宗也忙忙碌碌東封西祀。
真宗崇奉祥瑞，沉湎於封祀，朝內一班大臣也極意屈奉迎合，希求加官進爵，以固權位。首倡祥瑞封祀之說的王欽若竭盡精思，挾符瑞以邀恩寵，大中祥符五年（公元1012年）被拜為相，兼樞密使。王欽若狀貌短小，項有附疣，被人譏諷為“癭相”，為人又十分陰險，一味迎合帝意，與其他幾個奸臣一道被稱為五鬼。
不過，這麼多的“祥瑞”並未給趙恒和他的帝國帶來多少好處，反倒天災人禍不斷。
從大中祥符九年的夏季起，京畿、河北、陝西、京西、京東以至江淮、兩浙、荊湖的大片地區發生旱蝗，各地關於蝗情的奏報不斷送進皇宮。為此真宗憂心仲忡，幾次或親自或遣官分赴各道觀，建道場祈禱上天，乞求保佑。又幾次下詔滅蝗。但災情不僅沒有減輕，反繼續擴大。這年七月的一天，真宗方坐便殿，左右報告有飛蝗經過京城。他出門臨軒觀望，但見飛蝗遮天掩日，不見首尾。真宗憂形於色，意甚不懌，命撤膳應災。自此，憂鬱成疾。
久任相位的王旦，自“天書”、封祀之事起，對趙恒即多加迎合，少有諫諍，凡事若少忤趙恒之意，便蹙促不安，處事決政“務遵法守度，重改作”，潔身自好。這時，以朝政衰敗，災異嚴重，他於天禧元年（公元1017年）七月稱疾辭去相位。真宗即擢王欽若為相。
王欽若拜相後，首以排除異己為能事。參知政事王曾因為與他有前隙，便首先被排擠出朝。參知政事張知白因與他議事多不合，複被排擠，罷知天雄軍（今河北大名）。連三司使李士衡因前任河北轉運使時，屢獻金帛助祀而一直得真宗青睞，也被視為眼中釘，暗進讒言，阻其進用。王欽若的專橫引起朝野的不滿，遭諫官連章 彈劾。複有人上書揭露他賣官鬻爵，王欽若麵見真宗自辯，求讓禦史台為他辯誣。真宗以“國家置禦史台，非為人辯虛實”為辭，不允。接著，又有人揭露他家藏禁書，被真宗召問，始不自安，遂罷相，出判杭州。
王欽若罷相後，真宗想起王旦的舉薦，召拜久在朝外的寇準為相，以丁謂為參知政事。丁謂善於揣摩人意，靠對真宗的逢迎，青雲直上。寇準素惡其人，他也對寇準銜恨在心。丁謂由此串聯早就對寇準心懷不滿的曹利用等，合謀伺機排擠寇準。
真宗自患病後，則日益迷信。他雖曾經說過：“古人多言禱神可以延福，恐未必如此。”這時卻不斷幸遏宮觀，拜神求佛，乞求神祗保佑。天禧二年三月，永興軍巡檢使朱能奏掖“天書”降於乾祐（今山西柞水）山中，赴京城恭獻。趙恒仍崇信不疑，備列儀仗，親到瓊林苑，奉接“天書”入宮，大赦天下，普度道釋童行，廣建道場祭天祀地。複在天安殿召見來自京城及各地廟觀寺院的道尼僧徒一萬三千餘人，賜以藥銀大錢，讓他們為自己祈福延壽。這年八月，立皇子趙禎為皇太子。從此援引每三五單日監軒聽政的舊製，對諸臣所奏軍國大政敷衍應付，餘則避居深宮，沉溺丹鼎。皇後劉氏漸漸專權於政。
寇準於是奏請真宗：“皇太子漸已成人，人望所屬，願陛下思社稷之重，付以神器，以固萬世根本。丁謂為人奸佞，不可以輔佐少主，請擇方正大臣以為羽翼。”真宗點頭答應。不料此事為丁謂偵知，丁謂急找錢惟演等，通謀劉皇後，向真宗進讒言，說寇準專權，圖謀不軌。真宗患病後，事多健忘，這時竟不記得與寇準的前番談話，輕信丁謂等所言，將寇準罷相，擢參知政事李迪為相。
繼之，丁謂又與真宗的親信宦官、入內副都知周懷政發生矛盾。周懷政與客省使（掌契丹、高麗國信使見辭宴賜及四方進奉、四夷朝覲之事）楊崇勳等人合謀，欲殺掉丁謂，複相寇準，廢劉皇後，奉真宗為太上皇，傳位太子。並商定於天禧四年七月二十五日起事。就在政變發生的前一天晚上，楊崇勳臨戰畏懼，向丁謂告發。丁謂聞變，身穿便服，乘坐婦人轎車急找樞密使曹利用商量對策。次日天亮，曹利用即進宮入奏真宗。周懷政正欲布署起事，突然闖進一隊衛士，將他逮捕，與此同時，周懷政的同謀者也一一被抓。劉皇後親自審問了周懷政等人，奏告真宗，將他們斬殺於城西普安寺。丁謂借此大興冤獄，排除異己。與周懷政有過聯係並獻“天書”的永興軍巡檢使朱能聞丁謂派兵抓他，自縊而死。寇準也被貶為道州（今湖南道縣）司馬。
此後，丁謂更加專權，凡不阿附自己的人，即被指斥為“寇黨”，輕者貶官，重者流放。真宗的病也日漸危重，不僅喜怒無常，且更健忘，語言錯亂。寇準被貶後，他還問左右說：“我為什麼久不見寇準？”左右懾於丁謂權勢，都不敢應答。李迪罷相後，真宗欲相王欽若。丁謂卻矯旨除王欽若使相、西京留守，出判河南府。真宗隻聽說了王欽若已除授新官，但任的什麼官，他卻沒有再問。天禧四年（公元1020年）十一月，真宗的病更加嚴重，不得不命皇太子監國，劉皇後與太子同蒞國政。又命在京城景靈宮中建萬壽殿，讓道尼、僧徒日夜為自己祈禱。
次年正月，改元乾興。真宗帶疾在東華門看燈，回去後即臥床不起，到二月十九日便在延慶殿去世。十月，葬於定陵（在今河南鞏縣），諡曰“文明章聖元孝皇帝”，廟號真宗。改元5次，在位前後共計26年。慶曆七年（公元1047年），加諡號“膺符稽古神功讓德文明武定章聖元孝皇帝”。
第二百七十三章 仁宋趙禎
一、少小繼位太後秉政
宋仁宗，初名受益，後改名禎。是真宗第六子，母李宸妃。因章獻皇後劉氏無子，過繼為養子。宋大中祥符三年生，嘉佑八年卒。
趙禎降生以後，舉宮歡慶。真宗更是喜悅非常，把他視為掌上明珠。因為其前5子相繼夭折，所以受益被當為真宗的惟一繼承人。不滿5歲的時候，真宗就采納朝中大臣的建議，對他封爵建號，以係人望。授命他為左衛上將軍，封慶國公，並規定了月給俸錢二百貫。受益7歲時，真宗又為他舉行了隆重的加冠禮，再授忠正軍節度使兼侍中，進封壽春郡王。製命一下，宋朝各州郡都紛紛上狀慶賀。
大中祥符九年（公元1016年）三月，真宗命在皇城內元符觀以南，專為受益建造了讀書學習的學宮“資善堂”。任命宦官入內押班周懷政為學宮都監，宦官楊懷玉為伴讀，任命河北轉運使張士遜、左司諫崔遵度為受益的啟蒙教師。從此，受益開始接受正規而嚴格的儒學教育。天禧二年（公元1018年）二月，真宗又采納宰輔向敏中、王欽若等人的建言，以升州（治今南京市）為江寧府，設建康軍，作為受益的封地。同時授受益為建康軍節度使，加官太保，封升王。命直昭文館張士遜、直史館崔遵度為升王府諮議參軍，直史館晏殊為記室參軍。同年八月，真宗在崇政殿召見宰相向敏中等人，出示梧州知州陳執中勸立儲為要的《演要》，決定立皇太子。八月十五日，真宗下詔，立升王受益為皇太子，賜名禎，增月俸為2000貫。同時任命了張士遜、崔遵度等東宮官吏。九月，又舉行了隆重的皇太子冊封禮，趙禎被正式確立為帝位繼承人，這年，他才9歲。
乾興元年（公元1022年）三月，真宗在延慶殿病逝，趙禎奉遺詔即皇帝位，年僅13歲。是為仁宗。
仁宗即位後，尊劉皇後為皇太後，楊淑妃為皇太妃，軍國大事則與皇太後一起聽奏處理，實際上，軍政大權已完全掌握在劉太後手中。宰相丁謂等人對劉太後也極盡奉承之能事。還在宰臣們草擬太後聽政的詔製時，初擬“軍國大事兼權皇太後處分”。丁謂提出去掉“權”字，副相王曾力爭不可。王曾還援引舊製，主張皇帝與皇太後每五日一禦承明殿，皇帝在左，太後在右，垂簾聽政。丁謂卻提出，仁宗每逢初一、十五接見大臣，凡軍國大事由太後與仁宗一起召見大臣決斷。非軍政大事則由內侍雷允恭傳達內外（即由太後決定）。最後，還是丁謂的意見被采納。
第二年正月改元，丁謂為取悅劉太後，議改“天聖”（取“天”字析為二人，二聖人同執政之意），得太後讚同。丁謂既得太後歡心，在朝中也更飛揚跋扈。
丁謂的所作所為很快激起朝野的憤慨。當時京城流傳一句話說：“欲得天下寧，當拔眼中釘（丁謂）；欲要天下好，莫如召寇老。”此話傳到劉太後的耳朵，開始對丁謂有所不滿。不久，王曾借雷允恭擅移真宗陵穴，把風水好的墓地留給自己母親一事，奏明劉太後，說是丁謂與雷允恭相互勾結，包藏禍心，欲為不軌。太後聽後大怒，杖殺雷允恭，貶丁謂河南府（今河南洛陽），又貶崖州（今海南崖縣）。丁謂所親信的參知政事任中正、刑部尚書林特等人，也先後被貶。王曾被擢與馮拯為相，權知開封府呂夷簡、龍圖閣直學士魯宗道被擢為參知政事，任副相。仁宗也改為每逢三、五與太後一起禦承明殿聽政。
對當時朝廷中發生的變動，年幼的仁宗既不過問，也無興趣，除了陪太後例定的坐朝聽政外，仍專心於練他的書法，致使他後來的飛白書，體勢遒勁，頗有功力，在宋代皇帝中，堪稱首屬。
隨著日月的流逝，年齡的增長，仁宗逐漸成熟，處事有了自己的主見和思想。從乾興元年起，他開始練習處理政事。開始逐漸擺脫太後的約束和管製。15歲時，由太後作主，為他立前勳戚郭崇的孫女郭氏為皇後，他十分不滿。因他此時正熱戀著與郭氏一起入宮的張才人。他以疏遠郭氏，進張氏為才人，又進為美人的辦法，來表示對太後專擅的不平。尤其是劉太後掌權既久，百官群臣懾於太後的獨斷，多不敢言朝政得失，言路閉塞。仁宗借唐代設匭函的故事，與參知政事共商，稟明太後，特詔設置了理檢使，由禦史中丞兼任，職掌上訴朝廷的冤枉之獄及有關諫奏朝政得失的上書。明道元年（公元1032年），又詔設置諫院，知院官由皇帝親自任命差遣。凡朝政闕失、大臣至百官任用不當、三省至各官署事有違失等，都可以上書諫正。
天聖七年（公元1029年），秘閣校理範仲淹上書，請太後撤簾歸政，觸及太後忌諱，被出判河中府（治今山西永濟蒲州鎮）。次年，翰林學士兼侍讀學士宋綬上書，建議除軍國大事外，餘皆由仁宗獨自處理，又忤太後意，被貶知應天府（治今河南商丘南）。接著再有林獻可、劉渙等人先後上書，力請太後還政，引動劉太後肝火，把他們遠貶嶺南。對發生的這一切，仁宗雖沒有明確表示，但心中更增加了對太後專擅的不滿。
明道二年（公元1033年）三月，劉太後病卒，遺誥仁宗尊皇太妃楊氏為皇太後，聽政如舊規，軍國大政與楊太後一起裁處。最後在宣布劉太後遺誥時，刪去了“皇帝與太後裁處軍國大事”一語。楊太後退居保慶宮，稱保慶皇太後。至此，仁宗結束了他的兒皇帝生活，獨立主政。
二、廢立息爭賜納和患
仁宗親政以後，首先大規模地進行人事調整，首先罷黜內侍羅崇勳等人，接著把被劉太後所親信的人，如樞密使張耆、樞密副使夏竦和範雍、參知政事陳堯佐和晏殊等人，全都貶為外官。宰相呂夷簡雖力助仁宗，也因被懷疑曾阿附太後，罷相，貶出判陳州。重新起用張士遜、李迪為相，任用翰林侍讀學士王隨、權三司使李諮共參國政。因勸太後撤簾歸政而被貶的宋綬、孫祖德等人，也先後被擢重用。
明道二年（公元1033年）十二月，因為連年發生旱蝗之災，有人提出應改元以應天變，導迎和氣。還有人提出，明道之前，建元天聖，是當時丁謂為取悅太後所為，後改明道，“明”字日、月並列，義與天聖相同，也應改元。仁宗於是下詔，明年改元“景祐”。仁宗對由劉太後作主，為他立郭皇後一事，始終耿耿於懷，故仁宗最後還是以郭後無子為借口，廢郭氏為尼，幽居長寧宮。範仲淹也因諫阻被貶為外官。
郭後既廢，仁宗專寵尚氏、楊氏等人，酒色度日，鍾鼓弦樂之聲，晝夜不斷，聞於宮外，政事漸疏。尚氏等人竟在後宮以“教旨”發號施令，仁宗本人也因酒色無度而病。一時宮廷傳言，流布道路，朝議大嘩。百官群臣以國事為憂，紛紛上書，要求整肅後宮，楊太後也親勸仁宗。景祐元年（公元1034年）九月，詔立剛剛入宮的前勳臣曹彬的孫女曹氏為皇後，後宮之爭暫時平息。
不料“內憂”剛平，“外患”踵至。這時，宋朝的西鄰黨項政權迅速發展起來。景祐五年十月，李明德之子李元昊正式稱帝，建國號大夏，改年號“天授禮法延祚”，設官立職，改定兵權，創製文字、禮儀製度，完成了西夏建國的巨大事業，成為宋朝西鄰的強大競爭對手。
寶元二年（公元1039年）四月，李元昊派人使宋，要求宋朝承認夏國，冊封帝號，打探宋朝動靜。仁宗與諸朝中大臣久議不決，直到這年六月，才決定削去宋封李元昊官爵，備兵對夏征討。十一月，李元昊卻先發製人，率兵入侵保安軍（今陝西誌丹縣），分兵3萬圍攻承平寨（今陝西延安西北），並聲言攻宋朝西部的邊防重鎮延州（今陝西延安）。
延州之戰，宋軍損失嚴重，關輔震動。仁宗憂心忡忡，召諸臣商議對策。不得已，仁宗起用主戰的韓琦為陝西方麵的統帥。韓琦又舉薦了範仲淹。範仲淹奉命知延州，率兵攻打西夏，才得以收複失地。
宋軍稍獲勝利，仁宗以為李元昊懼宋，又派人潛入西夏，挑動西夏自相殘殺，希求坐獲漁人之利。此舉使李元昊惱怒非常，於慶曆二年（公元1042年）九月，又一次大規模出兵侵宋。仁宗命鎮戎軍守將葛懷敏率軍抵禦，在定川寨（今寧夏固原西北）被夏軍圍攻，部伍相失，陣亂潰敗，死傷兵士將近萬餘人，損失戰馬六百餘匹。夏軍乘勝直驅渭州（今甘肅平涼），宋境內幅員數百裏，廬舍焚蕩，居民遭擄。
經定川一戰，夏軍聲勢日振，宋軍益衰，仁宗不得不謀求與夏議和，密詔知延州龐籍諭意李元昊，說西夏隻要息戰稱臣，其帝號、國號盡可保留。直到慶曆四年，李元昊迫於遼朝的進攻，急於和宋抗遼，始答應稱臣，同時提出巨額“歲賜”。仁宗滿足於西夏稱臣，連忙回書李元昊說：“俯閱來誓，一皆如約。”答應了李元昊的求和條件。這年十月，宋夏和約達成，夏對宋保持名義上稱臣，宋冊封李元昊為夏國主，每年“賜”夏絹13萬匹，銀5萬兩，茶2萬斤，另加節日“賞賜”。
在宋夏膠著困戰的同時，北方契丹政權也對宋朝虎視眈眈，抱有覬覦之心。仁宗親政後，曾采納知成德軍劉平的建議，密敕河北沿邊複建水田、廣植樹木，以備遼騎突入。景祐元年（公元1034年），契丹以祭天為名，在宋遼邊境屯結軍隊，作出兵侵宋的準備。仁宗聞報，命河北整飭軍備，調夫役修治河北沿邊城池、關河壕塹。慶曆二年（公元1042年）初，契丹大軍壓境，派人麵見仁宗，質問宋朝為何出兵伐夏和增修邊防，要挾宋朝把後周時收複的瓦橋關以南的10縣之地割讓於契丹。仁宗派右正言富弼出使契丹，提出或和親或增“歲幣”議和。幾經交涉，契丹方麵答應不割地，隻增納歲幣重訂和好。富弼力爭不可言“納”，契丹方麵則堅持或稱獻，或稱貢，或稱納。仁宗最後屈從契丹之意，許稱“納”字而和。這年十月，雙方締結和約，宋朝以後每年增納契丹銀絹20萬兩匹。契丹竟趁宋朝困於西夏之際，不費一兵一卒，憑空取得了巨額貢納，這對宋朝來說，無異於又一次“澶淵之盟。”
三、推行新政半途而廢
景祐二年（公元1035年）二月，知兗州範諷被人彈劾，仁宗命李迪、呂夷簡處理此案，呂夷簡暗奏仁宗，說李迪黨庇範諷。仁宗不分青紅皂白，即將李迪罷相，複擢樞密使王曾與呂夷簡同相，實際上，由呂夷簡獨攬大權。呂夷簡竭力迎合仁宗天下大治的太平心理，極意粉飾，一味奉承，使宋王朝更陷入日益嚴重的統治危機之中。
仁宗親政後，效法唐太宗“網天下英雄入我彀中”的做法，廣開仕路，每屆科舉入取額多達千人以上。“殿試不黜落”也從這時起，成為不成文的規矩。取士日多，恩蔭無節，加上內臣、外戚之類，進無輟止，使冗官冗吏局麵日趨嚴重。在與西夏的戰爭中，宋軍雖屢屢戰敗，所任邊將卻越來越多。為備遼禦夏，又不斷擴充軍隊，使軍員比真宗時的40萬人，猛增了一倍多。
因此，朝野憂國憂民之士擔心著國家的興亡、宋王朝的前途，他們紛紛上書，要求變革圖強。其中的突出人物就是範仲淹。
初登大寶的仁宗即擢範仲淹任諫職，範仲淹就上疏，力請裁抑冗濫，提倡節儉，主張變法圖強。仁宗欣賞範仲淹的為人和膽識，又遷任他為天章閣待製、權知開封府。
嚴酷的現實使仁宗也隱約地感到了統治危機，開始有意更張政事，革除弊端。他想到了主張變法革新的範仲淹、歐陽修、餘靖等人。於是慶曆三年（公元1043年）三月，增加諫官人額，選拔素負眾望的集賢校理歐陽修、餘靖以及職方員外郎王素等人，供職諫院。四月，又擢任長期被貶外官的範仲淹、韓琦為樞密副使。七月，複遷範仲淹參知政事，以翰林侍讀學士富弼為樞密副使。親賜範仲淹等人手詔，讓他們條奏當世急務，並詔諭各地守臣，凡民間疾苦，有利國家之事，務公心谘訪奏聞。九月三日，還在天章閣召見範仲淹、富弼諸臣，賜坐和筆劄，令他們疏奏革新政事。
範仲淹隨即上了《答手詔條陳十事》的奏疏，提出了10項改革主張，即明黜陟、抑僥幸、精貢舉、擇官長、均公田、厚農桑、修武備、減徭役、覃恩信、重命令。與範仲淹上書的同時，富弼、歐陽修、餘靖、韓琦等人也相繼提出一些改革建議。仁宗一一采納，然後頒發詔令，推行這些主張和建議，號稱“新政”。
“新政”在仁宗的支持下進行。但是，新政的實施從開始之日起，就遇到朝廷中保守勢力的反對。還在諫官王素、歐陽修等人上疏建議改革弊政之時，翰林學士蘇紳就指斥他們是“虛嘩潰亂”、“謀而僭上者”。尤其是反對派為抵製新法的實施，借仁宗最忌諱、幾次下令申禁的“朋黨”一事，掀起波瀾。在呂夷簡罷相後，曾起用判蔡州（今河南汝南）夏竦為樞密使。夏竦任職不久，被諫官餘靖、歐陽修等彈劾，仁宗遂罷夏竦，以樞密使杜衍代之。
同時，“新政”也觸及了一部分人的既得利益。如實行“明黜陟”、“抑僥幸”便使一大批貪官汙吏和高官貴勳的利益受到損害，致其首先發難，毀謗新政，且愈演愈烈。加之朝中“朋黨”之論更如雷灌耳，使仁宗對新政由疑慮進而為動搖。而這時京東地區又發生了以王倫為首的兵變起義，陝西地區發生了以張海、郭邈山等領導的農民起義，還有不少地方發生蝗旱之災，仁宗都與實施新政聯係起來，更失去了推行新政的信心，最後竟決意犧牲革新派，妥協反對派。
“慶曆新政”似曇花一現，仁宗力誌圖強的信念也旋踵即逝。宋王朝仍沿著老路子繼續走下去。
四、朝野驚變無奈立儲
正當仁宗為朝廷內部矛盾所困擾的時候，又傳來使他更為震驚的消息：慶曆七年（公元1047年）十一月二十八日，貝州（今河北清河）宣毅軍發生了王則領導的起義。宋軍在貝州城下遭到起義軍的頑強抵抗，損兵折將。仁宗又派宦官攜帶敕榜招安義軍，也為王則拒絕。一個月過去了，起義還沒有被平定，仁宗帶著十分憂慮的心情慨歎說：“大臣無一人為朕了事者，日日上殿何益？”參知政事文彥博要求赴河北鎮壓起義，才使仁宗焦慮之心略得安慰。
慶曆八年正月初，仁宗命文彥博為河北宣撫使，明鎬為副，加緊攻打貝州城。文彥博采納軍校劉遵的建議，以大軍急攻北城，乘義軍不備，在南城牆下，挖鑿地道，選精銳士卒潛入城門，打開了城門，宋軍紛湧入城。王則先用火牛衝擊宋軍，欲乘機突圍，怎奈寡不敵眾，突圍中大部義軍戰死，王則、張巒、吉卜被俘，押解京城被殺，堅持了兩個多月的起義失敗。仁宗下令州郡大索“妖黨”，被逮者不可勝數。
繼貝州兵變之後，慶曆八年閏正月十八日夜，又發生了宮廷衛士之變，更使仁宗驚心喪膽。
這天夜裏，仁宗正宿於曹皇後宮中。至半夜，崇政侍衛官顏秀、郭逵、王勝和孫利等人，為了搶奪宮中財物，趁夜深人靜之時，殺死守宮的軍校，奪得了兵器，越過延和殿，直奔仁宗的寢宮。宮女的叫喊聲，驚醒了仁宗。他惶恐不安，披衣下床，出門逃避，被曹皇後從後抱住。曹皇後插緊門闔，急呼宮人召侍兵入衛，內侍宦官們也被緊急動員起來。顏秀見勢，與郭逵等縱火而撤。逃遁中被蜂湧而來的宮衛、宦官等圍困。顏秀、郭逵等揮刀與之展開激烈的搏戰，最後全部被殺。
驚恐之餘，仁宗大興獄事。皇城司和入內內侍省的官員人等，以失職罪多遭貶謫。後閣侍女和宦官中被懷疑與顏秀之變有聯係的，也一一被處死。不僅如此，每到夜晚就心悸的仁宗又命人把宮中臨近屋簷的大樹統統伐倒，重新繕治城垣，整修門關。前宮後殿也令養起了狗。
內憂外患，使仁宗已感困憂不堪，而更令他心焦的還是他的皇位繼承人。從15歲，劉太後就為仁宗立皇後郭氏，又選美女充盈後宮，可是此後十幾年中，無一嬪妃為他生出皇子。寶元二年（公元1039年），苗美人為他生子，滿朝喜悅，仁宗親為兒子起名昕，封爵加官，不料趙昕隻活了一年半便夭折。慶曆元年（公元1041年），朱才人再為仁宗生子，賜名曦，封鄂王，但是也不到三歲即夭亡。皇嗣成為當時朝廷內外最關注的大事之一，因而此後就發生了有人冒充皇子的事件。開封府一名叫冷青的男子自稱為仁宗之子，此事震驚朝野，後經包拯審問，才查明真相。原來此人的母親曾是皇宮裏的一個苦力，後因宮中失火被趕出宮，嫁給冷青之父，因而冷青能備述宮廷之事，以假亂真。
嘉祐六年（公元1061年）閏八月，知諫院司馬光上疏，複以早定繼嗣為國家至大至急之務陳言，繼之麵見仁宗力請。聞聽司馬光所言，仁宗沉思不語：幾年來群臣百官密請建儲的奏疏接連不斷地送進宮來，不能不慎重對待了。這才對司馬光道：“卿所言是不是讓朕選宗室為嗣？”司馬光沒有正麵回答，而是說：“臣言此自認為該死，但還望陛下虛懷聽納。”仁宗裝作漫不經心地說：“這沒有什麼，這樣的事古來就有。”九月，司馬光、殿中侍禦史裏行陳洙、知江州呂誨等人再連章固請，乞選宗室之賢立以為後。仁宗不得已，說：“立嗣之事，朕已有意多時了，隻是一直未得其人。”然後環顧左右問道：“究竟誰可為嗣？”韓琦上前奏道：“此事非臣等敢私議，還請陛下自擇。”仁宗這才緩緩地說：“朕在宮中嚐收養二子，小的雖純不慧，就立大的吧！”韓琦請仁宗指名。仁宗說：“就是宗實。”立嗣之議遂定。
嘉祐七年十二月，仁宗以皇子既立，困擾多年的又一心頭之事總算放下，心情稍得寬慰。十二月二十三日，召輔臣近侍、台諫百官、皇子宗室等，遊幸龍圖閣、天章閣、寶文閣等，並即興揮毫為書，分賜從臣。仁宗自幼習書，精通書學，凡宮殿門觀，多飛白題榜。當朝大臣卒後碑額賜篆，即始於仁宗。二十七日，仁宗又再召群臣於天章閣，然後大宴群玉殿，他顯得異常亢奮，對眾臣說：“如今天下太平無事，朕欲與眾卿共享今日之樂，一醉方休。”
嘉祐八年三月二十九日晚，仁宗病患加劇，忽急起索藥，並召皇後。待曹皇後等人趕到，仁宗已不能說話，僅用手指了指心窩。隨之醫官入宮，診脈、投藥、灼艾，已無濟於事。至夜，仁宗崩於福寧殿，終年54歲。十月，葬永昭陵（在今河南鞏縣境），諡曰“神文聖武明孝皇帝”，廟號“仁宗”。計在位42年，改元多至9次，是兩宋諸帝中，享國最長的皇帝。
第二百七十四章 英宗趙曙
一、養子繼嗣被擁為帝
宋英宗，名曙，景祐三年（公元1036年）改名宗實。嘉祐七年（公元1062年）立為皇太子，又複名曙。是太宗曾孫，濮安懿王允讓第十三子，母為仙遊縣君任氏。宋明道元年（公元1032年）生，治平四年（公元1067年）卒。終年36歲。
嘉祐八年（公元1063年）三月二十九日，仁宗皇帝趙禎因病暴崩，皇後曹氏傳下仁宗遺詔：皇子趙曙嗣繼皇帝位。
仁宗景祐初年，保慶皇太後（真宗楊淑妃）見仁宗荒於酒色，體質羸弱，恐其絕嗣，便勸說趙禎，早選宗子養育宮中，以為繼嗣。仁宗以為然，便以允讓多子，選其年未齠齔的幼子十三撫養於皇後之所。
十三入皇宮後，賜名宗實，授官左監門率府副率。次年，晉為右內率府率，遷左千牛衛大將軍，左領軍衛將軍。宮中生活是極為優越的，活潑伶俐的宗實又得仁宗皇後曹氏、美人苗氏盡心鞠養，也為仁宗皇帝所鍾愛，但年幼的宗實卻時常想念自己的親生父母，有時還吵著要回家。寶元二年（公元1039年）六月，年已8歲的宗實遷官右千牛衛大將軍，被答應離開皇宮回家居住。盡管皇宮生活錦衣玉食，但是，宗實似乎沒有特別的留戀，他歡天喜地地回到了想念已久的父母身邊。
此後，仁宗因多次生子不育，對出宮後的宗實時常懷念、詢問，除對宗實加封官爵外，而且賞賜不絕，宗實在諸宗室中仍被特殊對待。嘉祐四年（公元1059年）十一月，宗實的父親允讓病卒，仁宗親臨奠祭，罷朝五日，贈允讓太尉、中書令，追封濮王，賜諡安懿。嘉祐六年八月以後，知諫院司馬光、殿中侍禦史裏行陳洙、知江州呂誨等人，再相繼上書仁宗，乞早定皇嗣。
這時，圍繞著皇嗣的人選，宋朝皇族內部也進行著緊鑼密鼓的爭奪。宗實雖被仁宗所屬意，但宗室中有資格與宗實一樣繼承帝嗣的還大有人在。嘉祐七年秋，宗實居廬守製，終喪期滿，仍辭職不就，數次繳還泰州防禦使、知宗正寺的告敕，以避人耳目。
八月二十七日，仁宗命同判大宗正事趙從古、趙宗諤等人，攜帶皇子襲衣、金帶、銀絹等，諭召宗實進宮。並囑從古，若宗實仍稱疾堅拒，抬也要把他抬進來。至此，宗實不敢再執意抗拒，遂攜帶仆人、幾箱書籍，與從古、宗諤一起入宮，拜見了仁宗。
嘉祐八年二月初，仁宗舊病複發，日漸沉重，三月二十九日夜崩於福寧殿。仁宗曹皇後命堅閉宮門，禁止任何人出入。俟至黎明，派人急傳兩府大臣入宮，隨後召趙曙，以仁宗晏駕，使嗣君位相告。趙曙聞聽，驚恐中連聲說道：“我不敢為！我不敢為！”返身就往殿外跑。宰相韓琦等人急忙上前挽留，連拉帶拽，將他拖回，好言相勸，為他解發戴冠，披上禦衣，然後召百官至殿前聽旨，命翰林學士王珪起草遺製。當天下午，群臣百官齊集福寧殿前，由韓琦宣布仁宗遺製，趙曙正式登基即皇帝位。是為英宗。
二、平衡兩官處斷生養
英宗即位後，接連發生了與仁宗曹皇後不合、尊禮生父允讓的風波。
嘉祐八年（公元1063年）四月初一，英宗登基接受百官朝賀後，便要循行古製，守喪3年，決定由韓琦攝政。諸大臣和曹皇後都極力反對。英宗雖心中不樂，也隻好作罷。
英宗身體很差，仁宗大殮之日，英宗病情惡化，不能成禮。幸有韓琦等人擁抱扶持，才草草畢禮。自此以後，英宗久病不愈，便權居柔儀殿東閣西室，服藥治病。曹太後獨居內東門小殿，垂簾決政。
曹太後盡管為人明達，但禁不住耳邊風言風語越來越多。加之英宗病後，言語舉措往往失常，多觸忤太後，翰林學士王珪還麵奏英宗，乞罷太後權同聽政，使曹太後漸生猜貳之心，對英宗產生不滿，最後竟不能容忍。嘉祐八年十一月，韓琦在永昭陵正主持仁宗葬事，曹太後就派心腹內侍送給韓琦一封信，信中列舉了英宗近期所寫的歌詞和在宮中的乖常之事。韓琦看完來信後，當著來人將書信燒毀，然後急忙返回京城，與參知政事歐陽修等麵見太後。曹太後竟在韓琦諸大臣麵前痛哭流涕，訴說英宗的不是之處，表示已無法容忍，要韓琦作主議決。韓琦等好言相勸，並以利害諫言，太後怨恨之意才稍解。
帝後的不和，使在朝諸臣憂恐不安，京城內外也多有謠言流傳。知諫院司馬光、呂誨等人數次上書太後和英宗，開陳大義，言辭懇切。隨後翰林侍講學士劉敞等人又借進講之機，以古喻今，以諷為諫，開導英宗。韓琦也以“孝道”相勸，使英宗逐漸有所感悟。
次年，即1064年正月，改元治平。英宗始昏定晨省，奉侍太後。四月，又親率百官祈雨於相國寺、天清寺和醴泉觀，朝廷內外的種種猜測和謠傳，才漸為平息。為徹底消除英宗的疑忌之心，和睦兩宮關係，韓琦又向英宗提出，欲請太後撤簾還政。英宗顧忌太後的麵子，不予準許。韓琦則決計出麵為英宗解難。
正月十三日這天，韓琦選取10餘件軍國要事，稟奏英宗裁決，英宗伏案揮筆，頃刻處理完畢。韓琦然後去見曹太後，條奏英宗所裁決的10餘事，請太後覆閱，每事都得太後親口稱善。等奏事完畢，韓琦列舉了一些前代稱賢的母後，然後話鋒一轉，說：“今太後若能撤簾還政，諸賢後所不及。”接著又補了一句說：“台諫前日也有章疏乞求太後還政，不知太後何日撤簾？”太後聞聽韓琦之言，身不由己地突然站起。韓琦遂高聲命令左右人說：“太後已令撤簾，何不趕快遵行？”儀鸞司內侍隨即走出，把簾帷撤下，太後匆匆進入後宮。從此，英宗開始每天在前後殿獨決政事。
治平元年八月，知諫院司馬光和呂誨率先上章，彈劾深受太後寵信的內侍任守忠離間兩宮，擅取庫寶，為國之大賊，民之巨蠹。繼之，司馬光更列其十大罪狀，乞斬之於都市，明示四方。英宗采納光、誨所言，欲責任守忠之罪。在未及議貶之時，宰相韓琦恐夜長夢多，遂在政事堂與參知政事歐陽修、趙概等執政大臣，共同簽發一道空頭敕令，即日將任守忠黜放蘄州（今湖北蘄春）。又把其餘黨史昭錫等一律斥出，貶黜流放。此後，司馬光等再上疏勸諫英宗恩遇太後。英宗遂借進問太後起居之機，自陳病時昏亂，得罪慈躬，請求寬宥。自此兩宮的恩怨才逐漸消融。
一波剛平，一波又起。英宗即位以後，韓琦等人曾提出尊禮英宗的生身父母，隻是因為英宗生病、兩宮不和，此事才被擱置不提。治平元年五月，韓琦重提舊事。次年四月，英宗即令禮官及諸大臣合議崇奉典禮以聞。
治平三年（公元1066年）正月二十一日，外廷忽然傳言，說英宗生父濮王已議定稱皇。英宗隨後下詔，一麵說遵行太後聖旨，一麵謙讓不受尊號，隻稱濮王及諸夫人為親，並令以濮王及諸夫人墳塋為園，即園立廟，以奉祠事。令其兄宗樸為濮國公，主奉濮王祀事。尊崇濮王之禮因此而定。
三、內憂外患病榻繼位
在尊崇濮王的爭論中，朝臣互不相讓，多人獲罪。英宗不惜犧牲台諫官，來保全支持自己尊親父的韓琦、歐陽修等大臣，表現了對韓、歐諸人的極大信任與重用。韓、歐等人因此更感恩圖報，盡職盡責，輔佐英宗。
在諸宰輔中，韓琦威望最高。還在仁宗朝，他與範仲淹就因共同抗擊西夏，又一起變法革新，被時人稱為“韓範”。仁宗晚年，他又與富弼共掌樞府，決大策，安社稷，號為賢相，又被人稱為“韓富”，後來富弼以母憂去位。英宗即位後，特起複富弼為樞密使。他如亞相曾公亮，嫻於法令；參知政事歐陽修，長於文學；參政趙概，巧於諫諍；樞密使張升，通於治術。英宗雖長時間病不視朝，又與曹太後長期不和，賴以上諸大臣輔佐，政得以安。他病愈以後，雄心勃勃，力謀天下大治，改元治平。
治平元年（公元1064年）五月，英宗向諸大臣征求施政意見，問道：“先朝以來，積弊甚眾，何以裁救？”富弼鑒於仁宗慶曆改革失敗的教訓，建議采取穩妥步驟，逐漸厘革，英宗聽納。
治平元年閏五月，趙曙起用在仁宗朝就因勇於諫諍，不避權貴而獲直聲的唐介為禦史中丞，以示虛懷納諫。治平二年七月，富弼以疾辭政，英宗起用了先朝大臣文彥博為樞密使。同時起用了王安石等新派人物。
正當英宗力謀宏圖，致力於天下治平的時候，西夏卻加緊了對宋朝的入侵，使英宗不得不再謀國防，抵抗入侵。
對西夏的入侵，英宗先是僅遣使詰問，以後才采納韓琦的建議，籍刺陝西之民為義勇軍15萬人守邊。又任命歐陽修舉薦的前任環慶路將領高沔為河中府知府，擔負禦夏之責。從此英宗便以為可高枕無憂了。此後西夏不斷發動小規模入侵，西界邊臣請求朝廷增兵，部署反擊。英宗則認為邊兵已為數不少，仍不以邊患為憂。
治平三年九月，夏再次發動對宋朝的大規模入侵。諒祚親自率大軍東下，圍攻大順城（今甘肅華池東北），入侵柔遠寨（今甘肅華池），燒毀沿邊村寨，大肆擄掠，搶得大批糧食、牲畜而退。
外侮未除，內憂踵至。從仁宗朝以來，內外因循、惰職貪官習以為常，漸形成冗官局麵。英宗雖欲力革積弊，但沒有采取切實可行的有力措施。相反，達官貴戚奏薦恩澤，日無所止，更出現一官之闕，三人競逐的情形。加之抵禦西夏，增置軍額，歲費益多，仁宗朝以來的冗兵冗費局麵不僅沒有改觀，反而日漸加重。英宗對當時皇親國戚的奢侈糜爛也感氣憤，曾欲懲治，但在貴族豪強勢力的反對下，卻毫無措置之舉。
外困內憂，使英宗不堪應付，治平三年十月，他舊病複發，臥床不起，日漸沉重。自英宗病後，皇長子趙頊作為繼嗣人選，已為韓琦諸大臣所屬意，但趙顥、趙君頁也是帝位的有力競爭者。一天，宰相韓琦看望英宗，退下時趙頊送韓琦等至門外，滿懷憂慮地問韓琦怎麼辦。韓琦低聲囑咐趙頊說：“願大王盡心服侍皇上，朝夕莫離左右。”趙頊恍然大悟，點頭應允。
到治平三年十二月，英宗的病更加嚴重。從他得病之日起，便失去說話能力，凡軍政大事需他裁決，都是用筆書寫在紙上。十一月二十一日，韓琦率大臣入問起居，見英宗麵容憔悴，雖憑幾危坐，已是困憊難支，於是進奏說：“陛下久不視朝，中外憂恐，宜早立皇太子，藉安眾心。”英宗尚未有所表示，韓琦已把筆紙遞了過去。英宗無可奈何地點了一下頭。韓琦又說：“既然陛下聖意已決，請早下手詔，指日行立儲禮。”英宗於是用顫抖的手寫下“立大王為皇太子”。
治平四年正月初一元旦，韓琦率諸臣進宮恭上尊號，又入福寧殿朝賀。但英宗並未露麵，群臣隻對著威嚴的帝王禦座，舞蹈賀禮一番，依次退出。
正月初八，英宗去世。當年八月，葬於永厚陵（今河南鞏縣境），諡曰“憲文肅武宣孝皇帝”，廟號“英宗”。
第二百七十五章 神宗趙頊
一、受命即位立誌圖新
宋神宗，名頊，又名仲钅鹹。是英宗長子，母為宣仁聖烈皇後高氏。治平四年（公元1067年），英宗病死，立為太子不久的趙頊倉促間繼位，是為神宗，時年20歲。
神宗於慶曆八年（公元1048年）四月戊寅生於濮王宮。4個月時，他的祖父仁宗給他取名為仲钅鹹，授率府副率。嘉祐八年（公元1063年），侍英宗入居慶寧宮。英宗當上皇帝後，授予他安州觀察使，封安國公。同年九月，加忠武軍節度使、同中書門下平章事，封淮陽郡王，改名為趙頊。治平元年（公元1064年），進封潁王。少年時的趙頊非常好學，喜愛讀書，關心天下大事，以致天晚忘記飲食，他父親英宗曾因此遣內侍勸阻。
治平三年十二月，英宗病重，一連幾十天不能視朝。輔臣入問起居，韓琦催促立儲，英宗默默點頭。韓琦請英宗親筆書手詔，英宗寫道：“立大王為皇太子。”韓琦說：“立嫡以長，聖意既屬潁王，煩請聖上親自寫明！”英宗又在後批上三字：“潁王頊。”韓琦即召內侍高居簡，授以禦劄，命翰林學士起草詔命。於是，正式冊立趙頊為皇太子。一個月後，英宗就去世了。
神宗即位之時，社會矛盾已經比較尖銳。宋朝開國至神宗，已有107年，宋初以來就出現的冗官、冗兵、冗費三大災害愈演愈烈。宋初製定的一係列製度，即所謂祖宗之法已出現了一些不適應社會現實的地方，必須自上而下進行較大的調整，在政治、財政、軍事等方麵進行一些改革，才能有效地維持國家機器的正常運轉。這一點事實上仁宗、英宗都已經看到了。但是，要改革必然會引起一係列連鎖反應，會引起既得利益者、官僚權貴的反感和對抗。由於強大的阻力，仁宗時的慶曆新政很快流產了，主持改革的範仲淹也被迫出京。從此以後，宋代的社會矛盾更加尖銳。神宗即位，正風華少年，血氣方剛，有一股銳意求治的膽略。他即位之初就下求言詔，廣泛聽取建議，決心真正有所作為，幹一番事業。他急於尋找一個有才識有氣魄能夠全力襄助他改革的大臣作為臂膀。在這種情況下，懷才多年的王安石就脫穎而出了。
王安石為地方官多年，親眼看到當時社會問題的嚴重性。他到京城開封任三司度支判官的第二年春，給當時的皇帝仁宗寫了洋洋萬言的《上仁宗皇帝言事。王安石素與韓絳、韓維及呂公著等人相友善。神宗未即位以前，常與侍臣議論天下大事，很讚賞王安石的《上仁宗皇帝言事。韓維是潁王府的記室，每有言談議論受到神宗稱讚時就說：“這是我的朋友王安石的觀點。”後來韓維任右庶子，又推薦王安石代其為官。神宗於是想見識見識王安石。王安石在金陵守喪期間，英宗屢次召他，他見時局不利於實現他的政治主張，所以每次都謝絕。神宗登極之初，就打算立即起用王安石，頒詔任命王安石為江寧知府。王安石接到詔命，即日赴任。數月後，又召王安石入京，命為翰林學士，兼侍講。
神宗求治心切，非常好學，經常向大臣們征詢改革的意見。他立誌要做一個唐太宗那樣大有作為的明君，改變真宗、仁宗以來政綱鬆弛不振的局麵。所以他第一次召見王安石時就問他治國應當先做什麼。王安石答道：“應當先選擇正確的策略。”神宗說：“唐太宗何如？”王安石說：“陛下當以堯舜為榜樣，為什麼拿唐太宗作樣子呢？堯舜之道，簡明而不煩瑣，很容易做到而不繁難。但末世學者不知其中道理，認為是高不可攀。”神宗覺得這種議論使人耳目一新。接著，他又問王安石：“祖宗守天下，能百年間沒有大的變動，使天下太平，是用的什麼治道呢？”安石退朝後，經過認真思考，寫了《本朝百年無事劄子》，上於神宗。大意是說，太祖趙匡胤善於知人，指揮付托，必盡其材；變置施設，必當其務，故能駕馭諸將帥，對外禦夷狄，對內平諸侯。去除苛政，禁止酷刑，廢除強橫的藩鎮，誅滅貪殘的官吏，並親自以簡明為天下先，其政令全以利民為目的。太宗光義承之以聰武，真宗守之以謙仁，以至仁宗、英宗，無有逸德。所以能夠享國百年而天下無事。熙寧二年（公元1069年），神宗初起用王安石為參知政事（即副相），並設置了“製置三司條例司”，作為變法的指導機構，讓陳升之、王安石負責。王安石素與呂惠卿友善，便對神宗說：“惠卿之賢，雖前世儒者也比不上他。學先王之道而能運用的，獨有惠卿一人。”於是神宗命呂惠卿任條例司檢詳文字。事無大小，王安石必與呂惠卿共同謀劃，凡有關建議的章奏，皆是惠卿執筆。當時人稱王安石為孔子，呂惠卿為顏子。
二、推行新法改革製度
在神宗的親自督促下，王安石提出並推行了一整套新法，這些新法主要分為“富國”、“強兵”和改革科舉製度3個部分。富國部分包括均輸法、青苗法、農田水利法、免役法、方田均稅法。強兵部分包括將兵法、保甲法、保馬法。新的科舉製度主張以經義取士，應試者不再考試詩賦、帖經、墨義之類，而以詩、書、易、周禮、禮記為本經，以論語、孟子為兼經，企圖改變那種“閉門學作詩賦，及其入官，世事皆所不習”的狀況。同時，對太學進行了改革，實行“三舍法”。初入學的為外舍生，不限名額。以後經過考試升為內舍生，名額200人。內舍生經過考試升為上舍生，名額100人。上舍生中品行優異者可不經考試直接授以官職。
改革本來就是一件十分困難的事，加上新法本身有許多不足，再加上在某些方麵觸犯了享有特權的大官僚、大地主、大商人的利益，所以幾乎各項新法都遇到了激烈的反對。而反對尤為集中的是侵犯大地主、大商人利益的免役法和市易法。北宋時城市工商業者（當時稱行戶或行人）也要承擔勞役，謂“行役”，主要是按要求向政府售賣物品，王安石推行免役法，貴族不能再假政府之名行強買強賣之實，自然不滿。這股反對力量得到太皇太後、皇太後和神宗皇後的支持。神宗有些動搖，對王安石說：“取免行錢太重，人情谘怨。近臣以至後族，沒有不說不便的。兩宮（太皇太後、皇太後）乃至泣下。”王安石對這些目光短淺、隻顧眼前小利而不顧國家大局的後族十分反感，他向神宗揭露了皇後之父向經、曹後的弟弟曹佾仗勢枉法，欺占錢財的事實，證明他們是為了私利反對新法。但是，神宗經不起後族的一再反對，命韓維、孫永檢查行人利害。
變法也遇到了正直的大臣的反對。蘇轍原是王安石所引用，任三司條例司檢詳文字，但極力阻止青苗法的推行。老將韓琦也上書抨擊青苗法。此外，新法的科舉製度也遭到反對。與王安石為好友的司馬光，也反對他的新法。神宗的思想也開始猶疑起來。
保守大臣們反對新法，王安石早有思想準備，但是改革派內部分裂，給王安石的打擊是格外沉重的。而這時的神宗也不像前幾年那樣對王安石言聽計從，有時甚至不重視他的意見。王安石對神宗慨歎道：“天下事像煮湯，下一把火，接著又潑一勺水，哪還有燒開的時候呢？”熙寧九年（公元1075年）春天，王安石因身體有病，屢次要求辭職。到六月間，王安石的兒子壯年而逝，王安石悲痛欲絕，精神受到極大刺激，已無法集中精力過問政事。神宗隻好讓王安石辭去相位，出判江寧府。第二年王安石連江寧府的官銜也辭去了，此後直到元祐元年（公元1086年）去世，王安石再也沒有回朝。