少康在位共二十一年，在此期間，他整治家園，恢複生產，使夏國再次複興起來。
少康死後，他的兒子杼繼位為王，將都城遷到老丘。杼在位時，夏朝比較強盛，但他以後的王卻一代不如一代。到傳至夏禹第十四世孫夏桀時更加糟糕。
夏桀生得身材魁梧，力大無比，能把鹿角折斷，鐵鉤扳直，高牆推倒，能赤手與虎豹搏鬥，而且才智過人。隻可惜他的力氣和才智沒有用到興邦治國上，而是全都用到了吃喝玩樂上。
夏桀即位後，對打仗發生了濃厚的興趣，既可開疆拓土、揚名天下，又可搶掠財物，以供享樂。於是四處征戰。東夷諸國招架不住，隻好向夏王朝稱臣，有些小國聽說夏王桀貪財好色，就送來金銀財寶和美女，以保全國土不被侵吞。桀得了這些奇珍異寶和花容月貌的美女，果然不再征戰，回到都城恣意享樂。為了討得這些美女的歡心，夏桀大興土木，下令在洛陽建造一座傾宮。傾宮占地方圓十裏，高十丈。又在宮室中心用玉石砌成了一座瑤台。這座傾宮花了七年才完工，動用了成千上萬的奴隸，花費了大量的財物，給百姓帶來了極大的災難。
夏桀手下有個叫關龍逢的大臣，為人正直，對桀這樣腐敗荒，不理朝政十分不滿，不忍看見夏朝一天天沒落，於是就向桀進忠言，勸他以國事為重，悔過自新。夏桀不但不聽，而且還把關龍逢給殺了。從此，好人都不敢再親近夏桀，而壞人則成天阿諛奉承圍著他轉。夏朝越來越腐敗了。
正當夏朝日漸衰落的時候，黃河下遊的商國逐漸強大起來。商國是夏朝的屬國，據說其祖先是帝嚳的小兒子，名字叫做契。契曾協助大禹治過水，舜為了表彰契的功績，賜他姓“子”，並將商地賜給了他，後來，子契就在封地建立了一個小國家，叫商國。當夏王朝的王位傳到桀時，商國正是一個叫做湯的人掌管國事。商湯看到夏桀荒無度，凶狠殘暴，不得民心，暗暗下決心要推翻這個腐敗的夏朝。決心一下，商湯就決定充分利用有利的條件，爭取各國的支持，然後進軍夏國。為了將來進軍方便，他還將王都遷到了亳。當時，商國不僅畜牧業發達，農業也發展起來了，糧食充滿糧倉。他還經常救濟各鄰國，因此，商國和各友鄰國家關係都很好。
有一次，商湯和幾個大臣們來到城外一個小樹林裏，看到一個老人正在林中布設捕鳥的網。那人在四麵布完網後，拜了幾拜，嘴裏喃喃禱告道：“從空中落下來的，從四麵八方飛過來的，但願都能落入我的網裏。”站在一旁的商湯看到這種情景，忙走上前去說：“這太殘忍了，竟然想把天下的鳥都網盡。除了夏桀，誰肯這麼幹呢？”說完，他把老人布下的朝南、北、西方向的網收起，隻留下朝東一個方向的。然後，學著老人的樣子，也拜了三拜，禱告道：“林中的鳥啊，你們自由地飛翔吧，可千萬不要朝東，鑽到我的網裏。”商湯的這一舉動和一番話很快就流傳開了。人們都說商湯好，對天上的飛鳥尚且如此仁慈，更不用說對老百姓了。“網開一麵”這個成語也是因此而來。