第一章：
京城西街的梔子巷有一座緊閉了六十多年的舊王府。舊王府向東走二裏有個瑤姬湖，至今依然有人打理，每年入夏時節，連天蔽日的荷花綻放，南北兩岸都有九曲回廊和青瓦圓亭專供人觀賞湖景，許多文人雅士慕名來此賞荷。
五月廿四，京中幾戶大家小姐約好一同來瑤姬湖南畔遊玩。陪伴而來的婆子丫鬟都在回廊和湖邊閑坐聊天，小姐們都聚在湖心圓亭裏玩耍，這十幾位小姐中最小的十四歲，最大的十八歲，皆是娉婷嫋娜，麵若桃花。
一頂烏漆彩繡轎子在瑤姬湖南畔不遠處停下，從轎子裏下來了一主一仆兩位少女。
小姐穿著紅衣，拿著流雲團扇半遮麵，看模樣年約十六，烏發上簪著珠釵，瓜子臉蛋，長眉杏眼，眉心點了一顆朱砂痣，襯得膚若白玉，豔而不俗。另一位個子略矮，身形圓潤的是丫鬟，圓臉圓眼圓鼻頭，模樣可愛，額上覆著短齊劉海，發髻間戴著橘色絹花，小肉手裏還拿著兩個橙黃的杏子。
“小姐，這湖可真漂亮呀！”丫鬟一邊啃著手裏的杏子，一邊舉目望向遠處的荷花。
紅衣少女指了指身後不遠處的王府，“瑤姬湖是以前住在這兒的王爺下令修造的，可惜那位王爺還沒賞幾年荷花就英年早逝了，也未留下子孫後代，連這偌大的王府都成了禁地。”
丫鬟也跟著小姐麵露可惜，但轉頭就把古人拋在腦後，擦了擦嘴，“小姐知道的真多。”
紅衣少女側頭悄聲道：“今日聚會上婉兒她們多半會考這瑤姬湖的來曆，或以此出題，所以我提前在近史書上查了一番。”
丫鬟：“原來小姐是在押題呢，怪不得她們回回都考不住你。”
“好了不耽擱了，咱們快去亭子去玩吧。”少女說著，像朵紅雲一般飄然移至前方。
丫鬟連忙用手帕捂嘴吐了杏核，然後踮起腳，緊跟上自家小姐。
兩人走到回廊，亭子裏一位粉衣女子看見紅衣少女，連忙朝她揮了揮手絹，“蘇妹妹怎麼才來？就等你呢，快過來呀。”
紅衣少女過去笑著跟一眾姐妹招呼，然後就和她們一同聊天喝茶，對荷題詩。
上午天氣還不大熱，湖邊又清風陣陣，甚是涼爽，不過多時，南畔又來了一行女眷。
幾個妝扮精致的丫鬟簇擁著一位氣度華貴的老太太走到湖邊，老太太跟丫鬟們品論這湖裏的荷花，“不愧是瑤姬湖，別處種的荷花哪兒能長成這樣。”
老太太身後還跟著一位年近半百的夫人，這位夫人一路都沉默寡言，隻偶爾應和著老太太笑一笑。
章老太太剛在岸邊廊椅上坐下，廊外不遠處的徐婆婆就看見了她們，甩著手帕，粉麵堆笑的走過來。
徐婆婆給章老太太道了個萬福後，被章府的一位丫鬟扶著坐下。
徐婆婆看著章老太太和章夫人，老狐狸眼眯了眯，“今個兒到底是什麼好日子，老太君也出門來了。”
“老待在屋裏也煩悶，趁這最近天氣好，我也想出來看看荷花。”
章老太太年近古稀，兩鬢花白，但身體依然康健，氣色極佳，聲音也亮堂。
徐婆婆拿手帕掩了掩嘴，直言道：“依我看呐，老太君今天不是想看荷花的，倒像是來看人的。”
章老太太登時笑出了聲，說這徐婆婆是她們肚子裏的蛔蟲。
往年為了避嫌，男子都去北岸賞荷，女子多去南畔遊湖，久而久之，瑤姬湖還成了大戶人家來相看媳婿的地方。若是看見有些年長的夫人在南畔看那些姑娘小姐，或是去北岸看那些年輕公子，旁人都會意一笑，心照不宣。
徐婆婆以前是京內一位大官家的奶娘，後來跟自己的兒子媳婦住到一起，現在專心當起了媒婆，京城裏高門大戶的門檻幾乎被她踏遍，近年成親的人家當中，至少有一半是她說和的。
亭中那群打扮鮮亮的小姐正在比詩鬥茶，說到興起，有兩位小姐不小心哈哈大笑，雖然不太文雅，但笑聲清脆，章老太太忍不住一直往那邊看。
徐婆婆指了指那亭子，半認真道：“可真是趕巧，城裏尚未婚配的官家小姐多半都在這兒了，老太君您瞧瞧，可有看上眼的。”
章老太太眼睛不花，剛來時就看中了對麵亭子裏一位穿著紅裙的少女，這會兒又細看了幾眼。
這紅衣女孩身段高挑，隔著一段距離也能看出模樣長得俊俏，杏目有神，笑靨含蓄，舉手投足端莊大方。章老太太活了一把年紀，也會相麵識人，對那位紅衣女孩是越看越順眼。