春日遊。杏花吹滿頭。陌上誰家年少，足風流。妾擬將身嫁與，一生休。
——《思帝鄉》
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春雨瀟瀟，夜霧渺渺，滿目皆是茫茫若虛幻之境。
長安城東的春明門外，一輛牛車緩緩行來，簷角鸞鈴隨行輕響。此車車廂體積之寬廣，是門第高華的人士才能享有的規格。
然近日城中不甚太平，守城士兵攔下來車，查閱過戶籍文書後，還要求車廂內的人下車，以便徹底查驗。
城門查驗向來隻需驗查文書即可，車中婢女當即便覺對方是在刻意為難，打開車廂門，欲與士兵們爭辯，卻被一句“配合便是”的溫婉之聲阻撓下來。
須臾，從車上下來一位青衣貌美婢女，撐傘立於車旁，一女子隨之迤迤然行出車廂。
她著一身淺青上衫、亮橘齊胸襦裙，臂間紗帛飄揚，身前素帶垂地，額心點三瓣花花鈿，梳飛仙髻，烏發之間繁花珠釵以佩，額側左右一對雀鳥銜珠步搖輕輕晃著，玉白南珠返照燭火之光，若有若無地落在她麵上，她妝容精致，神情嫻雅。
此人柔中含俏，清中帶豔，似一簇冶豔的淩霄花。
在場士兵皆為之大為驚豔。
諸人怔忪中，女子提裙下車。
雨聲沙沙，周遭一片嘈雜，她不受環境影響絲毫，神態安然立在傘下，麵向士兵中的將領裝扮者，溫聲軟語道：“家母有疾在身，實在不便下車，舍弟、舍妹當下又正熟睡，盼郎君予以通融。若是非查驗不可，還請移步親至車廂。”
女子話畢後遲遲未有回應，士兵們皆齊刷刷盯著自家娘子看，見狀，婢女虛虛一咳，態度和善地問那將領：“可要婢子給郎君開門？”
主仆皆和顏悅色，將領如沐春風，大事化小道：“勞煩掀開窗簾看看。”
車內並無異樣，牛車很快就被放了行，在士兵們的注視中，重新歸於夜雨裏。
車廂中，沈家女沈蓁蓁（音同真）與她的婢女繼續著方才中斷的事，兩人隔著一個小幾相對而坐，一人研著磨，一人執筆勾勒著線條。
車廂靠內側，沈夫人服藥後已昏沉睡去，她一左一右兩個角落裏，睡著一個六歲的小郎君和十歲的小娘子。
牛車起步時的動靜略大，小娘子沈霏霏被搖醒。她迷糊著眼，剛開始喊一聲“姐”，還沒說個甚，她姐便伸手將她身上的羊皮毯刷地往她麵上一蓋。
沈蓁蓁的聲兒輕軟，出口的話卻與她手上動作一般無情：“閉嘴，繼續睡。”
沈霏霏被她長姐丟的羊皮打得臉上生疼，睡意也被悶到消了去。
她揉著眼，窣窣起身，露出一張圓乎乎的小臉，嘀咕道：“你怎麼又在畫畫？我們這可是回了長安城啦，往後我們有叔父可以依靠，可以領錢用了，都不用你同錦雲姐姐去悄悄賣畫了……”
小娘子清秀的眉目一頓，意識到他們的母親此刻還在跟前，察覺到自己說漏嘴後，驚慌地連忙雙手壓住小嘴，黑溜溜的眼珠子大睜，可憐兮兮地看向自己的長姐。
自從六年前沈父病故，沈家大房一脈就沒了頂梁柱，姐弟三人與沈夫人全靠二房叔父一脈的關照。而三年前沈夫人的母親故去，大房一脈盡數回了蔣州奔喪，豈料沈夫人又在當地染了病，身子一蹶不振，一家人不得已留在蔣州，一留便是三年。
朝代更迭，大浪淘沙，一族榮辱在曆史長河中變幻莫測。
先帝平定天下後，原是江南名門的沈蓁蓁外祖家周家也遭了沒落，她的母舅在當地隻作微末小官，若要額外承擔沈家幾人連帶奴仆的日常開支、沈夫人延醫問藥的費用，甚為艱難。