與此同時他跪倒伏地道：“臣知錯！此事皆乃張懷禮一人所為，與左相、禦史、易元帥、定國公皆無幹係，臣願引咎辭官。
若是陛下還是不信，臣還有項上人頭一顆，願為安南易元帥祭旗！”
老丞相聞言，驚駭地回頭看了一眼自己的門生，忙又哆哆嗦嗦的“噗通”一聲跪倒道：“陛下，兵部尚書確是老臣的門生，他此次有錯，老臣願……”
張懷禮猛地先一步往身前老師背影磕了咣咣咣三記響頭道：“左相，學生愚笨不堪，不敢有汙老相國清譽！”
龍椅上的皇帝即刻封口袋道：“既然如此，取下他的官帽，脫了他的官袍。念在老相國的薄麵，朕準你辭官還鄉。”
禦史聞聽此言立時一拱手出列跪倒求情道：“求陛下收回成命，或是大戰過後再做定奪。”
此時亦有其他幾位大人紛紛出列跪倒。
皇帝一臉怒氣睨視一眾道：“朕金口玉言，斷無收回成命之禮。
若是諸位愛卿一定要為難朕，或是你們覺得委屈了他張懷禮，不妨就一同上書辭官還鄉了罷！退朝！”
說罷他衝身旁的老太監使了個眼色，揚長而去。
老太監忙三步並做兩步走下台階將左相攙扶起來。
轉眼間就有侍衛上前，脫了昔日兵部尚書張懷禮的官袍官帽，捧走交差去了。
眾人心懷各異的徐徐散去，有幾人走到張懷禮麵前躬身施禮，複又徒然張張口，最終皆都無奈的長籲短歎搖著頭離去了。
左相哆嗦著指頭，指著自己的門生，又是可惜，又是疼痛，又是氣憤。
張懷禮膝行到老師麵前，再次磕頭道：“老相國息怒，萬萬保重身子！”
左相卻分毫不領情，指著他的鼻子破口大罵：“懷禮，這麼大點的氣你都受不得！看起來你是為時事不平，實則不過是個縮頭烏龜！”
張懷禮跪在地上，聞言臉漲得通紅，仰著頭看著自己的恩師道：“學生不服。懷禮承蒙老相國點撥，從不敢愧對蒼天厚土。”
禦史歎息一聲道：“剛剛辭官之舉，張大人為何不能退一步想？”
“懷禮豈能累及恩師？”兵部尚書張懷禮端端正正跪著回道。
左相抖著手：“混賬，師徒如父子，不是隻嘴上說說做做樣子。況你我眾誌方可成誠，唇亡齒寒，何來累及之說？我來問你，當年我是怎麼教你的？民為貴，社稷次之，君為輕。比起黎民，君輕之，我等更不過螻蟻。而今，你卻為了一口氣，棄之？”
禦史：“小不忍則亂大謀！我等這些老棒子在堂上縱是上天有眼，不過十載。後繼無人又該當如何？”
張懷禮一時啞口無言。
“我再來問你，你現今也到了四十不惑。上有老下有小，家中大亂，母不慈子不孝，你當如何？拋妻棄子離家，不侍奉父母了？天降大任於斯人也，必先苦其心誌……”
左相越說越氣，捶胸頓足：“意氣用事，以已為先，何來不曾愧對！蠢材！你這般甩手走了，叫那些前線戰場的兒郎如何？難道也受些委屈、意不順心、攬了禍事便辭官不做？棄百姓於不顧？唉！可歎……忠良往後隻怕更是艱難。”
禦史亦頻頻搖頭：“我們這些個老東西，看起來文不能救國，武不能自保。嗬，百無一用！可實則卻是前線將士們的最後一道關卡，唯有我等與後方眾誌成城，前線才敢才能舍命一搏。”
張懷禮瞬間麵如土色，“嗵嗵嗵”連連在青磚之上叩頭道：“學生有罪！”
左相一閉眼，仰天長歎道：“罷了，天將亡我華……”
今日恰逢定國公易正告假與故友掃墓。當他回返得知朝堂之事已經為時晚矣，隻得第二日於城門外相送。
張懷禮再見趕來親送的居然是定國公易正，更是羞愧萬分。
他躬身施禮道：“定國公，懷禮做了逃兵，實實愧不敢當。何敢勞您相送？”
易正從管家陳叔手上拿過一個包袱遞與張懷禮道：“此事吾易家難辭其咎，也是我等連累了您。”
張懷禮趕忙推拒道：“國公爺，使不得！您又何來此言？是懷禮愧對恩師、易元帥。後續兵馬糧草補給，還要辛苦國公爺盯緊些。”
易正抬眼掃了一眼她身後的一輛頗為寒磣的驢車和一位老仆人，歎道：“多謝提醒！大人勤勉清廉，公道自在人心。況道樸若是在此，必會親送。還請懷禮莫再推辭，千萬收下。”
“如此，懷禮便不推辭了，謝謝定國公。”張懷禮微微頭一低，眼睛熱熱地收下了包袱。
易正再次一拱手道：“山高路遠，懷禮一路保重！”
數日後，易疏直直入了南境才收到了信。
他才看了幾行，騰就站起身來。
一旁徐生：“怎麼了，老元帥還是二公子？”
易疏咬著牙將手中信死死攥緊，半晌才遞與徐生。顯然已經氣得不能言語了。
“真他媽的什麼事兒？一邊叫我們出來打，一邊趁我們走了找我們的晦氣！”徐生這次終於看懂了。
易疏：“確是我考慮不周，連累了張大人。”