展昭退了出去，自在街上閑逛，他的心裏並不輕鬆。自夏主悍然自稱為王，西北戰事又起。夏人擅長騎射，兼且熟悉地形，宋夏之間的戰爭形勢不容樂觀。此次包大人奉旨，在戰前巡邊，正是要為後續的戰爭做好準備。此番任務重大，開封府已經傾全府之力，做好此次巡邊、撫邊和戰前準備的工作。包大人派展昭作為此次巡邊的前鋒，先行來到定西城，探查和了解城內的情況。展昭領命之後，風塵仆仆，一路疾馳，此時才終於可以稍稍歇一口氣。
街市上人聲鼎沸，小攤小販們正在吆喝著做買賣。展昭一路看過去，忽然看到前麵有一處書坊，並賣文房四寶之類。定西城地處西北，本來是荒涼蕭瑟之處，竟然還有書坊，展昭暗暗點頭。隨意走進內堂，發現這裏除了有宣紙等物，還有些硯台，再仔細看，竟有幾方是自己從沒見過的寶硯。
洮河硯？（tao,第二聲，地名。）展昭挑眉，走了過去。也對，這裏正是臨洮地界，洮河硯自古有名，可是因為珍貴異常，自己也沒有機會多欣賞幾方，想不到竟然在這裏遇到。他剛要拿起一方，就聽見旁邊有人朗聲道，“店家，這幾幅硯台，我都要了。”
展昭循聲望過去，眼前立著一位公子哥模樣的人。身形並不高大，文弱斯文，甚至透著幾分病病殃殃的樣子。衣飾並無太多修飾，但是自有一份清新秀逸的感受，緩緩搖著折扇，說話間，透著說不出的斯文有禮，一望而知，是一位飽讀詩書的公子。
在這裏，竟見到如此溫文不俗的人物，展昭不禁又對這定西城生出幾分好感來。
那位公子也注意到展昭，先施一禮，接著含笑問道，
“兄台是否也看上了這幾幅硯台？如果有喜歡的，不妨拿去。”
“公子喜歡之物，展昭不敢奪愛。”
“哦，你叫展昭。氣宇軒昂，真是難得的人物。鄙人姓劉。”
劉？展昭心下默念。
“鄙人與展兄一見如故，不如一起到前麵的酒樓喝杯水酒如何？”展昭也是快意瀟灑的人，當下答應。
“不知兄台哪裏人士？又為什麼要到這定西城來呢？”
“小人有親戚到定西城來做生意，販些絲綢、騾馬、茶葉之物，小人就隨親戚，一起出來走走。”
“定西城不僅有青山碧樹，原野綠草，還有奇石鳥穴，甚至還有溫泉。。。展兄真是來對了地方。”
展昭聽得這番介紹，心知不虛。之前從東麵入城，經過東山，蔥蘢清鬱的景色就讓人心生羨慕，這裏哪裏還是西北？簡直就是塞上江南。但是，展昭又不禁心生警覺，這樣美好的地方，隻怕有人覬覦。。。
“展兄，你多喝一杯。”
“劉兄，你似乎不能喝很多。”
“鄙人自幼身體多病，家父為了給我治病，真是耗費了不少錢財，兼且操心著急。好容易長大，本來想讀書進仕，但家父不願我太過操勞，我也就沒有太追求，隻以讀書自娛。”
這劉公子真是謙虛客氣。本來飽讀詩書，竟這樣自謙。
展昭笑笑。“公子客氣。不知公子對邊塞的形勢又有什麼高見？”
這個劉公子看著展昭。“展兄何以問及此番？”
“家人有意擴大在這裏的生意。做生意，當然要環境穩定，邊塞安寧，雙方百姓才能交往繁榮，我們也才有利可圖啊。”
劉公子聽聞此言，竟是默然不語。很久，方緩緩道，
“展兄所言甚是。不管販夫走卒，農人商民，皆希望環境穩定。不開戰事，方能安居樂業。但是隴右道，自古就是兵家必爭之地。現在夏國，乃至遼國，都日益強盛，的確是我大宋的隱憂啊。”
展昭與劉公子對視，皆沉默不語。
過了一會，劉公子舉杯，
“不管怎樣，人生實苦，亦極短暫，能逢知己，已是一幸事。我們不該想那麼多，來，幹！”