院子裏忙作一團，覃竹此時倒是悠閑了，背著手看衙門裏的官差跑來跑去救火。不一會，有人把鄭秋鳴從柴房中提了出來。
剛才失火無人理會，鄭秋鳴蒙著腦袋，聞著煙熏火燎的味兒，感受著逐漸炙烤的熱氣，真以為自己死定了，一時心中湧起無限悲憤——老天爺啊，難道我鄭秋鳴就沒有那大富大貴之命？怎麼我剛剛巴上蔣都督這條財路，就遭了這無妄之災。他在柴房裏嚎哭起來。
正嚎著，耳畔聽得門口有雜亂的腳步聲，有人進來一把撕開他頭上的黑布口袋。鄭秋鳴“呃呀”一聲重見天光，口中一會喊“救命”，一會喊“饒命”。
來人照著他腦門子就是一巴掌，厲聲喝道：“別喊了，我們是澶州衙門的，來帶你出去。”
鄭秋鳴定睛一看，傻了，身旁不是什麼城外的墳地，眼前也沒有催命的女大王。四五個穿皂衣的官差掐著腰，一臉不耐地看著他。
“差大哥，我，我是得救了麼？”他悲喜交加，幾乎不敢相信。
官差看了他一眼，“那誰知道呢，總之今晚是死不了。起來。”說著話把他從地上拽起來，往外推。
剛出了柴房，鄭秋鳴又坐在地上不走了，“別推，幾位差大哥，先給我解了綁繩，我這褲腰帶……”他的褲腰帶還綁在手腕上，地上躺著還好，一站起身來褲子往下直出溜。
官差帶了三分嫌棄，粗手粗腳的給他解了綁，鄭秋鳴趕緊把褲子係好，然後打躬作揖，“多謝多謝，鄭某感激不盡，待我見了魏知府，定要好好為幾位差大哥表表功勞。”
官差哼了一聲，“鄭老板，就不勞動你給我們表功了，你幹的缺德事不少，自己還未必保得住自己。行了，跟我們走吧。”說著，拽住他胳膊往外就走。
“你們……什麼意思？”鄭秋鳴吃了一驚，“我是鄭秋鳴，澶州商會的會長，鄭記的老板……”他劇烈地掙紮起來。
官差二話不說，照著他的腰眼就是一腳，鄭秋鳴撲倒在地，被人扭住手腕又捆上了，這回捆他的是官差腰間的鐵鎖鏈。
“我要見魏知府，我要見蔣都督……”鄭秋鳴把自己扭成麻花，連竄再跳死不配合。
官差手下一緊，把他兩隻反剪的胳膊往上一抬。這招有個花名，叫做“蘇秦背劍”，是官差抓捕時慣用的招數。隻需稍微用力，手臂的骨肉肌腱就會損傷劇痛，越是掙紮，越是疼的厲害，甚至骨斷筋折。連身強體壯的江洋大盜也不能與之相抗，更何況是養尊處優的鄭秋鳴。他哎呦哎呦地慘叫起來。
官差壓著一頭冷汗的鄭秋鳴往外走，走到前院，見魏錕叉著腰，正指揮救火。鄭秋鳴剛想出聲喊“魏知府”，眼睛一瞟，又看到了周珩。
他心中一驚，這是怎麼了？待他又看到周珩身邊的東張西望看熱鬧的覃竹，忽然就把各種關節想通了。
他想起了懷中賬本被人掏走了，想起了那聲音清脆的女大王，想起了情急之下說過的話，“買賣都是蔣都督的，賺的錢也是蔣天南的……”。
完了！完了！
一瞬間，他甚至想起袁文清當初勸他的話，“鄭老板，賺錢的路子千萬條，何必非走風口浪尖的路。”這一回，他真的癱軟下來。
覃竹看著鄭秋鳴被押出去，帶著憎恨與不解問周珩，“你說，他們為什麼就這麼大膽，天道輪回，就不怕遭報應麼？”
周珩也看著那方，平靜道：“還很多人性你並未洞見。他們不是不怕，也不是不悔，隻是利益當頭時，心中就隻有人性之惡了。”
覃竹歎息一聲，搖頭不語。周珩見她神色中有些倦怠，笑道：“你的院子今晚恐怕沒法住了，要不，跟我走吧？”
覃竹板著臉，“去哪？”
“給你找個住的地方。”周珩道。“我如今暫住在澶州衙門的後院，倒還留著幾間空房。也勉強住得下你的老夥計、小掌櫃和女先生。”
“衙門？”覃竹歪著腦袋想了想，記起上回進衙門，牢房裏的糙米粥、鹹菜條、老鼠和鞭子，她搖頭，“不去，我去‘覃記’店裏住便好。”
周珩不動聲色，帶了三分誘惑，“去了，可以見到你哥……”
覃竹眼睛一亮，“我哥有救了沒？”
“去了，可以細說。”
覃竹立刻不再猶豫，臉上露出討好的笑容，“那就去吧，謝謝周大人。”
周珩忍著笑，帶著覃竹出了院子，魏錕跟在二人身後，一路嘮叨著，“周大人，覃姑娘，你們二位放心，下官一定盡快讓人把這院子收拾好……”
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夜風蕭蕭，周珩上回離開時還是秋燥之時，今次前來已是深冬季節。南方冬夜的風也是溫軟的，一如南方竹，柔中透著韌。
衙門的後院又稱內衙，不但住著知府大人和眷屬，還在角門隔出幾個院落，作為吏目們的“吏舍”。