十餘天後，商船到了下一個港口發賣貨物，沈大年尋到南下的船隻，便帶著女兒到房間來向李文齋辭行，李文齋也不強留。
沈若千行了個禮，雙手奉上一副刺繡作為謝禮，李文齋也不客氣，讓宋成璽收下，大家就此作別。
一路飄零輾轉，沈大年終於攜女兒到了嘉禾府。
這裏是離西梁最近的天啟城市，西梁在此設了關戊，辦理西梁和天啟的來往事宜。
二人一路詢問，尋到西梁關戊，提交了申請材料，女官登記後讓父女二人三天後過來。
這三天是申請材料的初步審核時間，確定是否受理沈大年父女的歸國申請。
沈大年那天晚上非常高興，在客棧點了二斤牛肉一壺酒，和女兒吃喝聊天，一邊回憶過去，一邊暢想回到西梁的幸福生活，好不快活。
沈大年生於西梁浮槎山，幼時家貧，母親娶了父親之後，拚命想生個女兒延續香火，誰知連生了6個兒子也沒有女兒，越窮越生，越生越窮，生的家徒四壁、一貧如洗。
半大小子，吃窮老子，眼看養不活了，隻好將幾個兒子嫁往大戶人家，做人家的側室，西梁又稱作小郎君。
沈大年看著5個哥哥在人家低聲下氣的討好妻子和正君，不願再過這樣的生活。
母親去世後，周圍人家看他們家沒有女子主事，嘲笑他們家是硬門、絕戶。
沈大年不堪受辱，隨一群男人乘船偷渡逃到天啟。
“我就在那天晚上認識了你母親。”沈大年回憶起愛妻，眼睛有了光。
偷渡出海要撿月黑風高的晚上，遇上狂風暴雨就再好不過，這樣的夜晚巡防的人懶得辦差，容易登船出海。
偷渡的人在惡劣的天氣裏可能被拋到海裏，經過狐狸島時可能撞見海盜，九死一生才能到達天啟。
沈大榮是沈大年的大哥，聽到消息偷偷跑到渡口見小兄弟。他拉著最小的弟弟的手，淚流滿麵，讓弟弟不要走，一家人在一起總能活下去的。
沈大年說：“咱們家現在絕了戶，我去了天啟，將來孩子就可以跟我姓，我們沈家就可以在天啟延續下去。”
想到香火傳承，沈大榮含淚鬆了手。
人齊了準備開船時，一個小小的黑影跌跌撞撞跑過來，也要上船。
船主不答應，她掏出兩個金錁子，於是船主帶上了她。
那天晚上風急雨驟，電閃雷鳴，閃電劃破天空，也照亮了她的臉。
偷渡的人驚呼起來：她是個女人！到底船主見過世麵，喝斥道：“關你們屁事!”眾人不敢言語。
女孩的臉上滿是驚恐，雙眼含著淚，一言不發，沈大年第一次覺得原來女人也會如此柔弱，似乎需要人保護似的。
他們漂到了嘉禾府，上岸後就遇到招勞工的，別人紛紛被招工走了，沈大年和女孩依然在原地。
當時的天啟保護偷渡來的西梁男人，西梁也保護偷渡去的天啟女人，隻要在當地待滿十年，就可以落戶，銷除原籍。
天啟東北部繁華，經濟文化繁榮地在東部，政治中心在北部—京城。沈大年一邊打工，一邊北上。而那個女孩始終默默跟著他。
沈若千笑著問道：“爹，娘為什麼跟著你啊？”
沈大年得意的摸著胡子，道：“自然是因為爹爹帥啊！”
沈大年不僅帥，還聰明過人。
他在西梁沒有受過教育，卻深知教育的重要性，一心尋找受教育的機會。終於在一所學堂謀了差事，認真勤勉做事，用心偷偷聽課記課。
老先生們可憐他出生西梁，又喜他一教就會，就都傳授他些許知識。寒來暑往，他心中經史子集、曆代詩賦、名師考點背了幾千卷，做出的文章花團錦簇，各個老師都讚不絕口。
女孩名叫宣知薇，秀外慧中，知書達理。
三年後，他們成了親。婚後夫妻恩愛，生活像蜜一樣甜，又過了幾年，女兒出世了。
那天天氣晴好，宣知薇愛憐的親吻著女兒，柔聲道：“寶寶，你的眼睛亮晶晶的，真像芊芊，你就叫若芊，好不好呀？”又道：“這裏的風俗，不喜孩子與長輩重名同字，那就叫若千！千裏馬的千！”沈若千仿佛聽懂了，對著娘親甜甜的笑了起來。
就等待滿十年落戶了。
到了那時，沈大年會考秀才、舉人、進士，說不定會中狀元呢！他們會兒孫滿堂，會將苦命的哥哥們從西梁接過來，會在天啟生根發芽！
似乎一切都很好，直到發生了那件事。