俗話說瘦死的駱駝比馬大，淮陽王府也不例外。
周曜是元後嫡出、東宮胞弟，又有赫赫戰功，哪怕跟乾明帝父子間有不少齟齬，先前在朝堂也占有一席之地。這座王府幾經營造修繕，建得殿宇崢嶸、屋舍寬敞，後院裏每處小院落也都配了小廚房，器物一應俱全。
玉嫵無需煩勞徐司閨，便可自備飯菜。
蓮屏和檀香兩位小廚娘出手，陪嫁來的小丫鬟打雜幫忙，食材很快齊備。
孫嬤嬤從外書房回來時，小廚房裏一群人忙得熱火朝天，已有陣陣香氣自廚間飄出。
她不由頓住腳步從洞開的窗扇瞧進去。
裏麵都是從鍾家陪嫁過來的人，檀香束著衣袖掌勺炒菜，蓮屏菜刀如飛切得正忙，旁邊小丫鬟忙著遞送盤碟。
玉嫵則頗為清閑地搬了藤椅坐在旁邊，也沒覺得煙氣熏人，慢慢嚼著蜜餞磨牙，瞧著灶台興致勃勃。
飯香四溢，那是王府裏久違的煙火氣。
孫嬤嬤有點愣神，目光隻在玉嫵的側影逡巡。
徐司閨走過來，眼底分明藏有遲疑。
等了片刻也沒見孫嬤嬤說話，她隻好率先開口，低聲道：“君子遠庖廚，孺人身份尊貴，這般做派怕是……”她猶豫著望向孫嬤嬤，沒敢議論主子是非，隻委婉道：“宮廷內外的規矩嬤嬤想必比我熟悉得多。”
“無妨。”孫嬤嬤低聲。
徐司閨聞言微詫，眼底分明愕然。
——孫嬤嬤是元後身邊的人，凡事最講求規矩，王府裏上自女官下至仆婦，言行決不許有半點出格之處。在徐司閨看來，孺人雖非正室，卻也是有品級的皇家妃妾，身份比尋常誥命夫人們都尊貴許多，行事自該穩重沉靜，有大家風範。
鑽到廚房裏煙熏火燎這種事，孫嬤嬤必定看不過眼。
誰知孫嬤嬤竟仿若未聞？
廚房裏的爐焙雞翻炒後淋了酒和醋燜著，剛掀開鍋蓋，便有誘人的香味竄進鼻端。
孫嬤嬤嗅著那味道，慣常不苟言笑的臉上浮起些許笑意，聲音都有些陷入回憶似的溫和，“娘娘還是王妃的時候也會時常做飯，後來生了兩位殿下，就算貴為中宮，每月裏總要親自下廚兩回。咱們王爺小時候最愛吃她做的，可會挑嘴了。”
她口中的娘娘自是元後戚氏。
這番話說得溫柔而惆悵，雖是蜻蜓點水一般，裏頭的懷戀卻呼之欲出。
徐司閨會意，沒敢再多言。
裏頭佛寶隔窗瞧見她們，偷偷扯了扯玉嫵的衣袖，湊在耳邊低聲提醒道：“孫嬤嬤和徐司閨在外頭呢。既是王府裏規矩重，殿下不如去屋裏坐會兒。等飯菜做好了，奴婢趁熱趕緊端過去。”
“不必。”玉嫵搖頭，坐著沒動。
聖賢都說了民以食為天，口腹之欲的事，誰都不能攔著。她在淮陽王跟前受了那樣大的驚嚇，這會兒想起來都脖頸寒涼，若不從這五味生香的廚房尋點樂趣，今晚怕是得做噩夢。
總歸她就是瞧會兒，又沒亂竄亂說，怕什麼呢？
遂將目光挪回熱騰騰的鍋灶，靜候佳肴。
沒多久，幾經悶炒的爐焙雞出鍋，入口酥軟香濃，勾得人饞蟲大動。
玉嫵吃得眉開眼笑，又讓佛寶盛了一小碟，送去給廂房裏忙活的孫嬤嬤嚐嚐。
少頃，佛寶端著半空的碟子回來，去時的稍許忐忑早就成了笑容，向玉嫵道：“孫嬤嬤說這菜的味道極好，還問怎麼做呢。要不是她近年來身體漸弱，不太能吃得下飯，倒想把這一碟全都吃了。”
說著，招呼小丫鬟過來一起品嚐。