過了臘月十五，賈寶玉便要準備回金陵科考了。
臨出發前一日，宮中甄太妃來旨，傳賈母攜賈寶玉進宮。
若隻喊了賈母也沒什麼，卻要把賈寶玉帶上，這旨一到，賈府的主子們臉色都有些變化。
賈寶玉正在書房裏收拾著要帶去金陵的筆墨，就見賈母身邊的鴛鴦進來了。
他放下手裏的東西，“鴛鴦姐姐怎麼來了，可是老祖宗有事叫我？”
鴛鴦匆匆行了禮，語速飛快地說：“宮裏來了旨，甄太妃傳，寶二爺快換身衣裳，收拾好了就往正屋去罷。”
賈寶玉聞言，連忙回到裏間，讓襲人去拿衣服，抓緊著換好，又將隻隨意紮起來的頭發束好。
待他到正屋後，又略等了一刻，賈母也穿著誥命朝服出來了。
祖孫兩見了，也沒說別的。
賈寶玉上前攙住賈母，賈母輕拍了拍他的手，就帶著人出門，上了馬車往宮中去了。
馬車上，賈寶玉有些坐立不安，“祖母，宮裏為什麼會傳召我？”
賈母心裏有些想法，但也不好明說，隻道，“年節時，三皇子不是帶著郡主來過，許是回去說起，太妃娘娘也想見一見你。”
賈寶玉抬手略碰了一下通靈寶玉，心想，見自己是順帶，想看這塊玉才是真的吧。
“到了宮中，隻管跟著指示做，不可淘氣。”賈母拉住賈寶玉，又叮囑，“不可直視貴人，不可以多言語，寶玉知不知道？”
賈寶玉一一點頭應下，又聽賈母說了宮中的一些規矩，越發覺得緊張了。
馬車停在了南門處。
已有一位瞧著有些年歲的女官等在南門處，見了賈母和賈寶玉，便迎上前來，先對著賈母行了一禮，“見過國公夫人，太妃娘娘令奴婢在此迎國公夫人與小公子。”
賈母笑對這女官客套道，“有勞方姑姑，怎的還特意勞你來。”
說完，又讓賈寶玉上前來跟方姑姑打招呼。
賈寶玉乖巧的打了招呼，“方姑姑好。”
方姑姑點了點頭，算是應下了。
“他人小又是頭回進宮，還得勞煩姑姑一番了。”
方姑姑聽了，隻笑眯眯著，略放慢了一些腳步，對賈母道：“國公夫人不必擔心，奴婢瞧著小公子聰慧，也是一個懂規矩的，宮中的貴人們會喜歡的。再者就如國公夫人所言，小公子人小，便是出了一些無傷大雅的小錯，貴人們也不會在意的。”
賈母心中領會，也跟著又說笑了兩句。
從南門往裏直走，穿過禦花園，過了東六宮，再跨過兩道門，就到了太妃們所住的壽安宮。
隻方姑姑並沒有把人帶進壽安宮，而是再往前走，停在了太後所住的寧壽宮。
賈寶玉進宮後，隻覺得宮裏的氛圍讓人十分緊張，下頭的宮女太監做事盡然有序，偶遇到兩隊侍衛身著盔甲走過，氣勢十足。
穿過禦花園，走進東六宮開始，兩側都是高高的宮牆，視野並不開闊，隻覺壓抑。不能亂看，目光隻能看地麵或者前方，總提著一根弦。
進了寧壽宮，方姑姑讓賈母和賈寶玉候在廊下，自己掀了門簾進去。
稍片刻，便有一年輕的宮女走出來，恭請賈母和賈寶玉入內。
賈母微撇頭看了一眼賈寶玉，正與賈寶玉對上目光。
安撫地看了賈寶玉一眼，便帶著人進去。
隨著宮女到了殿中，才站住腳，便聽宮女高喊：“太後娘娘到！甄太妃到！”
於是賈母帶著賈寶玉就要跪下行禮。
禮後，又聽上方宮女一聲免禮，賜座。
賈寶玉怕自己出了差錯，目光隻盯著賈母的衣擺。
聽賜座，便要跟著賈母往右邊走，卻聽上方傳來一十分威嚴又不失慈和的聲音，“這便是賈家小公子，上來讓哀家瞧瞧。”
賈寶玉沒忍住抬頭往賈母處瞥了一眼，又很快收回目光，上前了幾步，再次一躬身，“太後萬福。”
“是個好孩子。”太後瞧了會，才說，“叫什麼名字？”
“回太後，草民單字為瑛，小名寶玉。”
“瑛，玉光也，倒是好名字。聽甄太妃說，你學識很用功，如今都讀了什麼書？”
“回太後，讀了四書五經，另一些雜書。”
太後娘娘聽了，又問，“都是什麼雜書？”
“回太後，是一些地域遊記。”
太後娘娘興致來了，讓賈寶玉上前來，令宮女搬了一張圓凳來，讓賈寶玉坐下。
“哀家早年也去過不少地方，你與哀家細說說。”
又讓甄太妃帶著賈母往偏殿去略坐一坐。
賈母要走，賈寶玉就有些慌了，也忘了什麼規矩不規矩的，當即看向賈母，看著賈母出去的身影，眼裏滿是慌張和無助。