【陳宅】
朔風野大，回旋盤踞於街頭巷尾，時不時刮動磚瓦雜物，混雜著屋簷結的冰柱砸得哐當作響。
“姑娘，你就是在這程門立雪，站到昏天黑地也沒有用，夫人說了，我們少爺可是已經就任了陸幽的縣令，你送來的這些字畫已經用不上了。”
陳家內院掛滿了紅燈籠，連門匾都用朱漆刷過，看得出曾有過一派熱鬧的氛圍。門外的女孩十歲上下，天冷氣寒，也沒有添置上一件保暖的棉衣，貼著補丁的秋衣疊了一層又一層，才堪堪抵禦這開春裏的冷風。
人心凍九尺，一字一句比冬裏的冰刀子還要寒。
陳家的大少爺陳獻庵中舉，沒半年的時日就受到京中貴人賞識，被指派去當了鄰縣的縣令，這是多少讀書人一生都求不來的氣運？貴人惜才，甚至不在乎陳家的商賈身份也要提拔陳獻庵。她卻清楚，能得到這般賞識，哪裏是陳大少爺自己的才華，全憑的送去貴人府中一張又一張找人代作的字畫。
而這字畫，卻是她阿爹許惜壞蘸著“心血”，傾盡才學在病中所作。
她咬牙，攥緊著袖裏凍傷的拳頭：“這些是你們少爺答應了要的，臨頭怎就不要了？”
“我們就是一些下人，主子說不要，那就是不要了。再說我們少爺已經去赴任，哪裏知道你說的是真是假？莫不是逮著我們陳家家大業大，吸我們的血？”
“背信忘諾，這就是陳家的經世之道？”話裏有憤懣，也有委屈。
“不過是個畫匠，跟你多說幾句，倒還真把自己當回事了，趁我沒叫護院來趕你，趕緊滾。”
朱管事實在是不耐煩，一腳將人踹開，好在倒在雪地上不至於太疼，門關上時帶起一陣地風，絲毫不給她多說話的機會。
她撐著身子站起，抖摟背簍上的雪花，聽見院裏傳來細碎的交談聲。
“朱管事，我記得少爺不是說過等許家的來了撥十兩的紅銀給他們嗎？”
“不過是幾張信手塗鴉的紙墨，哪裏值當十兩？少爺苦讀詩書不曾接管家中事務，不知商場深淺。咱們管著大小這麼個陳家能讓這些吸血蟲順著陳家的腿杆爬嗎？橫豎少爺已經當上了鄰縣的縣令沒必要跟這些個窮酸畫匠糾纏。”
“原來是這樣……”一抹自嘲的笑意凝固在嘴角。哪裏是主子說不要，分明是被這位朱管事貪墨了去。商人重利，趨利背信這一套他們倒是學了個精。
她仰著頭，淚水凝在眼眶裏下不來，以紅麵迎著那飄飄灑灑的雪花，想著，如果畫賣不出去，爹的藥錢又該怎麼辦？
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“豐州”原名“奉周”，乃兩百年前賜予諸侯周懸王周奇封地，因避諱諸侯割據，“奉周城”被百姓戲改為“豐粥城”，意寓年年豐收，百姓不饑。可這米粥、豆粥、臘八粥，哪有一個縣城也取名為粥的道理？上頭總算是想起了這塊天高皇帝遠的領土，指派縣官，載名：豐州縣。
豐州過往為抵禦外敵，設置城牆堡壘，環繞護城長河，南北東西四城門，分為別天孚、地昌、朱將、容發。周有峻嶺環繞，南北貫通一河名曰“乾坤河”，河中央有一橋貫通東西，曰“日月橋”。
日月橋連接東西兩城，往常橋上會行有商販，天氣寒了行人也就少了。
“喂——”橋上響起男人粗壯的聲音：“新來的吧？你這小丫頭片子，在我的地盤上賣字畫，知不知道要交保金的？”幾個市井混混推搡著一個約莫十歲的女孩，有個高個兒的潑皮下手稍微重了些，加之地麵上結了一層冰霜濕滑，女孩摔了個趔趄，背簍裏的字畫散落一地。
她咬著嘴唇，忍氣吞聲地將畫軸撿起。
“我隻聽說過要給官府交稅錢，可不曾聽說還要給群地痞無賴當爹當娘地供養著，而且我也用不著你們保護。”
“嘶——臭丫頭倒是牙尖嘴利得很啊，就是不知道你這小身板能不能硬過你這張嘴！”
這些潑皮就愛看人跪地求饒，不服就折騰到讓人服，仗著人多勢眾耀武揚威，靠欺淩弱小來滿足內心的虛榮，不少百姓深受其害。而如今才這黃毛小丫頭竟然滿是不把他們看在眼裏的模樣，更是讓他們氣急敗壞。
地痞們將她團團圍住，一旁有人也不敢靠近，生怕將自己卷帶了進去。