在黎明到來之前,艾麗希雅順利完成了煉金製作,將爐底最後冷卻融合的璀璨液體裝進小瓶子裏,交給了賽因。
這份外觀與祝福聖水十分相似的藥劑是濃縮了「白晝夢貘之心」這份素材的精華,具有強烈的精神催眠效果,艾麗希雅事先留下了效仿「精神烙印」的暗示,隻要賽因喝下藥劑,就會呈現出與完全烙印相似的狀態。
當然,他並不會在藥劑效果中真正失去理智,隻要對自己解除精神暗示就能恢複到平日裏的模樣。
處理好修道院中的事宜後,艾麗希雅重新戴上了兜帽,準備前往斯坦特大教堂,去見那位來自教會王庭的「樞機執事」,她會在明日聖堂密會開始之前回來,利用潛行星跟賽因一起進入試煉之地。
賽因鄭重地將藥劑收進了空間石裏,目送艾麗希雅的身影離開之後靠著牆小憩了一會兒,不多久修道院的上空便回蕩起象征清晨禱告時間開始的搖鈴聲。
賽因按部就班地完成了禱告,跟往常一樣前往教室,途中跟認識的同學打招呼。
今天是艾琳娜大主教來修道院進行賜福的禮拜日,然而教室裏卻不見那位大主教閣下的身影,她非常少見地缺席了儀式,講台上負責賜予聖水與祝福給大家的人換成了克裏曼神父。
賽因領到了比平時數量更多的聖水,在場的所有孩子們喝下之後都出現了明顯的眩暈恍惚的神情,神父對此卻充耳不聞,臉上依舊掛著和藹的笑,督促著每一個人都喝下了他給予的全部聖水。
接下來是例行的講經課,賽因幾乎什麼都沒有聽進去,隻覺得神父的聲音回蕩在耳邊,仿佛某種強烈的催化劑,不斷催促著他走向自己的信仰——他想要成為勇者,成為那位真正的光明女神所傾心輔佐的,拯救世界的焦點。
直到課程結束,賽因才從這種狂熱的念頭中掙紮出來,悄悄捏碎了從空間石中取出的淨化星。
大腦的思緒逐漸從炙熱的執念中放鬆下來,賽因輕輕鬆了口氣,再繼續保持那樣的狀態他也不知道自己接下來會變成什麼模樣。
不過一同接受聖水賜福的同學們表麵上似乎也都逐漸恢複了原狀,不斷在胸口畫出交錯的菱形,向永恒之光與光明女神禱告。
艾麗希雅大人說過這些聖水實際上更接近精神誘導的魔法,一旦疊加到了某個臨界值,釋放誘導的人就能完成絕對掌控,克裏曼神父所說的還不夠「虔誠」……就是在指代被聖水洗腦誘導的程度吧。
完成祈禱之後四周的同學們都三三倆倆地離去,賽因坐在空無一人的教室裏,略作思考,從空間石裏拿出了艾麗希雅給予他的璀璨藥劑,一飲而下。
講經課程結束之後,克裏曼神父照例舉行了聖堂密會,將幾個接受了聖水賜福的亞種惡魔們都叫到了聖堂。
一如艾麗希雅的推斷,賽因果然在密會中被選為了此次試煉的參與者,在先前的事件中神父並非對他毫無懷疑,隻是大動幹戈地處理會破壞修道院一直以來建立的和善形象,更會引起眼下正在斯坦特大教堂中駐留的樞機執事的注意,因此最安全的辦法是加速聖水對賽因的「催化」,讓他成為下一個被送往試煉之地的獻祭品。
向大家宣布這個消息時神父的手一直放在賽因的頭頂,帶著和藹的笑容長久地撫摸著他,像是在確認某些隱秘的東西。
賽因放任自己的意識迷失在那份煉金藥劑的效果之中,眼神明亮的驚人,帶著願意獻出一切的狂熱向神父表達了自己能夠參與試煉的喜悅。
周圍的同學們都在祝賀他,隻有小優的眼神中有些擔憂,卻也沒能有機會多說什麼,在密會結束之後就跟其他亞種惡魔一起離開了。
賽因獨自留在了聖堂裏,看著克裏曼神父在象征永恒之光的菱形神像前跪下,在胸前畫出一道四點交錯的光芒,而後開始了長久的禱告。
神像之上隨著神父的禱告聲綻開了璀璨澄澈的光輝,賽因腦海深處泛起了熟悉的眩暈感,隨即一陣天旋地轉。
等到他重新恢複意識,眼前的一切已然發生了變化,供奉著菱形神像的聖堂消失不見,取而代之的是他曾經見過的那處寬廣的地下岩洞。
克裏曼神父開啟的入口比上一次賽因誤打誤撞進入時更加精準,越過了那狹長窄小的隧道,直接落在了最中心的地方。地下岩洞的中央是仿佛能將人靈魂也一並吸入進去的漆黑大空洞,依稀能看見深處倒懸山峰一般向下延伸彙聚的道路。
沒有淨化星的幫助,賽因無法擺脫腦海深處強烈的眩暈感,先前經曆過的那種必須要前往某個地方的念頭變得無比強烈無比清晰,他感覺到倒懸山峰的頂點有什麼東西正在呼喚他,跨越了時間與空間,回音層層疊疊蕩漾在靈魂之上。
他下意識地垂下目光,看向了呼喚自己的方向。