他們走後，程燁歎口氣：“段毅有段嘉輝這個兒子……西北直隸以後還會有讓朝廷頭疼的時候啊，果然虎父無犬子。”
程冼在一旁道：“可段嘉輝卻是我的朋友。”
程燁讚許地看了他一眼，朋友當然是越多越好，最差也是少交惡。段嘉輝以後恐怕要承襲親王之位，顧其舟雖然不會，但應該也會回到北直隸去。三直隸聯合，把邊境圍得嚴絲合縫猶如鐵桶，既守衛邊疆守衛朝廷，也讓朝廷忌憚。
“你們年紀相仿，多相處相處也好。”
程冼又道：“可宗室子呢？陛下有這麼多兒子，而且現在陛下似乎並不把寶隻押在太子身上了，父親，咱們總要打算起來吧。”
這不是好事，陛下已經年老，幾個兒子都正值盛年，又各有各的勢力，一旦皇帝駕崩那天儲君還未塵埃落定，定是要朝堂大亂，血流成河。
“雖然太子還是太子，可獻王醇王既然已經能用十餘年的時間，在朝堂上爭得一席之地，與太子分庭抗禮，就說明太子已現頹勢，”程燁道，“陛下也正是發覺這一點，所以才又考察獻王和醇王吧。”
這就是儲君未定的理由，太子的位置並沒有完全穩妥，時時刻刻還有危機。
程燁又從懷裏掏出一封信：“異姓親王雖為朝廷忌憚，卻也是不可小覷的力量。太子、獻王和醇王都先後來信，請我到他們府上一敘。”
程冼想起他們先前收到的那些厚禮：“再明顯不過的拉攏之意，可如今局勢不明，到底……”
程淳一開口：“局勢不明，就讓局勢明朗起來，不然一切塵埃落定，你就連口湯也喝不上了啊。”
此話淺顯易懂，程冼歎口氣：“那這渾水是非蹚不可。”
“怎麼能算蹚渾水，畢竟與我們息息相關，朝堂之中，哪有局外人，”程燁道，“說起來，如今的陛下能得登大寶，段毅立下了不少功勞。先昭武親王還在世的時候，段毅就在京城領了個差事。陛下那時隻是個不受寵的皇子，段毅卻一直與他關係不錯，鼓勵他給自己掙個功名，陛下那個時候隻想掙個親王名位，沒成想耗費多年苦心、步步為營走到了今天。”
程冼呢喃：“難怪當年陛下那麼寵信昭武親王。”
程燁回答：“你也說了，隻是當年。人都是隻能共苦不能同甘，當權力有了，地位產生變化，關係自然就不如以前，朋友是朋友，君臣是君臣。”
“那現在誰是陛下最寵信的人？”程冼問，“陛下不需要朋友，兒子們也覬覦那把高高在上的龍椅，可總需要忠實的近臣和奴仆吧。”
程燁回答：“後宮裏自然是貴妃娘娘，前朝的話……司禮監和內閣。”
內閣大學士品級不高，卻有票擬的權力，也就是為皇帝提供朝政事務的參考意見，皇帝閱覽完奏章後經常直接在票擬上批紅，可見他們學識淵博。司禮監則內管宮廷宦官事務，外能聯絡朝廷官員，既會識文斷字，又長久侍奉在皇帝左右，自然也深受信賴。
可程燁又道：“但你的話有錯誤，陛下並不會因為他的兒子們有野心就對他們失去信任。奸臣可以置於死地，但兒子不會被這麼對待，父子之間血脈相連、親情深厚，血統才是最有力的憑證。皇權跟隨血統延續，未來的皇帝也是陛下的子孫，無論將來繼位的是不是現在的太子，陛下對他的兒子們最多也就是失望，絕不可能失去信任。如果連兒子都不能信任的話，那他應該相信誰呢。”
“也是，畢竟祠堂家廟裏隻有兒子供奉父親，沒有官員供奉上級。既然兒子比官員們更得陛下信任，”程冼道，“那陛下最信任的兒子和陛下最寵信的官員們成為一黨……”
答案已十分明顯，程燁笑而不語。
程冼又問：“可如果他們想要削藩呢。”
程燁的目光瞬間淩厲：“那就讓他們削不成。”
後半句話他沒說，程冼也明白，那就是要扶持沒有削藩意圖的皇子登基。可他們才是一家人，利益相同的情況下，怎麼會沒有不削藩的想法？何況現在不打算削藩，登基以後也不打算嗎？皇帝和昭武親王不就是體現。
此乃其一。其二，三直隸向來關係不錯，相互依靠，若是因為儲君問題而分崩離析，唇亡齒寒，更方便朝廷逐個擊破。
太子、獻王、醇王，他們的意圖非常明顯，但程燁不想也不能給出分毫表示，儲君之事非同小可，要等段毅和顧千興進京後再從長計議。
第二天，程燁照例進宮，說回來用晚飯，沒想到天黑也沒回來。