他們已經到達山穀外圍，隨著他們越來越接近怨瘴沉積的中心，周圍的瘴氣亦越來越濃，寂靜無聲，之前隻是樹葉腐黑，到這裏，樹幹及根都已經褪皮腐敗，除了他們，一絲生機也無。
“等一等。”今道遠突然停了下來，“有聲音。”
白石放輕呼吸，側耳細聽，果然有窸窸窣窣的爬行聲。
他們放緩腳步，以樹木為掩體，小心翼翼地靠近前麵的樹叢。今晚月光依舊大盛，從繁茂的枝葉傾斜到地上，似冷似暗。本是空明詩意的景色，偏偏在前方不大的空地上，有幾隻生物蠕動，確切來說它們是在爬動。它們體狀可怖，長著蜈蚣似的足，但是更長更多，節肢突起，身體如豬兒蟲，上麵布滿倒刺，頭部長著兩隻觸角，沒有眼睛，裂開一張長滿細齒的嘴，十分瘮人。
“妖妖蟲。”
這三個字從今道遠嘴裏說出，莫名的可愛，可是這玩意兒一點都不可愛，可謂妖中疫鼠。它們靠吸食妖氣而活，一旦盯住目標，就會群體行動，直至對方妖力枯竭而死。一般妖妖蟲隻有巴掌大小，很少出現在離人類這麼近的地方，因為除了可怖的外形和一張嘴，它們根本無法傷害到人類。但是這裏的居然有小手臂那麼長，還聚集在人類生活的範圍。這很不尋常。
那幾頭蟲聚在一起晃動觸須，似乎在交流，而後一起朝樹林深處爬去。
今道遠輕聲道：“跟著它們。”
二人一路跟蹤，妖妖蟲多足，爬得十分迅速，很快他們到了山穀底，四周是高大的山壁，待看清眼前的情景，今道遠不得不流了一身冷汗，幾欲閉眼，成百上千隻妖妖蟲聚集在此處，而在它們後方，怨瘴沉重地積壓在半空中，空氣凝重得讓人透不過氣。
白石低聲說道：“看不清瘴中的情況。”
怨瘴很常見，在其彌漫的程度產生危害時，他們會將其驅散。不過，旱天生怨瘴，妖魔突現世，這是他們第一次遇見。
今道遠：“我們去山頂看看。”
白石和今道遠貓著腰，往一側的山壁走去。越接近山頂，怨瘴越濃，黑壓壓地沉在頭頂，天塌一般厚重，這種濃稠感令人不適。
今道遠用手指抵了抵鼻子，他嗅覺靈敏，這不是什麼臭味，但是確實有一種令人難以忍受的味道。他俯瞰穀底，密密麻麻的妖妖蟲動來動去，怨瘴衝天，山連著天，黑了一片。
他看不清瘴裏的東西，怨瘴生妖魔，他隻在古籍中看過，很可能是千百年前被誅殺的蛇妖，怨氣不散，被山中瘴氣長時間滋養，聚靈納氣，伺機重生。
他從懷中抽出一張符，折成一隻簡單的紙鳥，湊近嘴邊輕輕一吹，那鳥放佛有了生命一般，朝怨瘴中心飛去。
怎料，鳥兒還未飛出懸崖壁，後方突然飛出一截長鞭，擊落半空的紙鳥，鳥兒在下墜中灰飛煙滅。今道遠一驚，覺得這鞭子似曾相識，他猛然轉身，果然，雲不周不知道何時已經站在了他們身後。
“前輩……”
“小友們別來無恙。”雲不周收回鞭子，不緊不慢地說：“怨瘴中有妖胎，外罩有結界，堅不可摧，你一張靈符下去，那些蟲子會群起攻擊你的。”
“多謝前輩指教。”今道遠誠懇道謝。
白石一陣見血地問道：“前輩是為此而來嗎？”
對麵的人沒有說話，氣氛有一瞬間的沉默，雲不周轉身退回樹林。今道遠和白石對視一眼，跟了上去。
“我來確實是為了這瘴氣中的妖魔。”雲不周退到林中，此處看不見穀底，隻能看見一半的怨瘴，“失蹤的孩子已經找到，你們不該回山嗎？”
今道遠回答：“我們察覺到這裏的怨瘴有異常，才過來查看。”
“真是不讓人省心。”
白石聞言一愣，對這斥責有些莫名。今鶴行便跟他解釋，這位前輩是師父的舊友，白石將信將疑地看著他。
雲不周對此不欲多解釋，“這瘴中妖胎外罩結界，從外麵無法破開，隻等它成型，破胎而出，到那時，再收拾它也不遲。”
白石問道：“那這些妖妖蟲……”
“這些蟲是受那妖胎驅使，來吸收妖力的，李大寶妖力流失就是被它們盯上了。看這大小，估計幾百年來不曾間斷，居然沒有被人發現，它也著實謹慎且有毅力了。”
今鶴行問：“它們聚集在一起，是為了向妖胎提供靈力嗎？”
雲不周搖搖頭，說道：“不止如此，怨瘴中生出的，可能是妖，也可能是魔，不過生而無形，沒有軀體，這麼多妖妖蟲，恐怕是用以獻祭，塑成身軀。”
白石提議：“既然如此，我們可以先把它們消滅掉，這樣那妖胎就沒有身體了。”
“不可，這樣會驚動裏麵的妖胎，一旦它察覺外界不利，就會躲在結界裏，避而不出，這樣我們就算等上幾年幾十年，都不一定能等到它出世。”