大靖順佑元年
雲陽王在封地私囤兵械，陛下震怒，派玄甲騎前往彥城捉拿雲氏一族歸東都，雲陽王攜全城頑抗十餘日，九月初九彥城破。
玄甲騎不入城反堵其門，以麻布裹箭，淋上油脂再用弩射之，城內火勢四起淪為煉獄。
雲陽王夫婦於城牆自盡，郡主雲慈及影衛葬身火海，再無蹤跡……
雲慈又聞到那股令人作嘔的味道，像魚蝦在腐水裏泡爛的酸臭味。借著稀疏的月光，她看清了所坐的船，還有——船頭正奮力劃漿的姑娘。
十三四歲，黑黑瘦瘦，握漿的手掌交錯幾道又長又深的疤痕，察覺到船尾投來的目光，她停下來朝坐在船尾的‘鬥篷’看去。
鬥篷經過煙薰火燎早失了原來的顏色，鑲邊的定珠也掉了七七八八，餘下的三四顆用金線吊著，風一吹，它們便在前襟亂顫。
是上乘的貝珠，價值雖比不得夜明珠，但貴在精巧，色澤昳麗，在日頭下可閃七彩光芒，是以價格不菲。
大戶人家的女眷最喜歡用它點綴釵環首飾，用它直接給衣物鑲邊的，整個大靖也挑不出一雙手來。
這幾顆就能保她今後不用下海……她將鬥篷從上到下打量一番，眼中閃過一絲精光，速度快到自己毫無察覺，卻被船尾的雲慈捕個正著。
又盯著珠子瞧了好一會兒她揚手比劃起來。
許是被珠子傳染的緣故，她的手跟著微微發顫。
“已經離彥城很遠了。”
溫糯的嗓音壓得低低的，緩緩道出她的意思。
啞女點幾下頭，欲再比劃，被船尾的聲音搶了先。
“天一亮，我們就靠岸。”
啞女停在半空中的手僵住了，和她想到一塊兒去了……數息後正欲活動手指，溫糯的嗓音再度傳來：“水路轉陸路，我一定會帶你去個旁人找不到的地方。”
啞女瞳孔陡然睜大，怎麼會……一模一樣！
她偏頭，想看清鬥篷下的臉是何神情，船尾的人像會讀心術率先有了動作。
“嗬嗬，”雲慈低笑兩聲仰起頭，她大半張臉匿在陰影下，根本瞧不清神情，隻能從外露的桃花眼中猜測她的心情——不錯？
啞女揉幾下眼睛，她的父母剛剛慘死，族親屍骨未寒，還能笑得出來？
再朝她看去時，桃花眼中的笑意更甚，可那笑和高興搭不上邊，非要形容的話，倒像極了北地覓食未果的豺狼敗興而歸時遇見獵物，嗜血的興奮積聚在那雙眼裏，輕而易舉就勾出旁人的怯意。
啞女慌忙移開眼神，藏了一路的齷齪心思一點點往外拱，心虛很快堆滿整張臉，手也哆嗦得越發厲害，但轉念覺得是自己想多了，畢竟賣掉她這件事，世上沒有第二個人知道。
她強迫自己鎮靜下來，嘴角僵硬地往上扯，正要打手勢便被接下來的話怔住。
“鄆州，滿香樓。”
……她、她知道……
雲慈看著她臉上的笑一點點僵住，不急不惱，語氣平靜如暴風雨來臨前：“在渡口帶我離開，不是因為不忍看我死於非命，”
“更不是因為我長得像你的……嗯……妹妹。”
“你根本就沒有姐妹。”
雲慈緩緩起身，每走一步小船都會發出嘎吱嘎吱的慘叫。
她在啞女身前停下，眼神掠過不停晃動的雙手，最終定格在那張寫滿惶恐不安的臉上。
“老鴇會給你一百兩，”雲慈故意頓了頓，她俯下身子，眸中笑意不減，但呼出的氣息比江上的寒氣更讓人毛骨悚然。
“你嚐過蝕魂散嗎？”
聞言，啞女驚得後仰，幸而手腕被她攥了一把才沒跌入江中。
寒意頓時在腕間散開，浸入血肉在骨髓中遊走，桃花眼中的狠絕卻將她定在原地，全然忘了掙紮。
蝕魂散是滿香樓老鴇的秘藥，專門用來控製樓裏的姑娘，凡是服用此藥的人，每隔十日就得服一次解藥，否則便會經脈斷裂而死。
鄆州距彥城千裏之遙，且處北地，常年受風沙冰雪侵蝕，但凡有門路的都不願紮根那等醃臢地，更別提矜貴人家的小姐。
雲慈不僅知道——還嚐過，整整五年。
前世，彥城破後，她上了啞女的船，被賣入滿香樓，吃了五年的蝕魂散。老鴇見她歇了要逃的心思，將她帶去東都，送入平寧侯府。
“平寧侯府。”雲慈嘴唇微微張開，上揚，蹦出的字如螞蟥蟲虱，每個都喝足了血，稍蠕動就會炸得血肉模糊。
——像極了阿蒔死的模樣。
她的阿蒔，在侯府暗牢捱了三天，血染過滿牆的刑具，漆黑的夜裏發出嘀嗒嘀嗒的聲響……
這會兒，雲慈仿佛嗅到侯府暗牢的氣味，攙了血腥的潮氣將她從頭兜到腳，細密嚴實，實難脫身。
她由著血潮在腦海肆虐，又帶她回到寫滿絕望的暗牢。