朱希望的百餘騎兵在寧武關暫作修整，便隱蔽出城向東趕去。
他們要盡快與黃得功會和，共同進行下一步的計劃。
“將軍，前麵有一個村莊。”
幾人行至一處山丘上，停下了腳步，隱蔽好後，仔細地勘察地形。
“這村莊裏似乎沒人了。”
高文采眺望了一陣，隻看到一片破舊的茅草房子，卻不見一個人影。
冷風蕭瑟，茅草飛舞，有幾個房子甚至已經搖搖欲墜了。
“今年大旱，莊稼顆粒無收，再加上最近的戰亂，百姓早就跑光了。”朱希望的一個下屬接口道：
“俺就是年前從北方逃荒出來的。”
高文采憂慮地看了一圈，此情此景，真可謂是千裏無雞鳴、白骨露於野了。
“朱將軍，馬上要黃昏了，如今人累馬乏，不如今夜就在這個荒村中休息吧，至少有幾間可以住人的房子。再往前走，就未必有這麼好的地方了。”
高文采提議道。
周圍部下的眼中也露出期許的神色。
朱希望心下盤算一番，沒有反對，點點頭道：“好，今晚就在此地修整吧，明天加速趕路。”
於是一行人上馬，直奔荒村而去。
……
“宋將軍，您說大王為啥要派我們來這個鳥不拉屎的地方，這裏連個人影都沒有！”
一支衣甲鮮明的隊伍前麵，一個小將騎著馬發牢騷道。
被稱作‘宋將軍’的魁梧男子先瞪了他一眼，責備道：“什麼大王，如今我大順在西安建國，應該叫陛下了。”
“是是，陛下陛下。”那小將連忙討擾，隨後又問道：“那為啥咱陛下要讓我們行軍到這裏呢？”
這位‘宋將軍’沒有正經名字，因為家裏排行老四，所以都叫他宋四，他因為作戰英勇、悍不畏死，被任命為綿侯袁宗第的先鋒將軍，如今奉命率領軍隊到段家嶺駐紮。
宋四聽到這個問題，對於李自成軍隊的部署，也是頗為不忿。
“還不是因為劉宗敏，陛下派他去打一個寧武關，關內隻有區區四千人，他愣是沒打下來，真是丟了我們大順軍的臉，還要拖累我們幫他把寧武關給圍住。”
那小將歪頭想了想，說道：“劉將軍攻不下來，那陛下為啥不讓咱們袁將軍打呢？”
“嘿，你越說我越來氣！咱袁將軍也是這麼想的，你說你劉宗敏打不下來就退下讓賢唄。”
“結果他跟陛下說，這寧武關太過堅險，他都打不下來，別人更打不下來了……陛下信了他的鬼話，這才定下了先圍再打的計策。這不，把我們派來了段家嶺防守，以防止關內的周遇吉突圍。”
小將頓時坐不住了，說道：“這劉宗敏不是長他人誌氣、滅自己威風嗎？他打不下來寧武關，可不代表我們打不下來呀！”
“誰說不是呢，我看那劉宗敏就是想搶功！再說了，整整四十萬人圍四千人，這不是殺雞用牛刀嗎？老子就沒打過這麼憋屈的仗。”
宋四不禁啐了一口，把心中的不滿都發泄了出來。
其實他的心煩也並非全因為劉宗敏，隻不過被安排到了這麼個窮鄉僻壤，他心裏有牢騷沒處發罷了。
太陽慢慢西行，陽光由刺目的白色轉變為柔和的金輝，披撒在山林峻嶺間，不過林間些許的寒風並不讓人感到溫暖。
就在一行人朝著段家嶺進發的時候，一個眼尖的士卒突然指向前方，說道：“將軍，那個村莊裏好像有人。”
“嗯？”
宋四內心一動，抬眼看去，趁著黃昏的微光，果然看到不遠的村莊中，似乎有人活動的痕跡。
“不對，這村莊一看就荒廢了很久了，怎能可能還會有人？”
宋四作為開路先鋒，一共帶了五百餘騎，此刻俯身在村莊不遠處的土坡上，朝這邊觀察著。
“有馬，有武器，看來不是一般人呀。”宋四喃喃道。
“將軍，不會是一夥馬匪吧，跟咱也算是同行！”
聞言，宋四狠狠地給了旁邊的小將一巴掌，罵道：“滾nm的蛋，什麼同行！咱們現在是王師，是正規軍，不是以前的流匪了。”
“是是是，將軍我錯了，回去自願領罰。”小將委屈地求饒。
“算了，既然是一群為禍百姓的馬匪，那我們就為民除害了吧。”宋四口中慷慨地說著，目中卻露出貪婪之色。
旁邊的小將看了，內心不禁撇嘴：說的怪好聽，還不是想黑吃黑。
馬匪的全部家當都隨身帶著，這個規模的馬匪肯定肥的流油。
既然被分到了這麼個鳥不拉屎的地方，那總得搞點副業補償補償吧。
宋四舔了舔嘴角，沉聲問道：“他們大概有多少人？”
一個斥候出身的士卒看了幾眼，回道：“不到一百騎。”
“好，五百對一百，優勢在我！”
宋四下定了決心。