青州給宋燈留下的第一印象是荒涼。
光論幅員，青州比京城還要遼闊幾分，可戶籍記載的人口卻少了一半不止，少了那股人間煙火氣，看起來自然便荒涼了。
可這地廣人稀也有地廣人稀的好處，宋燈偶爾在知州府裏最高的閣樓向外遠眺，能清晰地看見圍繞知州府的所有建築。在靠近州府的地方，每隔一裏便設有一個訓練甲兵的巡檢驛與防火用的哨樓，隨著四通八達的道路順延而出，在離州府遠去的地方才減少了數量。
宋燈問宋煬：“你看見這些，會想到什麼？”
宋煬道：“前知州一定很怕死。”
宋燈笑道：“除了怕死以外，我還會覺得，他一定做了很多壞事。”
所有的防護措施都圍繞他自己展開，對於青州城裏的其它百姓，前知州實在沒有多上心。
宋煬笑了一聲，卻沒有放鬆多久，眉眼又沉了下來。
他上任有一段時間了，管糧草的州同和管治安的州判卻不約而同地病了，嚴重到幾乎下不了床，自然也就無法當值。大夫一位接著一位請，病情沒見起色，流言卻甚囂塵上，幾乎整個青州城的人都知道，新知州一到，州同和州判便病得不成人樣了。
宋燈一見他神情，便知道他在想什麼：“還在想伍州同和錢州判的事？”
宋煬苦笑。都說閻王好見，小鬼難纏，果然如是。他原本沒將這什麼州同州判放在眼裏，可沒想到兩人上來便是一招釜底抽薪，一麵不露，一言不發，將整個青州城的情況牢牢把持在手裏。宋煬若是上門，那兩人便病得昏昏沉沉，見不了客。他若是越過他們直接詢問下邊的人，要麼就是確實什麼都不知道的小吏，要麼就是推脫隻有上官知道的油滑子，總歸沒能探尋到什麼有用的信息。
宋煬知道自己被調到青州除了治理青州以外，更是作為一枚暗棋，在必要時助曹江一臂之力。如今大軍和韃靼已在烈州前開戰，這讓他如何能不心急。伍煜和錢斌其實並不難對付，隻要時間充足，宋煬自然能接手青州城的事物，他們隻會自食惡果，反過來丟了官帽。可宋煬現在最缺的就是時間，這才是真正使他焦慮的源頭。
宋燈道：“別擔心，我能找到了解青州事務，而且願意開口的人。”
宋煬疑惑看向她。
宋燈笑了笑，道：“遠在天邊，近在眼前。”
宋煬想到了一個人，卻不大確定，道：“她？”
宋燈道：“你可別小瞧女子，我們能做的事，不比你們這些男人少。”
宋煬輕輕點了點她的小腦袋，道：“你這可是冤枉我了，你做的事情，我什麼時候不支持過？這知州府，可有半個都是你的。”
這倒是實話。
宋燈一直覺得自己幸運，或許她沒能得到所愛之人的垂青，可無論是前世的元孟，還是今世的宋煬，都不覺得她隻能被關在閨閣之中，一生最好的歸宿就是嫁給某個男子，他們同她分享權力。
而她不得不承認，她熱愛這份權力，雖然於她而言有許多事物都排在這份權力之前，可擁有總是快樂。
宋燈道：“那你再等我幾天，到時候，興許我們就能朝伍煜下手了。”
要她說，伍煜和錢斌確實沒有自知之明。他們將病重的消息鬧得滿天飛，無非是想讓宋煬投鼠忌器，不敢逼迫太甚。可他們從沒仔細想過，像他們這種成日搜刮民脂民膏的狗官，但凡新上任的知州能多體恤百姓一些，便是真將他們逼死，百姓也隻有拍手稱快的份。
宋燈想，他們多少該想到一些，除非是背後的靠山太大，這才讓他們不願去擔心這種在他們看來再細枝末節不過的小事。
會是誰呢？
宋燈不介意將這個問題稍放放，先去教州同州判一個道理。
小事有時也是能殺死人的。
青州州府修得格外高大，光是站在府門，便已經產生了一種顫栗，是畏懼，也是渴望。
“小姐，小心。”
丫鬟沉香的聲音拉回了陳蓉的思緒，她垂下眼，掩去那些不該流露的情緒。
自那日被知州兄妹仗義相救後，她便同宋燈變成了好友，常常能來州府作客。隻是十次裏，能見到宋煬的不過兩三次，別說引他動心了，便是多說兩句話都難。
陳蓉不像父兄那幾個蠢貨，真當自己奇貨可居。從知道宋煬他們從天子腳下來，還是累世勳貴起，她便知道，宋煬不可能對她動心。好在從見到宋煬起，她便沒做過這個奢望。從一開始，她的目標便是成為宋煬的妾室。哪怕她其實並不甘心，可諸多火坑之中，隻有這一個看起來不那麼糟，還有可能帶她離開她的父兄。讓她下半輩子不用跟這些貪婪又愚蠢，沒有一點骨肉親情的家夥待在一起。
如今宋煬和伍州同是涇渭分明的兩家陣營，陳蓉這一個月連上宋府的行為落在了有心人眼中，陳父陳兄近來的日子可不好過。他們在外受了逼迫，自然便回來威脅陳蓉，她若是再攀不上宋煬，隻怕陳父就要將她送給伍旭當妾侍了。