唐母是彪悍人，眼見不對，也顧不得自己剛才還躺地上“命懸一線”，三兩步趕上去，一把拎著唐老漢後領，連拖帶拽，扯出柴垛。
指甲掐著他脖子，高聲喝問：“你個殺千刀的賊囚攮，你說，那手印文契是怎麼回事？”
唐老漢吃逼不過，渾身篩糠，扯了嗓子哭嚎：“周少爺，明明說好是賣地的田契，你哄我印了手，才告我說是賣囡囡的文書。你這樣黑心腸爛肚肺，也不怕你周家遭報應，斷子絕孫？”
周應清臉色一沉：“一派胡言。我那日見你一個人在墟上走動，嘴裏嘀嘀咕咕，好意請你喝酒，你倒混賴我訛你，果然好人不能當。”
就手抓了個小廝近前吩咐：“你去讓鄉親們都來聽聽看看，這事前因後果究竟如何，不要讓我周家無辜背個惡名。”
小廝一溜煙出去了。
唐斌臉色漆黑，走去唐老漢麵前，壓低聲音怒道：“阿爹，好端端的，你做什麼賣地？”
唐母摟了唐梅在懷裏，母女倆哭了個昏天黑地，聽到唐斌的問話，一抹鼻涕眼淚，痛聲問道：“家裏總共就幾畝半山腰的薄田，還是前些年我跟你累死累活才開出來的。你拿去賣了，我們一家老小又跟人做佃戶去？好容易在這村子裏落了腳，定了心，你是糊塗蟲迷了你的心竅還是做人做昏懵了？有你這樣害自家孩子的，不如找塊茅廁自己撞死，省得給孩子添堵。”
唐家是三十多年前逃荒而來的外來戶，最初幾年，不過給大戶人家租田過活。好容易攢下點口糧，兩口子沒日沒夜地，去村人瞧不上眼的山坡荒地裏開荒。
活活脫了幾層皮，終於開得十畝薄田。
唐母身子虧空下來，一輩子隻得了唐梅這個親生孩子，此後再無生養。
唐老漢蹲在地上，冷不丁左右開弓，抽了自己兩巴掌：“都怪我豬油蒙了心，腦子犯糊塗。我信了那道人的話，想著賣一畝田，好歹有幾兩銀子，可以送大郎去縣裏的義學讀書。”
崔瀅本默默觀望，聽到“道人”二字，身子一晃，差點後退一步。
海月忙扶了她，暗自猶疑，姑娘這臉色可有些不好。難道是傷口牽動？
唐斌也不禁怔住，拳頭捏緊，心中一時如火烤油煎。
唐母卻顧不得那許多，巴掌劈頭蓋臉落在唐老漢頭上，“我打死你個不長腦子的，一個過路瞎子說幾句風言浮語，你倒當成了金口玉言。這回說我們家大郎是文曲星下凡，命中該讀書中舉，你就聽風是雨，賣田賣地地張羅。下回要說我們家囡囡是鳳凰命，你是不是扯張旗子造反，替你閨女打天下啊？”
鄉下人說話沒個忌諱，此時屋外圍了一圈人，聽了這大逆不道的話也隻是轟然一笑，並沒人當真。
唐斌上前，直挺挺跪下，低聲道：“阿娘息怒。阿爹雖犯糊塗，卻總是一番疼愛兒子的心思。請二老放心，兒子本是沒人要的孤兒，若不是兩位撿回來撫養長大，早已成了山間野鬼。今日兒子便拚了這條命，也不讓妹子去周家受苦。”
唐母一把要拉他起來，唐斌卻咬緊牙關，死死跪地，咚咚磕了三個響頭。
唐母拉他不動，又見唐梅撲到兄長身上，抱住唐斌脖子慟哭，一顆心灰下來，起先那股狠勁散了一半，眼淚撲簌簌流，“好孩子，你爹犯糊塗，你也跟著犯糊塗不成？如今已然成了這個樣子，你又能有什麼法子？”
唐斌摸摸妹子的頭，硬下心腸，將她塞到唐母懷裏，起身來到周應清麵前，沉聲道：“周少爺，我家妹子年幼，不能替你家幹活。我替我妹子去，做牛做馬，為奴為仆，絕無二話。”
周應清正抱著手看熱鬧，聽了唐斌這話，頓時不懷好意地訕笑：“你妹子能幹的，你可幹不了。我要你來做甚？難道你還能替少爺暖被窩腳？就算你願意，我可也沒這個癖好。”
上下看唐斌兩眼，邪/淫一笑：“不過，瞧你這長相身段很是過得去，若是好這一口，少爺倒能替你介紹個好去處，保管裏頭個個大爺都有真本事，讓你夜夜銷魂，絕無脫空。”
這話說得極是下流，他身周小廝，門口懶漢都嗬嗬笑出聲來。
唐斌低垂著頭，手指深深掐進掌心，一絲殷紅沿著指縫滲出。
他一言不發，便似木頭一般站在周應清麵前，任憑那些汙言穢語如同剛出爐的磚石一般，帶著燙人的熱氣劈麵砸來。
唐梅想要撲過來，卻被母親死死攔住，啊啊哭得渾身發抖，嘶吼著叫：“哥哥，你回來。讓我去……”