清晨，焱朝帝都，皇城。
作為焱朝的各項決策中心，擁有著“城中之城”的帝都皇城，在現在這個時間裏，應該是安靜而莊嚴的。早朝剛過，文武群臣正自依次散去，步履堅定之間，各人都沒有高聲喧嘩，但就在此時，一聲高亢急促的聲音，打破了這裏的安靜。
“前線急報——太子親發的戰事急報——”
隨著這個聲音傳入耳中，有些正向皇城外走去的文武大臣下意識地停下了自己的腳步，麵色更是在一瞬間變得凝重起來。
雖然方才的聲音並未表示這一道急報的內容到底如何，但一些老於任事的大臣們卻都是心知肚明——太子在北疆的作戰不利。原因很簡單，倘若是前線傳來了捷報，那麼方才這個聲音就應該直接點明是報捷的文書，而不是像現在這般，隻說是前線急報。
眾位大臣抬眼想著聲音來處觀看，不多時便見到一人一騎疾馳而來，此時雖為冬日時節，但他卻還是渾身熱氣蒸騰。而如歸遇樂、公孫隆二位丞相等重臣，注意到那騎士臉上尚有還未清理的些許血汙，心中都是暗自歎了一口氣。
他們什麼話也沒有說，但都很有默契地轉身向著皇宮正殿而去。
當這些大臣回到皇宮正殿的時候，高坐在鎏金龍椅上的皇帝顧秉業兀自怒氣不息，見諸位重臣都已回來，冷哼一聲，沉聲道：“各位愛卿，前線有變，東線太子所部大敗，十損，西線主將邱淇更是戰死沙場，看來今番調度，反而是弄巧成拙啦。”
說完這句話，顧秉業轉側頭伸手，將一卷帛書遞給身邊侍候的一個小黃門，又道：“你先將這份軍報給諸位大臣們傳閱一下。”而後便不再出聲了。
而當在場諸位文武大臣傳閱軍報已畢，他們之中的很多人，也不知道應該從何說起，所以也隻好垂首不言。
按常理而言，作為武將班中職位最高的人，大將軍葉瓚本來應該主動對戰事發展表明自己的看法。但想到太子如今之敗，未必跟皇帝此前將自己和白、孟二將調回無關，若是自己在這個時候說話，似乎也有不妥，故而也隻好眼觀鼻、鼻對口，不言不語。
再說驃騎將軍孟元敬、車騎將軍白威二人，他們心中的想法大致也與葉瓚所思相去不遠，所以也均不出列。倒是霍山侯鎮遠將軍、協理山南六郡使帥楊君愛實在忍耐不住，出列道：“陛下，東線北寧郡已失，三川又不曾守住，如今敵軍勢必在準備更進一步，攻打暨陽郡一線城池。臣以為應當立即派遣援軍，即便不能克服失地，也應當將敵軍阻截在屏山以北，倘若任由敵軍深入，則我朝所麵對的損失必然難以承受。”
方才他所說的道理，其實殿上的群臣心中都明白，但是他們隨即想到的，還有另外兩個問題：
其一，倘若出兵援護北境，有鑒於此前葉瓚等人的經曆，派去的人多了，戰事再曠日持久，那麼國庫隻怕無法充足供應軍需；可若是派遣的兵馬少了，又恐怕是杯水車薪，根本阻擋不住敵軍攻勢，那麼這一次到底調遣多少人前往北疆，便是一個難題。