悠揚的絲竹聲緩緩從一眾淺黃色紗裙的樂伶手中流淌而出，清麗婉約的調子柔和典雅，入席的人都有意無意放低了自己的聲音，擔心一不小心破壞了這份愜意舒然。
按照慣例，太後的生辰宴本皇族內部聚一聚便也算完事，但今年科舉，三甲盡是少年英才，順成帝聖心大悅，才有了今日這場宴會。
坤寧宮內，衣著正裝的女人一邊幫順成帝理著服袖，一邊軟聲問道：“陛下，今兒太後生辰，清兒她會回來了吧？”
順成帝閉著眼眸任皇後動作，聞言笑了開來：“清兒前些日子寫信給我，說是已經快到京城，不過郊邊偶遇桃花林，覺得煞是好看，這才又耽誤了幾日。”
皇後聽了有些吃味，也不幫他整理衣袍了，兀自坐在軟席上：“果然清兒還是跟陛下親，她都不寫信告訴臣妾這個母後。”
順成帝笑道：“皇後這也不開心？清兒告訴你告訴我不都一樣，你就別計較這件事了。”
停頓兩秒，他伸手拉過皇後的手，放在手心裏，低聲哄著：“時候差不多了，別讓母後等急了，嗯？”
掌心裏的手觸感極嫩，白皙潤澤，吹彈可破，一看就是平日裏好生養著的。
皇後抽回手，別過頭道：“嗯。”
兩人走到宴席上時，太後已經到了，雖然年過花甲，但是絲毫不見歲月痕跡，一身華服襯得整個人精神煥發。
順成帝上前幾步，語氣溫和道：“母後看著精神好了不少。”
“皇帝仁孝，國泰民安，哀家也開心，”太後笑著回道，“都入席吧。”
席上一片和樂，觥籌交錯，歡聲笑語。
忽然，一個內宦快步走到順成帝身邊，附耳小聲說了幾句。
太後本正與安國夫人交談，見到這一幕，忍不住問順成帝：“何事這麼開心？”
“清兒那丫頭已經入了宮，說是給您準備了驚喜，討您開心。”
“那丫頭成天在外瘋，要是乖乖在哀家身邊待著，哀家便足夠開心了。”太後皺眉，語氣不悅，“一個女孩兒家家，哪能那麼不知禮數呢。”
順成帝心疼女兒，連忙幫敖清開脫道：“清兒知道分寸，不過是稚子心性，無傷大雅。”
“清兒這麼個性子，全是你和皇後給慣的，”太後生氣道，“我清兒乃天｜朝嫡公主，哪有大家閨秀……”
“咻——”
她話還沒有說完，便被夜空猛然升起的煙花吸引了視線。
“快看快看，是粉色的煙花，看這形狀，是桃花！”
“太好看了，從這方向看，是玄武門。”
順成帝也被煙花吸引了視線，緩了會神，問旁邊的皇後：“這是你派人準備的？”
皇後搖頭，目光望著煙花：“臣妾不知此事，許是禮部……”
話音未落，一道興奮的聲音響起，一個小太監匆匆朝這邊跑來。
“陛下，娘娘，公主回來啦！”
皇後當即站起身子，認出眼前小太監是敖清的貼身侍仆小點子，連忙問道：“清兒到了，在哪兒？”
小點子站定，彎腰扶著雙膝，喘著氣道：“殿下她就、就在後麵呢。”
皇後立刻凝神朝後望去，一道淺綠色宮裳的身影提裙跑來。待走近了，才看見一張麵容清麗的小臉，雪膚明眸，笑時帶著兩個小小的酒窩。
“皇祖母，父皇母後，好不好看？”
她身後還跟著幾個隨從，在後麵一邊跑一邊喊：“公主慢些。”
底下傳來婦人的交談聲：“原來這煙花竟是清安公主準備，真是用了心的。”
“這福氣，也隻有太後皇後享受得到，我們今兒算是沾光了。”
坐在高位上的太後板著一張臉，聽了誥命臣婦的言論也不作喜色：“清兒，你過來。”
太後身邊的簫嬤嬤溫和道：“公主，太後時常在慈寧宮念叨你，你快些上前來。”
敖清往旁看了一眼，母後正使眼色讓她聽話乖乖過去，父皇對她露出一個愛莫能助的苦笑，她慢吞吞地挪著步子，走到太後麵前跪下：“清兒請皇祖母安。”
太後垂眸看著她鬢間微散的頭發，半響，問身邊的簫嬤嬤：“今年魁首，是左丞元家的……”
簫嬤嬤立刻接話道：“是左丞的嫡長孫，姓元，名辭，殿試過後陛下派人宣了官職，也賜了字，叫懷之。”
“那孩子我知道，從小便最是知禮，”太後揮揮手，對身邊的皇帝道，“陛下，你看清兒和元家那孩子可般配？”