淮安王府。
年近四十歲的中年人低眉斂氣，穿過拱門。他渾身上下瘦得仿佛隻剩一句骨架，麵部輪廓清晰如刀刻，臉頰凹陷，骨骼分明，尤其是眉骨高聳，其上似乎隻有一層薄皮覆蓋，眼睛深深陷在眼窩裏。
春日，草木抽出新芽。中年人順著鳥鳴聲一路走去，便能看到廊下立著的華服的青年，正用手中的食兒逗弄籠中雀兒，雀兒上躥下跳，忙活半天，就是吃不著食。
他就是淮安王的二兒子，陸桐。
中年人急匆匆上前，一陣耳語。
陸桐回頭看他一眼，神色一凜：“你說什麼？”
“回公爺，近日確實有一夥年輕人在調查王麻子的事情，他們甚至混入了灰墳寨中。”
“王麻子還沒有抓到嗎？”
“回公爺，屬下無能。”男人猶豫一瞬，“但如果我們和灰塵寨都沒發現他的蹤跡，其他人恐怕也……”
“蠢貨，不怕一萬就怕萬一！”陸桐將手中鳥食劈頭蓋臉砸向中年男人。
眼饞了半天的食物被人用來當撒氣工具，籠中鳥兒一聲慘叫。
男人並不受他壞脾氣的影響，隻是垂著頭：“那要不要屬下再派人去揚州？”
“我怕已經晚了。”有小廝送上擦手的帕子，陸桐接過，細細將手擦幹淨，才繼續問道，“可知道來的是些什麼人？”
“回公爺，暫時不知。”中年男人見陸桐麵色不豫，急忙補充道，“屬下鬥膽猜測，會不會是陛下對王麻子的事情起了疑……”
陸桐想了想，點點頭道：“有可能，我這堂叔一向多疑，他想要調查事情，明麵上又不敢驚動我父王。偷偷派密使什麼的，確實符合他的風格。”
“不過近來沒聽說有哪位重臣離京。那這密使又是誰？”
“李延，”陸桐對著鳥籠出神，“如果你是皇帝陛下，你會選誰來當密使？”
“屬下不敢揣測聖意。”
“隻是假設。”陸桐不耐煩道。
“首先此人必須是他身邊信得過之人。職位不能太低，不然必會礙於各方壓力，瞻前顧後，唯唯諾諾。最好與朝堂聯係不是特別緊密，若是真被我們察覺，也可以推說來遊山玩水。聽灰墳寨那邊的人，抓到的人看起來年紀不大，都是少年模樣，如此看來，最有可能的人選是那幾個勳爵家的小輩，或者是……”
李延猛地抬頭：“陛下該不會派了哪個皇子過來吧？”
“我也是這麼想的。”陸桐點點頭，“我那幾個好命的叔伯兄弟裏，太子肯定不可能，四皇子剛剛隨霍將軍回長安，也不可能。剩下的幾個……”
他仔細想了想，又算了算皇子年紀，皺起了眉頭：“來的莫非是秦王？”
“秦王陸昱？”李延懷疑自己聽錯了。
“不是沒有可能。我聽說太子一直不得聖心，加上最近四殿下得勝歸來，風頭正盛。我猜，皇後大概坐不住了吧。”陸桐背著手，從台階上走下來，“說不定這次，就是她為兒子爭取的立功機會。”
“陛下和娘娘還真敢冒險，這可是他們親兒子，萬一出了什麼事情……”
“哼，也就你這樣的庸人會這麼想。”陸桐從鼻孔裏噴出一聲氣音。
他站在庭院中間，盯著腳邊一株不知名的小白花出神，喃喃低語：“若我有類似機會，拚了命也要完成……”
“公爺，我們怎麼辦？”李延著急地問，“萬一他真的發現我們在灰墳寨的事情了，回去稟報陛下怎麼辦？我們要不要跟王爺說一聲……”
“怕什麼，憑陸昱那點能耐，未必就能查出真相。你去跟袁嘯打好招呼，讓他假裝成一場誤會，把抓的人放了，什麼都不要透露。”陸桐眼中寒光一閃，“等陸昱一夥人平安離開揚州之後，你再帶人，將灰墳寨給滅了。”
“這……灰墳寨經營這麼多年？豈能說滅就滅？”中年人很為難。
“為什麼不能？它灰墳寨不過是個山賊窩，沒咱們庇護，能到今天？”陸桐雲淡風輕道，仿佛隻是在談論天氣，“黑頂山今年多次山崩，山體不穩，不知什麼時候就再也進不去了。灰墳寨已經失去了利用價值，就沒必要留著了。”
他越想越氣，到底沒能控製住脾氣，怒罵道：“我本以為袁嘯那家夥是條老老實實的狗，誰知他竟背著我們跟揚州府有往來，鬧得死囚複生案驚動聖上！這種吃裏扒外兩邊討好的玩意，我絕對不會放過！”
“是，公爺說的是。”中年人做唯唯諾諾狀。
青年瞥了他一眼：“李延，你不用怕，我沒有在說你。”
“屬下明白。”
“那就好。”青年忽然笑了，他走下台階，安撫式地拍了拍李延肩頭，“當初你恨前朝皇帝昏聵，苦於滿腹才華不得重用，這才投降我父王。父王厭惡你背主求榮，不肯提拔你，是我一力保舉，你才有今天。”