範詠稼抱著包袱往巷子外走，才走了幾步，聽著柳兒挨了打罵在哀嚎求情。她狠心走出去一段，壓不下心中不忍，又倒回來捶門。
“衙門裏新出的令：不得肆意打罵兒女，若是告官驗出了傷，可是要坐監的。”
裏頭那位，聽出是範家愛管自家閑事的小雜碎，怒罵一句“晦氣”，到底沒再繼續施虐。
範詠稼歎了口氣，垂著頭繼續往外走。
臨近宵禁，她不得不就近找家便宜客棧，要了最小的一個偏間，交了三十個錢，難過得心裏直抽抽。
一百四十兩的鐲子，離她原有十萬八千裏，艱難地走完了那十萬裏，偏來不及行這八千，就被人一腳踹斷了腿，再沒了指望。
那個在兒時總護著她不讓其他男娃欺負的棒棒哥，早就忘了家家妹妹，如今，隻一口一個“粗鄙”喚她。
即便現下她有了鐲子，他也隻會視而不見吧。
罷了罷了，範詠稼，不必再犯傻。水既漲了，人既不來，何苦再做那癡傻的尾生，放了手，離了柱，說不得，於大家更好。
她默默擦了淚，暗下決心：此生，再莫哭了，不值當的。
天剛蒙蒙亮，她翻身起來，在夥計的驚愕下，連吃了四大碗不要錢的稀粥，然後抱著夜裏枕在頭下的包袱，匆忙趕去思過庵。
也是她運氣好，仍抄小路上的山，那破廂房裏，慧音在，香霓姑娘在，還有個妙齡小姐也在。
三人見了她，都一臉驚愕。
範詠稼歡歡喜喜上前，把包袱往臂上一推，騰出手，親親熱熱地拉住香霓的手，急道：“姐姐，我想清楚了，我跟你去，去那自由國。你放心，如今我沒錢沒家，無牽無掛……”
沒錢？沒錢你來這幹嘛！
香霓沒好氣地甩開她的手，本要說些狠話，奈何旁邊還有個快談成的18號，隻得敷衍道：“我這還有要緊事，妹妹暫且去外頭等等，過會子，我就來找你。”
18號隻當範詠稼是來搶名額的，比她還急，擠開範詠稼，抓了香霓兩臂，痛快加價：“姐姐，銀子雖隻幾十兩，但我還有些首飾，是我祖母留與我的，很值些錢，都把姐姐。還請姐姐一定要幫一幫我，這後娘手裏的日子，我是一天都過不下去了。”
香霓歡喜起來，用指尖壓著契挪到跟前，再親親熱熱地挽了她臂彎，柔聲道：“妹妹有仙緣，這船票呀，自是與她人不相幹的，你隻管放心。”
慧音很有眼色地動手拉範詠稼出去。
範詠稼沒有反抗，乖乖跟著去了。上一次的指望，破在那一百兩，如今香霓的態度，還有這銀子首飾的。她悟了：甭管話說得多好聽，這自由，也是要付出代價的。
她範詠稼，最終，什麼也沒有。
範詠稼失魂落魄下了山。隻這一來一回，已是四五個時辰過去，眼瞧著要不了多久便要天黑，又得刮她三十文。
這可就要命了！
範詠稼顧不上難過，趕緊一條街一條街去問。開店的哪會隨意招人，生意好的，自然是買人合適；生意不好的，又怎麼舍得花錢請人。
腿都走腫了，才在天黑前尋到一處小飯館。掌櫃的有些年紀，憐惜續娶的嬌娘勞作辛苦，願意留下她，做些廚下的活。
原是管吃不管住的，範詠稼生得可愛，又願伏低求情。
內掌櫃上下一番打量，先拿了主意，道：“我們家業小，沒得半間房空置，你若是願意，夜裏關了門，拿幾張凳子拚一拚，也是個睡處。隻一點，鋪蓋你自己預備了，我可是不管的。”