夢桃突然問：“家家，你以前做這個來賣，掙的多不多？”
說起生意經，範詠稼神采飛揚的。
“我七歲上，就開始練廚藝，街坊鄰居那學，外頭閑人那聽。八九歲開始沿街叫賣，香豆腐，卷餅子，糖球，棗泥糕，香酥豆，還有許多，都做了來賣，香豆腐賣得最好。隻是萬事開頭難，窮街陋巷，舍得花錢吃零嘴的人不多，一天賣下來，也掙不來幾文。後頭呀，我發現，逢初一十五，太太小姐們出門燒香，這生意最好做。再是那三個九，二月二十九，六月十九，九月十九，觀音娘娘誕辰，這三日，能掙往常多倍的錢。這些日子，買東西的人，最是大方，非但不還價，還主動給賞銀。阿彌陀佛，這都是菩薩的恩澤！幾年下來，我是悟出其中的門道了：同是做吃食，要賣得最好，最快。幹淨是頭一個，再是實誠。就這香豆腐，用過的油，留著第二日自家炒菜吃，萬不可二次用。隻因你省了一回，就想省第二回，如此這般，便隻想著一鍋油，用到天長地久。這是對客人不誠不敬，不可取，畢竟別人有鼻子有眼睛，自是能分辨的。做好了這些，東西就好賣了，逢這樣的大日子，一回能掙個三四兩。你們可別小看這賺頭，我除開貼補些家用，還攢下來一百多兩呢，隻是……”
說到這，她眼裏的光，漸漸淡了。
夢桃悄悄瞄一眼表妹，接著問：“你不是還要……上學嗎？”
範詠稼吃了一口茶，接著說：“巧了，慶山書院剛好這些日子休沐。隻偶爾一回要上學，那便散了學再去，也來得及賣一攤。”
蘭蕊兒插話道：“你們這學校，教學質量肯定好，你那毛筆字，寫得又快又好，厲害啊！”
說到這個，範詠稼收了剛才的得意，嘿嘿一笑，小聲說：“書院新開沒幾年，先生們都是些落榜的舉人，並不教人讀死書，也不會因家世將我們分個高低，我覺著還好。隻是……外頭人說這裏烏煙瘴氣，他們拿我們書院和青山書院比，自然是比不得的。”
“青山書院是名校嗎？”
“應該就是你說的這個，有才學有家世的人，都上那求學去了。不過，我覺著我們慶山書院挺好的，夥食特別好，院長、先生們人也好。院長不開講，天天在家潛心造紙，說是要造出成本低廉又好用的紙，讓窮人家的孩子也能讀書寫字。所以我們上學，家裏不用買紙，能儉省許多。我們習字課，抄課本，一人分抄幾頁，一本書，一會就抄完了，這些書，會送給善堂的孩子學習用。”
“聽著倒是不錯。”
範詠稼看表妹沉默，趕緊收了這話題，匆匆道：“五月裏我就沒去了，對先生不住，往後再去道謝吧。”
吃飽了，大家開始幹活。
範詠稼翻出那匣子，把自己整理出來的那些對照表，一字一句和蘭蕊兒細聊。能確認是對的，不改，錯了的，劃掉，立時在新的紙上重新寫好。
夢桃負責倒茶水，取紙研墨。
表妹則一直挨著範詠稼坐，靜靜地看著她飛快地說，飛快地寫。
等範詠稼停了筆，不自覺地揉發酸的腕子，他便伸手拿起筆，道：“你來說，我來寫。”
範詠稼錯愕，但很快反應過來——這是表妹，不是王爺，不能太客套。
四人說說笑笑，更鼓響了，夢桃見門外有人影晃動，悄沒聲出去了一趟，回來在範詠稼耳語了兩句。
範詠稼戳戳蘭蕊兒，然後小聲和表妹商量：“表妹，你早些回去吧，午初了。”
表妹抬眼，盯著完全不動的蘭蕊兒，硬邦邦答道：“不必，我在這用膳。”
他看一眼夢桃，夢桃立刻起身去外頭報。
午初二刻，那兩個消失的丫頭連帶一些麵生的丫頭們，又一塊兒出現，在夢榆指揮下，低眉順眼、目不斜視地上了菜，挨個報了菜名，又垂著頭全退了下去。
累了一上午，蘭蕊兒不喜歡吃飯太安靜，又拉開了話匣子，問她們：“你們說，這銀票，就薄薄一張紙，難道沒人仿製那假的嗎？在我們那，又是特殊紙質又是特殊墨水，埋線光變水印雕刻凹凸，各種防偽還有人造假（）幣呢。這兒沒有驗鈔機，啊不對，沒有驗票機吧？”
這個問題問得好，範詠稼和夢桃一齊看向“見多識廣”的表妹。
表妹單看著她，慢條斯理地答：“大額銀票隻四大錢莊可以承兌，銀票上的每一個字，都有玄機，雖沒有那什麼機，錢莊的老師傅，都是火眼金睛，假的真的，一眼便知。”
哦，原來是這樣，聽著很是厲害的樣子。
範詠稼沒忍住，悄悄從懷裏摸出兩張，仔細對照了一下，確實每張都不一樣，但具體怎麼個驗法，一頭霧水。
表妹正看著呢，她尷尬地笑笑，又把它們折起來收進懷裏。
蘭蕊兒接著問：“那脆音閣怎麼敢收我那一張？”