大昱永章二十二年季冬，天子於上林苑夜宴群臣。是日正是冬至，乃是亞歲迎祥，君臣宴樂的好日子。
亞歲自然是年年都過，天家的亞歲宴也是歲歲都擺，然而今年卻有了些許不同。因為領兵在下趾抗擊掖奴人的大將軍趙汝成，於昨日班師回朝了。
時間匆忙，天子未及設宴洗塵，是以這次亞歲宴的主角是誰，人人都看得出來。這些在宦海浮沉多年的官吏們，眼睛可都尖著呢。
“陳公，恕下官眼拙，那東首第一人，坐的可就是大將軍趙汝成？”發問之人是個麵白無須的後生。
倒不能怪他眼拙，趙汝成常年駐軍在外，朝堂之上也不多見，他這種充作隨從的小吏，沒見過也不足為奇。
那被叫作陳公的男子順著小吏目光看去，果見正東首席之上，有一老一少兩個男子正襟危坐。
年老的的方臉環眼，廣鬢虯髯，雙目精光閃閃卻不懾人，容貌威儀堂堂又不倨傲，正是大將軍趙汝成。年少的與他麵容頗有幾分相似，神態恭敬地跽坐在趙汝成身後，乃是其長子趙鵬遊。二人端坐案前，威武自成，滿堂賓客往來穿梭，竟無人敢上前攀談，也是有趣。
“是了。”陳公一邊回答一邊橫了小吏一眼，道，“好無禮的狂生，大將軍的名諱你也叫得？”他雖用言語嗬斥小吏，但臉上卻不見一絲怒意，反而笑嘻嘻地伸手在小吏腰上擰了一把。
小吏吃了癢，也不惱，竟趴在那陳公耳邊咯咯笑道：“大將軍的名諱叫不得，卻不知陳公的名諱叫不叫得？”
眼下距開宴尚早，天子未至。百官三五成群地聚在一起恭維攀談，阿諛之聲響徹席間，誰又能聽到他二人的狂語悖言？
趙青元此刻正耷拉著腦袋，雙肘撐在幾案上。長時間跽坐讓她頗感不耐，索性身子一歪，坐倒在地，兩腿收攏在身側，雙手有一下沒一下地擺弄著麵前的三腳酒樽。
“元元！”就在她昏昏欲睡，上下眼皮交戰正酣之時，一道聲音猛地炸開在耳邊，激得她手一抖，險些推翻了手邊的酒樽。
“做什麼？”趙青元轉頭怒視著聲音的來源，氣道，“這般小聲，沒氣力麼？”
此人看著有二十多歲年紀，竟是個俊俏的郎君，正是趙汝成的次子趙望遊。比起父親和兄長，他和趙青元兩兄妹倒是更為相像，兩人坐在一起，男俊女俏，一時間吸引席上不少目光。
趙望遊不以為意地笑了笑，湊到趙青元身邊說道：“元元，此番你力破敵將班師還朝，陛下還給你封了將，整個大昱誰沒聽過你的名號？連街邊的三歲孩童都會唱‘紫衣郞，朱衣相，不及趙家三虎將；珠琳琅，玉生香……’”他說了一半卻不說了，隻道，“總之，要不了多久，全京畿的少年郎都要為你癲狂，你看看這席間有多少人是為你而來？”
趙青元疑惑地抬頭掃了一眼，她目光靈動，眉眼也仿若帶笑，不少麵皮薄的青年官員與她對視一眼後竟不由自主地低下了頭。
“那你為何這般高興？”
“我……”
趙望遊不料她會如此發問，正猶豫著該如何作答，卻見一老者徐徐向這邊走來，他皺了皺眉，附在青元耳邊道：“太常寺少卿芮誌。”
趙青元點點頭，站起身來見了禮，一番客套寒暄過後，芮誌倒也坦直，開門見山問道：“不知趙小娘子婚配與否？”
一開口趙望遊已感不豫，他這稱呼何其輕佻？
天子宴請群臣，不攜親眷，場中眾人皆是同僚，即便是低階官員，也該以品銜相稱；再者婚姻大事，本就講究父母之命媒妁之言，如今母親雖然不在了，可父親卻在場，這廝竟然自己攀起親來。
趙望遊越想越氣，正想出言將他擋了，誰料趙青元卻突然重重地歎了一口氣。
芮誌不明所以，問道：“小娘子何故歎氣？”