武林七大劍派，唯有華山的掌門人是女子，華山自“南陽”徐淑真接掌華山以來，門戶便為女子所掌持。此後山門下人材雖漸凋落，但卻絕無敗類，因為這些女掌門人都謹奉著徐淑真的遺訓，擇徒極嚴，寧缺毋濫。
華山派最盛時門下弟子曾多達七百餘人，但傳至飲雨大師時，弟子隻有七個了，飲雨大師擇徒之嚴，自此天下皆知。
枯梅大師就是飲雨大師的衣缽弟子，江湖傳言，枯梅大師少女時為了要投入華山門下，曾在華山之顛冒著凜別雪長跪了四天四夜，等到飲雨大師答應那時，她全身都已被埋在雪中，幾乎返魂無術。
那時她才十三歲。
七年後，飲雨大師遠赴南海，枯梅留守華山，“太陰四劍”為了報昔年一掌之仇，大舉來犯，揚言要火焚玄玉觀，盡殲華山派。枯梅大師身受輕重傷三十九處，還是浴血苦戰不懈，到最後太陰四劍競沒有一人能活著下山。
自此一役後，武林中人都將枯梅大師稱為“鐵仙姑”。
又五年後，青海“冷麵羅刹”送來戰書，要和飲雨大師決戰於泰山之巔，飲雨若敗了，華山派使得投為羅刹幫的屆下。
這一役事關華山派成敗存亡，但飲雨大師卻偏偏在此時走火入魔，華山既不能避而不戰，枯梅就隻有代師出戰。
她也知道自己絕非“冷麵羅刹”敵手，去時已抱定必死之心，要和冷麵羅刹同歸於盡。
冷麵羅刹自然也根本沒有將她放在眼裏，就讓她“出題目，劃道兒”，枯梅大師竟以大火燃起一鍋沸油，從容將手探入油中，帶著笑說：“隻要冷麵羅刹也敢這麼做，華山就認敗服輸。”冷麵羅刹立即變色，跺腳而去，從此足跡再未踏入中原一步，但枯梅大師的一隻左手，也已被沸油燒成焦骨。
這也就是“枯梅”兩字的由來。
自此一役後，“鐵仙姑”枯梅師太更是名動江湖，是以二十九時便已接掌華山門戶，至今已有三十年。
三十年來，華山弟子從未見過她麵上露出笑容。
枯梅大師就是這麼樣一個人，若說她這樣的人也會蓄發還俗，江湖中隻怕再也不會有一個人相信。
但楚留香卻非相信不可，因為這確是事實……
黃昏。
夕陽映著滾滾江水，江水東去，江灣處泊著五六艘江船，船上居然也有嫋嫋炊煙升起，仿佛是個小小的江上村落。
江船中有一艘顯得分外突出，這不但因為船是嶄新的，而且因為船上的人太引人注意。
窗上懸著竹簾，竹簾半卷，夕陽照入船艙，一個白發蒼蒼的老婦人，端坐在船艙正中紫檀木椅。
她右手扶著根龍拐杖，左手藏在衣袖裏，一張幹枯瘦削的臉上，滿是傷疤，耳朵缺了半個，眼睛也少了一隻，剩下的一隻眼睛半開半合，開合之間，精光暴射，無論誰也不敢逼視。
她臉上絕無絲毫表情，就端端正正的坐著，全身上下紋風不動，像是桓古以來就已坐在那裏的一尊石像。
她身子很瘦小，但卻有種說不出來的威嚴，無論誰人隻要瞧上她一眼，連說話的聲音都會壓低些。
這位老婦人已是十分引人注意的人，何況她身旁帶有兩個極美麗的少女，一個斯斯文文，秀秀氣氣，始終低垂著頭，仿佛羞見生人，另一個卻是英氣勃勃，別人瞧她一眼，她至少瞪別人兩眼。
嶄新的江船、奇醜的老太婆、絕美的少女……這些無論在哪裏都會顯得很特出，楚留香遠遠就已瞧見了。
他還想再走近些，胡鐵花卻拉住了他，道：“你見過枯梅大師麼？”
楚留香道：“四年前見過一次，那次我是陪蓉兒她們去遊華山時遠遠瞧過她一跟。”
胡鐵花道：“你還記不記得她的模樣？”
楚留香歎了口氣，道：“你自己也說過，無論誰隻要瞧過她一眼，就永遠忘不了的。”
胡鐵花道：“那麼你再看看，坐在那邊船裏的是不是她？”
楚留香摸了摸鼻子，苦笑道：“我簡直有些不相信自己的眼睛。”
胡鐵花知道：“你鼻子有毛病，眼睛難道也有毛病了嗎？這倒是好消息。”
楚留香的鼻子不通氣，胡鐵花一直覺得很好玩，因為他覺得自己身上至少總還有一樣比楚留香強的地方。
楚留香沉吟著，道：“我想她未必是真的還了俗，隻不過是在避人耳目而已。”
胡鐵花道：“為什麼要避人耳目？”
楚留香道：“枯梅大師居然會下華山，自然是為件大事。”
胡鐵花道：“這見鬼的地方，會有什麼大事發生，何況枯梅大師的脾氣你又不是不知道，她這一輩子怕過誰？她可不像你，總是喜歡易容改扮，好像見不得人似的。”
楚留香也說不出話不了，他望著那滿麵英氣的少女，忽然笑道：“想不到高亞男倒還是老樣子，非但沒有老，反而顯得更年輕了，看來沒有心事的人總是老得慢些。”
胡鐵花板起了臉，冷冷地道：“在我看來，她簡直已像個老太婆了，你的眼睛隻伯真有了毛病。”
楚留香笑道：“但我的鼻子卻像是好了，否則不會嗅到一陣陣酸溜溜的味道。”
就在這時，突見一艘快艇急駛而來。
艇上隻有四個人，兩人操槳，兩人迎風站在船頭，操槳的雖隻有兩人，但運槳如飛，狹長的快艇就像是一根箭，眨眼間使已自暮色中駛入江灣，船頭黑衣大漢身子微微一揖，就竄上了枯梅大師的江船。
楚留香的鼻子雖然不靈，但老天卻並沒虧待他，另外給了他很好的補償，讓他的眼睛和耳朵分外靈敏。
他雖然站得很遠，卻已看出這大漢臉上帶著層水鏽，顯然是終年在水上生活的朋友，站在起伏不定的快艇上，居然穩如平地，此刻——展動身形，更顯出他非但水麵上功夫不弱，輕功也有根基。
楚留香見到他一躍上了江船，就沉聲問道：“老太太可是接到帖子而來的麼？我們奉命前來迎……”
他一麵說話，一麵大步走入船艙，說到這裏，“接”字還未說出來，枯梅大師的拐杖一點，他的人就淩空飛起，像個斷線的風箏般的飛出了十幾文，“撲通”一聲落入江水裏。
快艇上三個人立刻變了顏色，操槳的霍然掄起了長槳，船頭上另一個黑衣大漢厲聲道：“我兄弟來接你們，難道還接錯了嗎？”
話未說完，突見眼前寒光一閃，耳朵一涼，他忍不住伸手摸了摸，頓時就變得麵無人色。
劍光一閃間，他耳朵已不見了。
但眼前卻沒有人，隻有船艙中一位青衣少女腰畔的短劍仿佛剛入鞘，嘴角仿佛還帶著冷笑。
枯梅大師還是靜靜的坐在那裏，她身旁的紫衣少女正在為她低誦著一卷黃經，根本連頭都未曾抬起。
船艙中香煙繚繞，靜如佛堂，像是什麼事都沒有發生過——那快艇已被嚇走了，去時比來時還要快得多。
胡鐵花搖著頭，喃喃道：“這麼大年紀的人了，想不到火氣還是這麼大。”
楚留香微笑道：“這就叫薑桂之性，老而彌辣。”
胡鐵花道：“但枯梅大師船泊在這裏，顯然是和那些黑衣人約好了的。”
楚留香道：“嗯。”
胡鐵花道：“那麼人家既然如約來接她，她為何卻將人家趕走？”
楚留香笑了笑，道：“這隻因那些人對她禮貌並不周到，枯梅大師雖然修為功深，但卻最不能忍受別人對她無禮。”
胡鐵花搖著頭笑道：“枯梅大師的脾氣江湖中人人都知道，那些人卻偏要來自討苦吃，如此不識相的人例也少見得很。”
楚留香道：“這隻因為他們根本不知道她就是枯梅大師。”
胡鐵花皺眉道：“那些人若連她是誰都不知道，又怎會約好她在這裏見麵呢？”
楚留香笑了，道：“我既不是神仙，又不是別人肚裏的蛔蟲，你問我，我去問誰？”
胡鐵花撇了撇嘴，冷笑道：“人家不是楚香帥一向‘無所不知，無所不曉’嗎？原來你也有不知道的事。”
楚留香隻當沒聽到他的話，悠然道：“幾年不見，想不到高亞男不但人更漂亮了，誰能娶到這樣的女孩子做太太，可真是福氣。”
胡鐵花板起臉道：“你既然這麼喜歡她，我就讓給你好了。”楚留香失笑道：“她難道是你的嗎？原來你……”
他並沒有說完這句話，因為他已發現方才那快艇去而複返，此刻又箭一般急駛而來。
船頭上站著身長玉立的輕衫少年，快艇迎風破浪，他卻像釘子般在船頭，動也不動。
胡鐵花道：“原來他們去找救兵去了，看來這人的下盤功夫倒不弱。”
快艇駛到近前，速度漸緩。
隻見這輕衫少年袍袖飄飄，不但神情很瀟灑，人世長得很英俊，臉上更永遠都帶著笑容，遠遠抱拳道：“不知這裏可是藍太夫人的座船麼？”
他語聲不高，卻很清朗，連楚留香都聽得很清楚。
枯梅大師雖仍端坐不動，卻向青衣窄袖的高亞男微一示意，高亞男這才慢吞吞的走到船頭，上上下下打量了這少年幾眼，冷冷道：“你是誰？來於什麼？”
少年賠著笑道：“弟子丁楓，特來迎駕，方才屬下禮數不周，多有得罪，但求藍太夫人及兩位姑娘恕罪。”
他不但話說得婉轉客氣，笑容更可親。
高亞男的臉色不覺也和緩了些，這少年丁楓又賠著笑說了幾句話，高亞男也回答了幾句。
這幾句話說得都很輕，連楚留香也聽不到了，隻見丁楓已上了大船，恭恭敬敬向枯梅大師行過禮，問過安。
枯梅大師也點了點頭，江船立刻啟澱，竟在夜色中揚帆而去。
胡鐵花用指尖敲著鼻子，喃喃道：“枯梅大師怎會變成藍太夫人了？這倒是怪事。”
楚留香沉吟著，道：“看情形這些黑衣人約的本是藍太夫人，但枯梅大師卻不知為了什麼緣故，竟冒藍太夫人之名而來赴約。”
胡鐵花道：“枯梅大師為什麼要冒別人的名？她自己的名難道還不夠大？”
楚留香道：“也許就因為她名聲太大了，所以才要冒別人的名1但以枯梅大師的脾氣，竟不惜冒名赴約，這件事想必非同小可。”
胡鐵花皺眉道：“我實在想不通這會是什麼樣的大事？”
楚留香目光閃動，忽然笑了笑，道：“也許她是為了替高亞男招親來的，這位丁鮑子少年英俊，功不弱，倒也配得過我們這位清風女劍客了。”
胡鐵花板起了臉，冷冷道：“滑稽，你這人真他媽的滑稽得要命。”
在水上生活的人，也有他們生活的方式，晚上是他們休息、喝酒、聊天、補網的時候，隻要日子還能過得去，沒有人願意在晚上行船的，所以天一黑之後，要想雇船就很不容易。
但楚留香總有他的法子。
楚留香雇船的時候，胡鐵花以最快的速度去買了一大壺酒。
胡鐵花這個人可以沒錢、沒有房子、沒有女人，甚至連沒有衣服穿都無妨，但卻絕不能沒有朋友沒有酒。
夜靜得很，也暗得很。
江上夜色淒迷。也不知是煙？還是霧？
遠遠望去，枯梅大師的那艘船已隻剩下一點燈光，半片帆影，但行駛輕還是很快，楚留香他們的輕舟幾乎已使盡全速，才總算勉強跟住它。
胡鐵花高踞在船頭上，眼睛瞬也不解的瞪著前麵那艘船，一大口一大口的喝著酒，居然已有很久沒有說話了。
楚留香已注意他很久了，忽然喃喃自語道：“奇怪，這人平時話最多，今天怎麼連一句話都沒有了？莫非是有什麼心事？”
胡鐵花想裝作沒聽見，憋很久，還是憋不住了，大聲道：“我開心得很，誰說我有心事？”
楚留香道：“沒有心事，為什麼不說話？”
胡鐵花道：“我的嘴正忙著喝酒，哪有空說話？”
他又喝了口酒，喃喃道：“奇怪奇怪，你這人平時看到酒就連命也不要了，今天卻連一口酒都沒喝，莫非有了什麼毛病？”
楚留香笑了笑，道：“我的嘴正忙著在說話，哪有空喝酒？”
胡鐵花忽然放下酒壺，轉過頭，瞪著楚留香道：“你究竟想說什麼？說吧！”
楚留香道：“有一天，你弄了兩壇好酒，就去找‘快網’張三，因為他烤的魚又香又嫩，用來下酒是再好也沒有的了，是不是7”
胡鐵花道：“是。”
楚留香道：“你和他正坐在船頭烤魚吃酒，忽然有條船很快的從你們旁邊過去，船上有三個人，其中有個人你覺得很麵熟，是不是？”
胡鐵花道：“是。”
楚留香道：“你覺得麵熟的人，原來就是高亞男，你已有很久沒有貝到她了，就想跟她打個招呼，她就像沒瞧見，你想上她的船去問個明白，又不敢，因為枯梅大師在那條船上，雖然天不怕，地不怕，但枯梅大師卻是你萬萬不敢惹的，是不是？”
胡鐵花這次連“是”字都懶得說了，直著脖子往嘴裏灌酒。
楚留香道：“枯梅大師遁跡已有二十八餘年未履紅塵，這一次竟下山來了，而且居然改作俗家打扮，所以你才大吃一驚，才急著去找我……是不是？”
楚留香道：“是。”
胡鐵花道：“既然是我告訴你的，你為何又要來問我？你活見了鬼，是不是？”
楚留香笑了，道：“我將這些話再說一次，隻不過是想提醒你幾件事。”
胡鐵花道：“什麼事？”
楚留香道：“高亞男嫁給你的時候，你死也不肯娶她，現在她不理你，本也是天經地義的事，隻不過……”
胡鐵花搶著道：“隻不過男人都是賤骨頭，胡鐵花更是個特大號的賤骨頭，總覺得隻有得不到的女人才是好的……是不是？”
楚留香笑道：“一點也不錯。”
胡鐵花板著臉道：“這些話我已不知聽你說過多少次了，用不著你再來提醒我。”
楚留香道：“我要提醒你的倒不是這件事。”
胡鐵花道：“是哪件事？”
楚留香道：“你雖然是個賤骨頭，但高亞男還是喜歡你的，她故意不理，隻不過因為她自己現在正要去做一件極危險的事，她不希望你知道。”
胡鐵花道：“為什麼？”
楚留香道：“因為你雖不了解她，她卻很了解你，你若知道她有危險，自然一定會挺身而出的，所以她寧可讓你生她的氣，也不肯讓你去為她冒險。”
胡鐵花怔住了，吃吃道：“如此說來，她這麼做難道全是為了我？”
楚留香道：“當然這是為了你，但你呢？你為她做了什麼？”
他冷笑著接道：“你隻會生她的氣，隻會在這裏喝你的悶酒，隻希望快點喝醉，醉得人事不知，無論她有什麼事，你都看不到了。”