蕭棟對阿井的觀察沒有停留多久。
有一桌從金陵而來的貴客出了雅間, 因身份之高，須得他相送。
待在門前看著貴客們一個個東倒西歪上了馬車，方回轉頭往裏頭走, 問夥計：“陶娘子和她夫君可還在？”
“在的，被樓中景色所迷, 正在賞花。”夥計答。
蕭棟腳步加快, 又問：“那阿井的模樣，你可覺著眼熟？”
一下子問到了石頭上。
自家東家人緣甚廣, 高朋酒樓地位超然, 每年從各地前來的主顧多而又多，眼花繚亂。
要記得這些人的臉, 簡直是不可能之事。
夥計機靈，立時縮小了範圍：“在東家常來往的親朋中，小的卻未見過相似之人。”
蕭棟略作沉思，在夥計的帶領下繼續往前, 一拐彎, 便瞧見前頭冷泉霧氣繚繞下, 有個窈窕的背影立於泉邊。
陶蓁在賞花。
高朋酒樓無大堂，平街一層乃是一座騰騰活水環繞的花園假山。
園中珍奇花卉不勝其數。
水中不知做了何種手腳, 在不冷不熱的仲秋之時竟白霧繚繞, 仿若天上。
酒樓消費人均一百兩銀子靠上, 凡進出之人無不是顯貴之人，對這奇景自是司空見慣。
鄉巴佬陶蓁身攜數千兩巨款，卻被這美景引的住了足。
若她沒看錯, 在騰騰白霧中的那一片綠地中上，在怒放的花池中央，有一簇開的擁擠的綠瓣牡丹, 學名叫做“豆綠”。
重瓣豆綠，極其難得。
說起來她上一世雖是廚子，卻也是個有好愛的廚子。
賺來的金錢在養花上不知燒進去了多少。
因著愛花，也多多少少了解過一些特定花卉的曆史。
便譬如眼前的那株綠豆，據聞在古時某些朝代，價值千金。
她站的遠遠眼饞豆綠，十分理智的不敢往前。
她夫君長腿一抬，就上了矮橋。
長腿再抬，就越過了水麵。
待她驚慌失措的發出“啊”的一聲喊，阿井骨節分明的手已精準的掐住了那棵豆綠。
仿佛掐住了她的脖子。
她下一聲的阻止哽在喉間，一聲響在她心間的“吧嗒”後，阿井似天上謫仙從騰騰白霧裏下凡，將那一支花遞在了她麵前。
“娘子，吃。”
她的耳邊“嘩啦啦”一聲響，是數百兩銀子流走的聲音。
怎麼就忘了，她是個養不活花的人，而她的夫君卻是名副其實的辣手摧花。每每瞧見什麼花開的好看，那是勢必要摘一朵給她。
她哪裏肯接花，從牙縫裏擠出幾個字：“多貴你知道嗎？賠死你！”
現在就跑來得及嗎？
她拉著阿井猛回頭，腳步“嘎”的刹住，與幾丈外的蕭棟目光相撞。
陶蓁一陣煩惱。這廝不是外出送客的，怎地這麼快就又回來了？
蕭棟在看阿井。
阿井手中捏著一支花，臉上是懵懂單純相。
一刻鍾之前陶蓁險些與蕭棟相撞時，阿井為護妻瞬間爆發出的果斷肅殺氣質已蕩然無存。
蕭棟回想起那一瞬間，甚至不能確定那真實存在過。
陶蓁順著蕭棟的眼神回轉頭，果見阿井還不知死活的舉著那枝綠豆。
她蹭的一把抓到手，想到當著蕭棟的麵毀屍滅跡已無可能，隻得恨恨瞪阿井一眼，將那花湊去鼻端，深吸一口做陶醉狀：“有此傾城好顏色，天教晚發賽諸花。蕭老板好雅趣。”
蕭棟將目光從阿井身上收回，落在她麵上。幾息後再看到她依然湊在鼻端的那支淺翠花枝，眼中慢慢湧上些笑：“如若在下所記不差，兩個時辰前，花匠才給這些花施過肥。”
旁邊的夥計湊上來，精準的補充了自家東家的話：“是鴨糞，花匠說，鴨糞含水大，最是滋潤花。瞧瞧這株豆綠，施肥前還有些憔悴，現下竟開的如此嬌豔。陶娘子，這花，香嗎？”
陶蓁：“……”
蕭棟眼睜睜看著眼前本有閑心吟詩的明媚女子一瞬間神情呆滯，眼中的笑意不由湧向唇角，“陶娘子還看中意聞哪朵花，在下吩咐夥計去摘。”
陶蓁咬了咬後槽牙，見他並不提及要她賠銀子，場子還是要撐下去：“難怪我聞著氣味熟悉，原來與我的愛將有關，可見鴨子全身都是寶呢。如若蕭老板還想訂購鹵鴨，可隨時差夥計前去送信。 ”
蕭棟不由又是一笑。
他陪著她往門外走，側轉頭又向阿井望過去。
是英俊的，也是傻的。眼底裏藏不住情緒，身上藏不住故事。
果然是他看花眼。
此時三人已到了酒樓門外，蕭棟想著與陶蓁的合作。
酒樓的大廚是他花了重金從京城挖來，能支撐起高朋酒樓在業界的地位，手藝自是不可輕視。原本他這酒樓的鹵味在青州府素有名氣，可吃過井記鹵味，差距便出來。
這也是他此前聽聞陶蓁與瓷碗張在鬥法，在不適合站隊的時候還是出麵訂下了五百隻鹵鴨的因由。
好人才不能錯過。
靠賣鹵味小打小鬧能賺多少，他得在她發跡之前先截胡。
他忖了忖，問道：“素聞陶娘子廚藝了得，絕不是被囿於夜市之人。不知下一步如何打算？如若暫無他想，可願前來高朋酒樓？工錢絕對優厚。”
陶蓁嗬嗬。
打工是不可能的，這輩子都不可能打工。
“承您看重，我是個懶散的，隻想自己開個小店，勤快便開門迎客，偷懶便關門大吉，聊以度日。”
蕭棟還想做進一步爭取：“樓中大廚也占著些股份，也會分紅。”
“不瞞蕭老板，我近幾日已開始在看鋪子，待定下來，不日便要開張。”
蕭棟略有失望，又道：“你那鹵味的方子，我可能……”
陶蓁不由彎著眼睛笑，“蕭老板抬愛，蕭老板與其拿了方子，不若長久從我這處訂鹵味，我自是不會斷供。價錢不高，還省了樓中後廚整日煙霧繚繞之煩惱。”
蕭棟隻得點點頭，待要告辭，又去看阿井。
夜色正好，適臨中秋，整個正街裝扮的花團錦簇。
不遠處便是一間青樓，青樓高有幾層，層層廊廡朝外，姐兒們同恩客扶欄而立，有說有笑有親熱，往來路人見怪不怪。
可阿井卻看的很認真。
視線所及處，是一個姐兒和一個恩客在抱著啃。
那花燈隻照到半邊廊廡，兩人的動作影影綽綽，不甚真切。
想看的人看不清楚，神識便越發凝重。
蕭棟不由搖搖頭。
自己果然是眼花。
他抬手一揖，轉首而去。待經臨花壇，瞧見騰騰白霧中，裏頭還有幾盆牡丹。回想起陶蓁曾立於泉邊的纖細背影，便又交代夥計：“將那幾盆花給陶娘子送過去。”
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梆子聲持續兩下，從遙遠的街市傳進陶家的院落。
陶蓁伴著一點燈燭，鎖眉算賬。
她專注的身形映照在窗紙上，傳向幾許外阿井的臥房。
房中黑漆漆，阿井坐在窗欞邊，麵向陶蓁臥房方向。等待她先熄燈，是下意識的行為。
周小魚也沒有瞌睡。
近兩日沒有做買賣，眾人忙碌的隻是之前那場商戰的收尾。
這家的柴火多算了兩車，那家的佐料拿錯了種類，又一家當時匆忙賒欠的銀兩還忘了付。
雖然亂糟糟，其實並不算勞累。
周小魚在槽幫常年緊繃著神經，唯恐睡夢中就要同人械鬥。現下跟著陶蓁，前些日子還算忙碌，這兩日稍微一閑，他反而不適應。
在黑暗中睜著眼睛想心事，沒有半分瞌睡。
兩廂裏發呆不知過了多久，阿井忽然主動尋他說話：“我又瞧見，男人和女人吃嘴。”
小魚來了精神，支起腦袋要問詳細：“如何吃法？伸沒伸舌？那男人手可規矩？那女人可快活？”
一係列的問題，全然超出了阿井的觀察和認知。
小魚看他愣住不動，便又回歸到問題的本源：“看見吃嘴，繼續說。”
“為何要吃嘴？餓嗎？”阿井不解。
小魚嗤的一笑，卻又道：“或許是餓，是另外一種餓。”
“何種？”阿井竟然起了好學之心。
是何種的餓？小魚一時被阿井問住。
雖說他常常去青樓看他阿姐，對這些男男女女的表麵事也算有見識，可自己還是個雛，究竟是何種餓，他自己也不明白。
可阿姐有限次的外出，但凡去尋龐二牛，兩人關在房中一晌午，等此後出來，龐二牛就是一副餓死鬼投胎的模樣，一次性要吃十碗麵，腿才不軟。
思及此，他自己也被難住。既然是餓，為何在女子身上越吃越餓？
他搖了搖腦袋，將對生命起源的深刻思索甩開，含含糊糊道：“精神上的。便如……”
他舉了個不算合適的例子：“便如方夫子所言，求知若渴。渴了就要看書，餓了，餓了就要吃嘴。”
阿井一下子恍然大悟：“杏花阿姐被吃嘴，那是她夫君餓了。”
“對，”周小魚連忙幫他鞏固知識點，“那時臨近晌午卻未到飯時，正是青黃不接的時候，肖大郎能不餓嗎？”
他一咕嚕坐起身，臉上起了壞笑，“你同東家……”
正說到此處，院門“啪啪”被拍響。
阿井忙披上外衫去開門，來的卻是高朋酒樓的夥計。
夥計從馬車上搬下幾盆花，送進內院，隔著窗戶同陶蓁道：“我家東家得知陶娘子愛花，正正巧這花明兒就要換掉，幹脆送來給陶娘子，還能落個人情。”
夥計會說話，三言兩語打消了陶蓁要推拒之心，反笑道：“這送花的人情都是虛的，請回去轉告蕭老板，日後長久訂鹵味，那才是真人情。”
夥計要離去，將五盆各式珍貴牡丹留在月下。
陶蓁忽然想起自己養不活花這件事，忙喚住夥計，請教道：“你可知這花如何養？多久澆一次水，多久施一次肥？像這秋日，每日光照該多久？”
夥計被難住，忖了忖道：“小的回去問了花匠，再給陶娘子送信？”
陶蓁哪裏能再勞煩別人跑腿，便擺擺手：“不打緊，我隨口問問。”
夥計終於離去，陶蓁一時來了興致，放下算賬的筆，將五盆牡丹全都搬進臥房，獨自享受午夜的養花時光。
阿井房中，周小魚開始替阿井起了危機心理。
“你可曾吃過東家的嘴？”他壓低聲問。
阿井搖搖頭，“娘子不餓。”