第六章
深陷囹圄的兩人
（公主殿下要是出了什麼事，我路斯蘭家的複興就將化為泡影了——）
在帝都郊外森林丘陵地一條南北延伸的柏油路上，法爾茲正驅車奔馳著。駕駛者的焦躁化為速度，讓車輛在暗夜中猶如一支轉瞬射過的箭矢。
月光被夜空中漂泊的雲給遮掩住。從離開迎賓館正門大約經過了十分鍾，一路上幾乎沒有其他的來車。
這一帶並沒有住家，離主要幹道也很遠。由於帝國政府在戰後將此劃分為環境複原計畫區，所以並沒有任何貴族或有錢人的別墅矗立於這附近。這條道路的功能可說是聯係郊區迎賓館與帝都中樞的專用道路。
（——在那裏。）
法爾茲透過前擋風玻璃發現一團紅色的光點，像是有什麼東西在幽暗的夜色下燃燒。火光的地點位於高聳的山崖邊，正好是道路崎嶇不平的陡彎處。
等法爾茲接近現場時，發現光源是來自一輛墜落崖下、正在燃燒的車輛。火勢已逐漸減弱，應該是因為燃料爆炸所引發的，像是骸骨般的汽車零件碎片飛散一地。
法爾茲不顧一切地用力踩住煞車，接著立刻從車上跳下。四周彌漫著車輛燃料以及金屬燒焦發出的臭味，令人作嘔。
道路正中央躺著一名男子。
法爾茲衝向男子身邊，抱起對方。那是在迎賓館負責幫卡露等人駕駛租賃車的司機。他無力地垂著頭，似乎已失去意識。
「喂，起來!快給我起來!」
法爾茲用力抓住男子的肩膀，激烈地搖晃他的身體好幾次。對方發出像是臨死動物的哀嚎聲，慢慢蘇醒過來。
「救、救救我……機、機動人……突然出現……」
法爾茲瞪著神誌不清、驚魂未定的司機。
「它突然出現……襲擊我們……馬路一下子被擋住。黑色的機械手臂，把山崖下的……車子……抓起來……」
看來應該就是重機動兵了，法爾茲的臉色變得愈來愈凝重。
「等我醒來後，自己已被扔出來……救、救救我……請你救救我。」
法爾茲抓住司機肩膀的手上戚覺濕濕黏黏的。雖然在一片昏暗中看不清楚，不過對方想必流了很多血吧。
「你從迎賓館載出來的客人呢?一名銀發少女跟矮個子少年。」
法爾茲拍打司機布滿眼淚與口水的臉頰，同時大聲問道，想藉此讓對方保持清醒。
「不、不知道。我、我真的不知道……拜托，帶我去醫院……」
「好，我會帶你去。」
法爾茲將嘴湊近對方耳邊，語帶脅迫地悄悄說道：
「不過如果你想不起來那兩個人去哪，你就死在這吧。」
「……啊啊，神啊，神啊。」
「現在與其求神不如求我。」
在這危急的時刻，司機的性命已完全掌握在法爾茲的一念之間。
「……我們連人帶車被抓起來……當時那兩人應該還在車上……之後，我就……拜托，請快點帶我去醫院……」
說到一半，司機就再度因失血過多而陷入昏迷。
法爾茲咂舌一聲後將男子放回馬路上，並取出手帕仔細擦拭手上的血跡。接著他就不再理睬對方了。
法爾茲以手抵著下顎，觀察山崖下的狀況，企圖找出如今的應變之策。
他從後車廂取出拖拉用的繩索並固定在車身上，接著又將另一頭綁在自己的腰際，藉此垂降至山崖下。
來到燃燒的車輛殘骸附近後，他開始進行地毯式搜索。
不幸中的大幸是現場並沒有發現卡露或特亞拉的屍體——然而，那名司機所形容的重機動兵出現證據，確實清清楚楚地遺留在這裏。周圍的樹木被巨大外力掃倒、踏得粉碎。簡直就像肉食動物為了保護地盤而留下痕跡一樣，重機動兵的足印在地麵上清晰可見。寬闊的印子幾乎穿透了地表。法爾茲記得這種特殊防滑W形釘製造出的腳印，跟在歐塔街與廢棄工廠出現的機體確實是同一型。
法爾茲沿著對方的足跡朝雜樹林中走了一段距離。然而還不到五分鍾，他便停下了腳步……
眼前的地麵出現一道巨大的裂縫。站在邊緣朝下窺探，可以發現重機動兵的腳印一直深入地底下。
（果然，汙染者的重機動兵都是從E工廠鑽出地麵的。）
帝都中心及周邊一帶的廣大遠古帕希耶帝文明地下遺跡（E工廠），其出入口可說是四通八達。
（這麼偏僻的地方……帝國政府想必還沒有下去徹底探索過吧。）
如果直接跳下去，隻能說是有勇無謀的做法。在複雜的地下遺跡中不但非常容易迷路，遠古時代遺留下的保全機關也可能變成探險者的絆腳石。
（雖說每次都是有驚無險，但這回事情真的大條了。）
法爾茲返回自己的車上，決定在進入洞穴追蹤前先與本部聯絡，等取得最新情報後再決定下一步。
2
（——到底發生了什麼事?）
特亞拉眼睛睜開後自問著。
他希望這隻是一場夢，便把眼睛閉上，但過沒多久又忍不住重新打開。緩緩睜開眼皮後，他發現自己正倒臥在凹凸不平的水泥地板上。
他的雙手交疊在背後，已經被牢牢地捆住了。抬頭一看，天花板上掛著一顆搖搖晃晃的陳舊電燈泡，灑下黯淡的黃色光芒。
房間的麵積隻有四公尺見方，四麵牆都沒有窗子。除了一扇笨重的厚門外，就隻有黴味與灰塵充斥在空氣中。
「你醒來了嗎?特亞拉·拉勃爾金。」
凜然的說話聲在小房間內回蕩著，音質既清澈又冷靜——特亞拉梢梢移動身子環顧四周，卡露依然穿著舞會上的那件洋裝、靜靜地坐在地板角落。
「卡露同學……這裏是?」
卡露的雙手跟自己一樣被綁在後頭。她微微聳肩道：
「真不好意思。剛才來不及逃跑，也無法拿出武器戰鬥。這裏應該是地底下吧。雖然我不
敢百分之百確定，不過我們大概是在帝都郊外的E工廠當中——」
「E工廠?」
卡露默不作聲。她麵無表情地注視著特亞拉疑惑的表情一會兒後，才邊歎氣邊重新開口：
「我們大概是被綁架了。」
「耶耶?」
特亞拉戚覺背脊竄過一陣驚悚的涼意。他開始在腦中整理這數小時之內所發生的事。
自己跟卡露一同出席皇帝在位二十周年的慶典招待會。在活動尚未完全結束前，兩人就已先驅車離去，預備返回卡露所住的葛利芬廣場，特亞拉還說好要幫她準備考試。
結果途中所乘車輛就遭到襲擊。突然現身的重機動兵把衝入山崖下的車子抓起，並胡亂在空中揮舞。
卡露本來想抱著特亞拉跳車逃跑，卻在猶如變成脫水機的車內撞到頭，雙雙昏厥過去。
「綁架……嗎?」
特亞拉不安地咽下一口唾液，戚覺就好像前方出現一道張著大嘴的無底冰河裂縫，正企圖將自己吞沒進去。
但這時卡露卻垂下長長的睫毛，喀喀喀地拚命忍著笑意道：
「今天我們好不容易大出風頭，結果最後還是搞砸了，或許這就是太囂張的報應吧。」
特亞拉聽了內心隱隱作痛，他知道這是對方刻意說出來讓自己鎮定的玩笑話。
（我現在的眼神一定很像躺在砧板上的魚。）
說難聽一點，比起自己可能丟掉小命這件事，身為如此沒用的男人——竟然需要卡露安慰——這更讓特亞拉覺得難以忍受。
「有人在嗎?我們兩個都已經醒來了。」
卡露對著門外大喊，不過並沒有回應。
「在你醒來之前我就已經試過好幾次了，可是完全沒用。對方似乎也很忙，暫時扔下我們
不管，所以一直到現在我還是猜不出對方綁架我們的目的。」
卡露為了讓剛清醒過來的特亞拉理解事態，刻意緩緩地說明著。
「不過對方的身分我大概已經猜到——啊。」
她突然自己將對話打斷，對於該不該告訴特亞拉似乎很猶豫。
「這件事基本上是機密……告訴你應該無妨，不過你千萬不可以泄漏出去。」
卡露的警告就像鄉下的交通號誌一樣沒什麼強製力，她繼續說道：
「我直接說結論吧，對方就是之前綁架（絲瑪塔女王號）的家夥，也是前幾天在大街上叫出重機動兵大鬧的同一批人……從剛才襲擊我們車子的重機動兵外形判斷，我可以確定跟前兩次對方所使用的是同一種機體。」
卡露接著又將自己追蹤的恐怖分子——前帝國軍技術官羅斯·魯格夫——經曆，以及此人在戰後趁亂從軍中隱藏重機動兵零件之事，一五一十告訴特亞拉。
「所以恐怖分子所用的，其實是帝國軍的機體羅?」
特亞拉掩飾不住驚訝。
「是啊，這算是不小的醜聞吧，背後顯然內幕重重。話說回來，這裏或許也是他用來隱藏那些偷竊機體的場所之一……」
3
之後卡露所描述的經過因為專業術語太多，所以特亞拉不是很能理解。然而，他並沒有中途打斷對方的話，隻是以專注的神情持續豎耳傾聽。卡露會如此將機密告訴特亞拉，與其說是想讓特亞拉知道內幕，還不如更像幫助她自己思考。
「不過，對方真正要綁架的對象到底是誰?是你，還是我?」
「這個嘛……」
這時特亞拉才首度開口：
「我想目標應該是我——卡露同學隻是不小心被卷進來。」
特亞拉那雙充滿智慧的眼睛緊緊盯著卡露。
「怎麼說?你發現了什麼疑點嗎?」
「據我所知，卡露同學是在招待會開始不久前才決定出席的吧?知道這件事的人應該不多才對。」
「嗯。其實我自己在事前也覺得很匆促，甚至有點不知所措。」
「既然本來沒有這項行程，而是臨時決定——那如果有人事先計畫要在招待會的回程綁架卡露同學，豈不是非常不合邏輯?」
「原來如此。所以可能被綁架的範圍，就隻剩那些事先知道會被邀請的外國貴賓羅?」
卡露深感同意地點著頭。
「在我們被送來這裏的途中，奸像被迫吸入了什麼不明氣體。不過依現在的饑餓程度判斷，距離車禍應該還不到兩小時。所以，現在有什麼好對策嗎?」
「這個嘛……唔!」
特亞拉正想翻身從地上爬起時突然發出呻吟。
「你哪裏不舒服嗎?」
卡露跪在地上爬近特亞拉。
「不，隻是覺得有點痛。」
「該不會是哪裏骨折了吧?」
「我想應該沒那麼嚴重。」
「這樣雖然有點沒禮貌，不過你稍微忍耐一下——」
卡露把洋裝裙擺略微掀起，露出底下白皙的腳踝。接著又用力扭動腳掌，將自己所穿的高跟鞋用力踢落。
「這、這是?」
「先不要說話——全身放鬆。哪裏痛?」
卡露赤著腳，以腳掌碰觸躺在地上的特亞拉。她從特亞拉的肩膀一直輕輕按摩到背部、腰部。
「哪個地方痛……這裏嗎?」
「咦?我、我已經沒事了。」
「呼嗯……難道是這裏?」
卡露靈活地運用腳跟與腳指，仔細檢查特亞拉衣服下的身體狀況。他全身筋骨的確殘留著大難一場後的刺痛感，更因為被綁住躺在地上而感到麻痹不堪。卡露細心地幫他按摩、舒緩肌肉。
「唔啊……」
隨著卡露柔軟的腳底板持續幫自己按摩身體，特亞拉開始感覺全身的血液循環加快。至於自己的臉會變得一片通紅，應該不光是血液循環恢複的功效所致吧。被女性如此接觸身體——而且以赤腳，這還是特亞拉生平第一次。
「感覺如何?」
「呃……我已經沒事了。」
「那就好。之後還不知道會發生什麼事，盡量讓身體維持在正常狀況比較有利。」
卡露把腿抽回去後，再度對著牢房門外大喊。
「喂，外頭有人嗎?」
她以比剛才更大的音量吼著，不過依舊沒有任何反應。
「……這大概是逼供手段的一環吧。」
卡露皺著眉，似乎想起了什麼。
「那是什麼意思?」
「把綁來的人質關起來後放著不管，讓對方徹底體會自己的無力。這段時問人質會因為饑寒交迫而漸漸鬆懈心防。之後再進行拷問的話，人質就會輕易招供。甚至隻要略施小惠，人質就會像小狗一樣對逼供者感激涕零。」
卡露還說，這種獄卒慣用的方段在曆史上屢見不鮮。
「原、原來如此……」
特亞拉瞪大了眼睛繼續聽著。
「讓人質衰弱下來是最好的管理方式。如果人質太有精神的話，就會大吵大鬧要求改善待遇之類的，簡直麻煩透頂。」
「卡露同學……您對這種事真清楚。」
簡直就像以前綁架、監禁過其他人一樣。
「我的腦子裏已經被灌輸了一大堆這種知識，所以學院的測驗範圍才那麼難裝進去……喂，外麵有人嗎!」
但還是沒有反應。
「既然如此，那我們也不要浪費時間。」
卡露碰地從地板上坐著跳起來。雙手雖然仍舊被綁在背後，但身體已經略略離開地麵。
「總之，得先回避眼前遭遇的最大危機才行。」
「卡露同學，您有什麼計畫嗎?」
「啊——請你先把眼睛閉上。」
「咦?……好的。」
特亞拉依言闔上雙眼。對方則持續發出在地板上蹦蹦跳跳的聲響。
「嗯……嗯嗯嗯。」
接著又聽見對方低沉的使勁聲，以及洋裝布料的摩擦聲——最後，才是某物「啪沙」一聲輕輕掉落地麵的聲音。
特亞拉睜開眼睛，卡露的腳邊多了一本筆記本。
卡露對特亞拉浮現出意味深長的呼呼一笑。
「我跟理惠說自己得臨時出席招待會，她就幫我準備了這本複習用筆記。」
卡露靈活地用腳指翻開頁麵，接著才一屁股坐在地板上開始閱讀。
「這是她用一本全新教科書剪貼成的。據她所說，好像叫什麼『急速趕製的超豪華特別版』——反正可以讓我在招待會的空檔趁機複習。」
「您把這個藏在洋裝底下嗎?」
特亞拉的眼睛瞪得比先前更大。
「與其說是藏嘛……不過現在仔細想想，要是能多塞一把刀子就好了。」
「呃……這倒是沒錯。」
「這件衣服是今天新買的，沒時間加上可以藏東西的暗袋。」
特亞拉聽到這忍不住噗嗤一笑。
說實話，這位特亞拉到現在還摸不透底細的銀發少女，之前的表現簡直就像一名帝國政府雇用的魔法師。他本來還期待在如今這種絕望的處境中，對方能從衣服底下拿出什麼逆轉頹勢的神秘道具。
「真沒想到您會拿出複習用的筆記本。」
特亞拉笑著說。卡露聽了則不太高興地答道。
「那有什麼辦法?現在最令我擔心的就是測驗啊——幸好你現在也在旁邊。」
她似乎想在監牢裏請特亞拉當她的家庭教師。
「您不是開玩笑吧?」
「如果要開玩笑，我會選一個更有梗的。」
既然暫時逃不出去，不如找點別的事來做，這大概就是卡露的邏輯。對她來說，被恐怖分子綁架以及無法通過學院測驗這兩件事的危險程度，或許真的不相上下。
（雖然她的判斷基準有點古怪，但還是不得不佩服她的意誌力。）
特亞拉一邊苦笑一邊感佩對方。自己剛才那種懷憂喪誌、神經緊繃的反應，相形之下就顯得太愚蠢了。
兩人以雙手被綁住的痛苦姿勢，一同趴在地上瀏覽理惠製作的教材。由於現在沒辦法寫字，隻好讓特亞拉講解卡露不懂的部分，再由卡露複誦。特亞拉雖然覺得在這種艱困的環境下很難學習，但身為學生的卡露卻依然毅力不減，跟昨晚一樣露出了認真的神情。
就這樣過了將近一小時，門外突然傳來有人走動的聲音。
卡露的表情瞬間一變。
「獄卒終於要上場了。」
4
法爾茲駕駛的車輛以驚人的速度奔馳著，來到距襲擊現場最近的綜合醫療中心。他將奄奄一息的司機交給醫院後，便以大廳的電話透過接線生向政府機關熱線聯絡。
『關於事件發生後的最新情報。』