皇璽二十年十月初六，嶽陽郡。
秋山紅葉，銀杏黃花，處處泉水，垂柳人家，最是一年陽光和煦的時候，街上卻不見幾個人，偶爾有幾個，也是急匆匆的。新來的人不知道怎麼回事，在街邊的攤子上隨便抓了小玩意兒先問價錢，再問小販，生怕自己壞了人家這裏的規矩。
小販隻是苦笑：“客人不知，我們這裏有個挺大的戲園子，叫洞庭居，平時也就是唱戲，雜耍，評彈什麼的，並無新鮮之處。隻是兩個月前不知從哪兒來了個說書的，剛開始不聲不響，坐在下頭兩天，後來去了後台，讓掌櫃的請他上去說幾句。”
客人道：“那掌櫃的能讓他上台？”
小販回答：“那掌櫃的能答應嗎，可那人說，如果三天之內不滿座，三倍賠掌櫃的損失，掌櫃的就歡天喜地貼了大黃紙擺門口，就等著第二天人家上台說書呢。”
客人更奇怪了：“那然後呢？不會沒人來吧，畢竟這裏還是少見說書的。”
小販拍手：“客官說的是啊，剛開始我們也這麼想，那天園子裏去了不少人，好些戲子，就是專門看這人笑話的。”
街上還是沒什麼人，有幾個走過去，也是走得飛快，嘴裏絮叨著：“快點，不然就隻能站牆上了！”
“那看來，還是沒有笑話發生，”客人抿嘴微笑，也不知是惋惜還是幸災樂禍，“老板，這個多少錢。”
小販雙手接過：“十個錢，我給您包起來。您說的沒錯，是沒笑話看了，這人不僅會說書，連我們這兒的戲也是一學就會。聲音要多高就有多高，氣要多足有多足，也不知道是哪來的怪物。現在隻要他一上台，台下頭一百多張桌子絕對坐得滿滿登登，連過道裏都沒地方，明明晚上才說，可還沒吃晚飯呢，園子裏就沒地方了，掌櫃的每天樂開花，就盼著人多說幾句，您說這人，神不神？”
客人點頭讚許道：“聽上去是挺神的，可盛名之下其實難副的東西多了去了，也許我抱著很大的期許花錢聽書，卻滿不是那麼回事呢？”
小販“嘖”了一聲，立刻反駁：“瞧您這話說的，他一來，就座無虛席，連我們縣官大人，和郡裏做生意的大老爺也來聽他的書，這總不是誆人的吧。反正也不貴，左右也是閑著，您不如去聽聽，聽完再說好不好。”
客人又笑了：“看你這麼維護這個說書的先生，看來是真的說得很好，你說的沒錯，我是應該去聽了，再下結論。”
他利落地從錦緞荷包裏掏出一塊碎銀：“勞煩你跟我說了這麼久，這點小錢就當請你聽下次的書吧。”
小販忙不迭地接了，錢抓手裏緊緊地，嘴上卻道：“這麼貴重，這可如何是好啊，您太客氣了。”
客人點頭不語，正準備轉身走，又好像想起了什麼，停下腳步：“這位說書先生，怎麼稱呼？”
小販一拍腦殼：“忘記給您說了，這先生從來不說名字，被我們念得煩了，就說叫梅花先生。”
客人“啊”了一聲：“能有這麼個名字，可見確實和一般先生不一樣，那我是要看看去了，他最近說什麼書？”
小販笑嘻嘻地：“您現在去正好，昨天我看了招牌，他今天說新書，叫《大盜》。”
客人沒聽清，皺眉疑惑：“啊？什麼盜？”
小販重複了一句：“大盜，講裴楓的，客官您看上去就像是走南闖北的，裴楓您肯定知道吧。”
客人點頭：“知道。”
不僅知道，還知道他的不少劣跡。傳聞他手段殘忍，殺人如麻，見錢眼開，貪婪好色。
小販殷勤道：“這人也確實是出名，聽說上個月偷了揚州府首富家李老爺家價值連城的古董玉觀音，現在又不知去哪兒遊蕩啦！”
離開小攤，客人把買的東西放進包袱裏，思索這人如果真像小販所說的那樣好處多多，現在去就肯定晚了，可他又有點懷疑這個人說書的水準，更好奇裴楓在世人眼裏究竟是怎樣一副猙獰模樣。
其實呢，裴楓據說容貌出眾，儀表堂堂。
幾番心理鬥爭，客人還是抬腿去了，不由自主地，他說了不算，是腿自己想去的。
沿著湖邊向前走了大約一裏地，洞庭居的樓遠遠地看見一個虛影，隱藏在層層煙霧裏。現在正是要做晚飯的時候，家家戶戶都冒著嫋嫋炊煙，木柴的味道裏夾雜著一點飯菜香，熏得他肚子裏咕咕叫。客人本來打算是吃了飯再去的，能不能聽到隨緣，可轉念一想，之前去的人都說去晚就得站牆上了，那還是麻溜去吧。