乾清宮內，禦書房中。朱厚熜正正襟危坐地展開一場頭腦風暴，他嚐試著將自己腦海中嘉靖一朝值得重用的名臣記錄下來，這是他魂穿嘉靖後能否勵精圖治的根本，由不得他不鄭重。首先是“弘治三賢相”，李東陽已病逝，而劉健此時已有八十八歲的高齡，朱厚熜害怕一封詔命過去他老人家就激動地被自己送走了，想到古代的醫療手段，朱厚熜還是打消了起用這位賢相的念頭。如此一來，僅剩下木齋公謝遷，剛過古稀之年，身子骨還算硬朗，朱厚熜記得曆史上他在嘉靖十年才去世，還有十年，自己可不能平白浪費這位賢才。與謝遷相比，楊廷和楊大牛都可能自覺形穢。無論是資曆還是政績，楊大牛都略遜一籌。謝遷為官四十載，賢名天下傳。孝宗時入閣拜相，輔佐孝宗開啟“弘治中興”之盛世。武宗時為顧命大臣，多次冒死勸諫，對抗劉瑾等閹豎奸佞，奈何武宗剛愎自用，無奈選擇致仕，至今已居鄉十六載。
想到謝遷居鄉期間修繕老家莊園，為之取名“肥遁”，朱厚就不由地笑了笑，念起了一首詩：曲徑疏籬擁薜蘿，晚風紅落豆花多。南山夜半牛堪飯，東海門深雀自羅。遺恨未酬三顧寵，清時誰解《五噫歌》。謾將舊硯臨池洗，莫遣餘生待墨磨。“酬三顧”，《五噫歌》，木齋公啊木齋公，你真的安於田園之樂嗎？一想到此，朱厚熜心情大好，信筆寫下“謝遷”二字。然後是“楚地三傑”，劉大夏與李東陽已先後去世，留給朱厚熜的隻有一個楊一清。但楊一清可並不輸於先前二人，單論能力而言，朱厚熜甚至認為他是三傑之首！與楊廷和一樣，這位大牛也是四朝元老，為官五十載，官至內閣首輔，號稱“出將入相，文德武功”，堪比唐代姚崇的牛人！相比於天天滿口儒家聖言，暗地裏卻喜歡玩弄陰謀權術的文臣而言，朱厚熜其實更喜歡的是那些直來直去的武將。心思單純的臣子對於帝王而言無疑是最好的臣子，聰慧過人反而為帝王所忌，如三國時期的楊德祖，屢次猜出曹操的心思，並向外透露出去，最終被惱羞成怒的曹阿瞞借頭顱一用！但與之前的腐儒不同，楊一清是入朝能拜相，入軍能為將的大才！楊一清任陝西巡撫期間，平定邊疆，彈劾貪官，裁減軍費，使得軍紀清明。武宗即位後，蒙古大舉入侵固原，楊一清率輕騎奇襲破敵，升為陝甘總督，從此北疆無戰事！每每想到楊應寧如小說話本中的人物，親率輕騎大破數萬敵兵，朱厚熜就不由撫掌擊節，大聲讚歎！可惜如此一位人傑差點被劉瑾、江彬等人迫害致死，心灰意冷之下選擇致仕，終日居於焦山寺中，與禪師古佛相伴。朕的“郭子儀”啊，再等等，等朕清掃了這朝堂，給你一個大展拳腳的機會！朱厚熜心裏喃喃道，提筆在紙上寫下了“楊一清”。想到楊一清，朱厚就不得不想到自己未來最重要的臂膀—張璁和桂蕚。朱厚一想起張璁和桂蕚這兩位難兄難弟，心中不由一歎。
對於他們的後世評價不知為何變成了逢君幹上，霍亂朝綱的奸佞幸臣，朱厚的內心中是相當替其不值的。不過聯想到曆朝曆代的變法者鮮有能善終者，如秦之商鞅被車裂，楚之吳起被萬箭穿心，萬曆之張居正被死後鞭屍等殘酷事實，朱厚熜心裏也就釋然了。如此看來他們的下場還算是好的，即便背負了罵名，卻也得了個善終。變法曆來伴隨著血腥，想要革故鼎新必然會損害既得者的利益，這些位高權重之人定然會奮起反抗，變法者稍有不慎便是身死族滅的下場。隻要讀過明朝曆史的人都知道，張璁、桂蕚這二位大佬是璁哥的改革先鋒，其功績堪比張居正之於萬曆，強行為大明續命了幾十年。二人確實因大禮儀得到璁哥寵信，而得以顯貴，青雲直上，相繼入閣。顯貴之後也確實有黨同伐異之舉，從某種意義上而言的確迫害了不少政見不和的忠正之士，如楊一清就是被張璁迫害致死。
但黨同伐異自古有之，本質在於政見不和，理念不同。道理很簡單，文人想要實現自己寒窗苦讀時便立下的誌向，怎會容忍有小人阻擋？革新成功，為國盡忠，死又何妨？革新失敗，壯誌未酬，死不瞑目！斷人錢財如殺人父母，毀人誌向更不共戴天！這個世界上從未有非黑即白之人，這滿朝文武除卻極少數的“完人”之外，誰能拍著胸脯保證自己手上從未沾過他人之血？張桂二人的璀璨功績不能因此而輕易抹殺，而且還平白落了個遺臭萬年的“奸佞幸臣”罵名。被稱為“馬屁閣老”的張璁，居朝十載，不進一內臣，不容一私謁，不濫蔭一子侄，這點即便是張居正都自愧不如。在張璁掌權期間，整頓吏治，改革宦權，罷免冗餘，選賢舉能，強化教育，整頓學風。主持了嘉靖初期的改革工作，在桂蕚的幫助下，一手開啟了“嘉靖中興”。