自甜水鋪開張，周冉和李言樂多數時日是在甜水鋪裏，因著鋪子裏事情多，二人經常要到亥時才能回到渭西。近段時日，城中常有人走失，周冉擔心夜間行路不安全，便勸說李言樂同自己一道搬到了渭東。二人租的這處屋子，入門處有一小塊菜地，搬進來時是光禿禿的一片。渭水旁那幾處踏青勝地有不少繡球花，李言樂本想趁清明出遊挖幾株回來種上，沒想遭遇了意外，別說出遊，命差點都沒了。
第二日一早，沈澤派人將送李言樂送回住處，李言樂一下馬車便看見了在她們新家門外踱步的周冉。
自從李言樂失蹤，周冉就沒睡過一個好覺。昨日深夜有人敲門，是沈家派人來說找到了李言樂，她一切都好，明日他們會將她送回來，她這才安心地睡了一小會。可待到半夜醒來，她又開始輾轉反側，沒見到人總還是覺得不放心。今日她起了個大早，等了一個多時辰，終於將李言樂盼來。一見到李言樂，她立馬奔了過去。
“言樂，你沒事吧！”
周冉拉著李言樂左瞧右瞧，確定無恙才舒了口氣，可這氣舒展了一半，她的眉頭又皺了起來。
“雖說沒受傷，瞧瞧這臉色，定吃了不少苦頭。這些殺千刀的匪徒，都拉去砍了才好。”
周冉素來極重情義，李言樂可以想象這幾日她的心境也不比被關在牢裏的自己好上多少。想起自己昏昏欲睡時沈澤說的話，她想，還好她沒有穿著那身沾滿血汙的衣裳來件周冉，不然她定是要當場嚎哭起來。
“我沒事，你這臉色也沒比我好多少，這幾日讓你但心了。”
“還好是白擔心一場。我們別在這站著了，進屋去，你跟我說說都發生了什麼。”周冉說著，拉李言樂進了房間。
據李言樂所說，出遊那日，眾人不小心將她落下後，她想起之前王家酒肆的老板娘和提到過他們今日也要去踏青，便想著去看看他們是否已經啟程，或許能搭上車。為了趕時間，李言樂抄近路走了一處窄巷。那處窄巷偶爾會有乞丐橫睡在裏頭，平時少有人走。她想著白日裏總沒什麼危險，沒想剛拐進窄巷，就撞見兩名匪徒在綁一個乞丐，她便是這麼被一道綁走的。
周冉還問了她被綁走後的經曆，李言樂挑著說了些無關緊要的，也故意隱瞞了她殺了一個匪徒這事。沈澤交代過她，若有人問起山洞裏的事，就說他也是被綁的，李言樂索性同周冉說是沈澤幫助她躲開了追殺的匪徒，兩人不小心落入了一處石室，遇到了吳芝雪。
聽李言樂說到沈澤也被綁了，周冉恍然道“原來沈家家主也被綁了，怪不得你走失的那日，沈家來人說他們會幫忙找人，讓我配合，還囑咐我不能向旁人透露這事。我先前還奇怪沈家為什麼會知道你失蹤了，並且還來幫忙找你，原來他們也在找人，許是覺得我能提供有用的線索。”
從周冉的話中，李言樂覺察到了些許不對的地方。
“在沈家來人之前，你們有同任何人說過我失蹤的事嗎？”
“沒有。我們原先隻以為你是搭別家的車走了，後來彩霞他們回來卻說沒見著你，再過了一會，其他出遊的馬車也陸續回來，可依舊不見你的蹤影，那時我們才發覺事情不對。沈家的人也是那時來的。怎麼問起這個？”
李言樂嘴上回道隨口問問，事實卻並不是如此。
她想到山洞裏，自己伏在沈澤肩頭嚎啕大哭時沈澤說的那些話。
我雖早已查到這些匪人在櫟山中，卻未能找到他們的棲身之處
在山中搜尋的時候，見到了蜜餞便猜想與你有關
我在這山洞裏尋你的時候，遇到了一個小乞丐
李言樂原以為沈澤是先發現了這些蜜餞，進而找到山洞，偶然間得知她也在這山洞裏。可現在細細品味這些話，或許有一種可能，沈澤是先知道她失蹤了，懷疑這事同櫟山的匪徒有關，而後他派人搜查櫟山時發現了她留下的蜜餞，找到了那隱蔽的山洞入口。進入山洞後，沈澤一行人四處詢問，終於在小乞丐的口中得知了她的下落。倘若真是如此，有一點又說不通，沈澤是怎麼知道她失蹤了？