80年代初的江北省農村，東渡鎮杜家村。
杜老根家裏五口人，他的母親杜老太太，他和老伴，還有一兒一女。老伴身體不好，常年吃藥。老媽早就癱在床上了，到處都是褥瘡。
農村的老人就是這樣，能幹活的時候盡量幹活，幹不了活，哪敢指望兒孫多麼盡力地伺候，都隻是兒孫的拖累。眼下她也不過是等死罷了。
女兒來看老太太，眼淚汪汪。她跟媽說：“娘啊，你這身子下麵都爛了，疼不疼啊？”
杜老太太看著女兒幫自己收拾床鋪，小心翼翼地說：“英啊，能怎麼樣？老了不中用，又不能幹活，家裏也不寬裕。”
女兒英子有些生氣：“嫂子就不管的嘛？她坐兩次月子，不都是你伺候的嗎？孩子也是你帶大的啊。”
嫂子翠鳳聽到小姑子在屋裏嘀咕，有氣無力地質問：“你自己問她當初怎麼對我的？如果不是兩個月子沒做好，我能留下這病根？”
翠鳳一想到老太太的“伺候”，就氣不打一處來。
第一個月子，剛生完孩子，月子沒坐滿，到了麥收季節，就催著她下地割麥。翠鳳的身體還沒恢複，不想去，老太太的臉拉的比絲瓜還長：
“就你精貴，我生完你男人，第二天繼續幹活。家裏缺一個勞動力，眼看就過季了，你就那麼安心地躺床上？”
翠鳳掙紮著下了地，勉強去割麥子。
生第二個孩子的時候，正是寒冬臘月，缺少蔬菜。老太太隻給這個坐月子的女人一點稀粥剩飯，連一隻母雞也不曾殺，更不用說吃到什麼新鮮蔬菜了。久坐的人容易便秘，弄的翠鳳在家裏躺著坐月子十多天，也沒大便一次。
翠鳳肚子憋的難受娃娃哇哇哭，要男人給她買點蔬菜吃，好通便。
男人問自己的媽要錢，老太太隻說：家裏的米已經不多了，都緊著她，她一個月子家裏米缸就見了底，還想拿錢去買蔬菜？我看你是燒得慌？自己拉不出屎了怪別人？
寒冬臘月天，老太太跟兒子和孫女去走親戚了，說是月母子不適合過串門。留著坐月子的翠鳳和兒子，家裏一個人也沒有，翠鳳不得不在冷天裏給孩子洗尿布，就這樣落下了病根。
小姑子也是女人，看到嫂子這樣講，就閉了嘴。
不出一個月，老太太魂歸了西天。她的死沒有激起任何漣漪，隻有英子為娘哭了一場。
對杜老根來說，老娘死了，雖然他有點難受，但那是實實在在減輕了一個負擔。農村人的命，比豬賤、比牛賤、甚至不如一隻雞。雞還能生蛋，殺了還能吃肉。老了又病了的人，又不能幹活，還想賴著這世上不走？
人呐，就不能太貪心。
要不怎麼說國家進步了呢？以前的老人想多活兩年，竟然被人認為貪婪。現在的老人，都希望自己長壽，兒女也都真心希望老人長命百歲。
但當年的人真的就是這樣冷血。人均生產力太低下，年輕人都得盡力掙錢養家，才能勉強維持生存，沒有任何生產能力的老人，隻能自生自滅了。
今天的氣溫已經很高了，杜老根還像往常一樣，不到5點就下了地，幹活要趁早，否則太陽出來了之後，熱的使人受不了。
7月，驕陽似火，正是一年最忙最累的時候，既要搶收稻子，又要搶著種植下一季稻子。雖然才8點，他身上的衣服早就被汗浸透了，不一會兒又幹了，黝黑的老皮上，滲出一片白色的鹽漬。他覺得口渴，去喝了一點水，就又投入到勞作中。怎麼能不搶收呢？這稻穀不早點收完，就趕不上種下一茬莊稼。
自從實行了聯產承包責任製，杜老根那病歪歪的老婆，也不得不拚盡全力幹活。
身後，女人跟在後麵把麥子紮成一捆一捆。割麥子很累人，捆麥子也好不到哪裏去。家裏的就杜老根一個勞動力，再帶上病病歪歪的老婆，做活就比別人慢。
村頭杜老根家的二小子杜寶佳，剛剛結束了三年的高中學習，參加了高考。今天是放榜的日子，杜老根雖說像以前一樣下了地，可是心裏始終焦急不安，活也沒好好幹，他在等杜寶佳的消息。
都到下午了，杜寶佳才出現在村口那棵大槐樹下。高考成績出來了，他差了三分！就三分啊！讓他怎麼跟自己的老爹交代？
高考是多麼殘酷的考試，可也是農村娃唯一的希望！現在這點希望破滅了！看完榜之後，他仿佛元神出竅，再也提不起精神了！他不知道怎麼一步步挪回村裏的。
爹早就在村口等他了，看到兒子的身影，趕忙問：“寶佳，考的怎麼樣？”
“爹，我差了三分。”寶佳囁喏地說。
他爹楞了，沒有表情，仿佛不是一個活人。
“你個廢物，老子打死你！”反應過來後，杜老根拿著幹活的鐵鍁，就要往杜寶佳身上招呼。
杜老根的日子過的苦，他老爹早逝，老媽癱在床上幾年才死，媳婦又病病歪歪，家裏窮的叮當響。女兒出嫁三年了，生了外孫女，女婿也是普通農村人家，日子過的緊巴巴的，指望不上。杜家唯一的希望就在這個小兒子杜寶佳身上了，現在希望沒有了，隻剩下憤怒。