正德元年的春天比以往都來得早。
才進二月，天氣已分外和暖，宮娥們都換上了薄薄的春裳，唯獨郭太後這慈寧宮仍是窗扉緊閉，門上還掛著厚厚的簾櫳，生怕一絲冷風透進來。
那自然是因為她老人家抱恙在身的緣故。
郭暖乖巧地將一個漆黑瓷盅遞過去，“姑媽，您喝藥。”
那其實不是藥，而是各種精心熬製的補湯，還加了幹果子調味，香得很呢。郭暖聞著都垂涎欲滴，若非生病的不是她，她倒想喝。
郭太後並非氣若遊絲，臉上甚至看不出半點病容，隻是沉著有力地接過去，歎道：“這都半個多月了，還是沒消息，陛下怎麼想的？”
又見侄女沒仔細聽，光盯著案邊糕點和蜜餞不放，郭太後也隻能無奈道：“吃吧，既來了哀家這裏，就當成自己家一樣，不必拘束。”
郭暖這才放心大快朵頤起來。
她吃東西雖凶，樣子倒還可愛，粉團子般的腮頰一動一動的，分外嬌憨，像是某種珍禽異獸。
嘴裏卻含糊不清地道：“您別擔心，壽康宮那邊也沒消息呢。”
慈寧宮的郭太後與壽康宮的鄭太後，一個是新帝嫡母，一個撫育過新帝，原本兩人倒也算得和睦，可自從先帝過世後，漸漸就有些暗流洶湧起來。
先帝爺去時倉促，幾個年輕皇子都沒來得及娶妻，當今草草即位，六宮妃位多懸，別的倒還罷了，這皇後之位務必得牢牢握在自家人手裏，尤其關乎今後前程。
郭太後有些鬱卒，“當初怎沒想到會讓鄭氏撿便宜？若早知先帝爺屬意這個不起眼的四皇子，哀家該早早將他抱過來才是。”
那鄭氏倒是撞大運，不過有回偶來癸水，不宜麵聖，便讓貼身侍女代為伴駕，哪知不過一夕之歡就懷上了珠胎，又偏偏生產時血崩，留下一個四皇子，又無外祖娘家幫襯，皇帝可憐，才讓鄭妃代為撫養，就因為這麼一出陰差陽錯，才讓她跟自己平起平坐，連帶著鄭家也跟著雞犬升天，郭太後想起來便氣不忿。
郭暖倒是安然自得，“姑母您也想想，若當初四皇子養在您膝下，先帝爺未必能放心不是？”
他們郭家雖然位高權重，可也正吃虧在這上頭，父親是朝中要員，哥哥又是鎮守邊關的大將軍，姑母又是皇後，這樣的煊赫門庭，先帝豈能不懼？姑母這些年都沒皇子，隻怕也是先帝爺有意防範的緣故，吃夠了外戚苦頭，自然想找個家世不顯的儲君，隻能說天意如此，非人力所能為也。
侄女的聰慧令郭太後稍覺欣慰，隻是她這人向來信命又不認命，先帝已經坑了她半輩子，下半輩子她斷不能讓鄭氏騎到頭上去，不管陰謀還是陽謀，這皇後之位必定是屬於郭家女的。
這也正是她假借侍疾之名將侄女召來宮中的目的——無獨有偶，鄭太後那邊也是這麼幹的，如今兩邊比賽著裝病，端看誰更能沉得住氣。
妃嬪名額雖無定數，皇後隻得一人，兩邊誰都不肯鬆口，郭太後這邊又稍稍吃虧些——因為親疏有別，她在皇帝麵前本就不太說得上話，加之阿暖雖然生得貌美如花，行動總帶些孩子氣，不夠沉穩，那鄭家小姐鄭流雲卻據說秀外慧中，才情出眾，阿暖恐怕不是對手。
這病又不能裝上一年半載的，久了總會穿幫。郭太後心急如焚，催促道：“你得閑還是該去建章宮走走，皇帝甚少見你，興許未曾看清你的樣貌。”
她對侄女的美貌還是很有信心的，雖說娶妻娶賢，可男人家哪有不重色的？皇帝正值血氣方剛之年，未必記得什麼祖宗良訓，或許一見傾心，便順理成章立她為後了。
郭暖覺得姑母過於樂觀，其實她對於入宮這檔子事倒不甚在意，哪怕不許給皇帝，以她的出身也能嫁給很好；當然，或許當今為了製衡，不得不納一個姓郭的妃妾，那她隻要安心當個擺設，爭不爭寵的，與她有什麼幹係呢？
郭太後被她過於佛係的態度氣著了，想要訓斥，可到底是自小看著長大的，舍不得罵她——況且，一屋子都把她當寶貝似的寵著，又哪裏知道人情冷暖，知道世態炎涼呢？
郭太後於是換了個主意，令人再送些點心來。
郭暖樂了，“姑母，您不是常勸我要少吃的嗎？”
又說什麼小姑娘要注意身材，又說什麼吃太飽容易噎著，總之有一千種理由——根本原因還是覺得女孩子該文縐縐的，那鄭流雲聽說一餐隻吃半碗稀飯，所以人人都把她當閨秀模範呢。
郭太後哼道：“有你往後餓肚子的時候，趁現在自然得吃個夠。”
郭暖聽此話大有玄機，忙道：“什麼意思？”
郭太後橫她一眼，“你以為進了宮個個都能錦衣玉食養尊處優？多的是處境潦倒的妃嬪，不得寵，又沒孩子，誰會正眼把你當人看？若當了皇後還好些，好歹有個六宮之主的名號，無人敢虧待你，那些個無依無靠，克扣份例都還算輕的，送來的飯食都是餿的冷的，狗都不吃，換做你能咽下去？”
郭暖果然麵露怯色，“不是還有您在麼……”
郭太後眼看主意奏效，愈發乘勝追擊，“若哀家那日一命嗚呼去了呢？再無人能庇護你，別瞧郭家眼下鮮花卓錦烈火烹油的，真要是動起刀子，也不過一句話的事，到那時外則無人幫襯，內則備受熬煎，你一個嬌滴滴的小姑娘可怎麼過？”