大雪夜，桐子城的鋪子陸續關門歇業，路人行色匆匆攏著衣袖各自回家，鵝毛般的暴雪很快將路麵和屋頂染成一片白。
桐花街上，四個黑衣人簇擁著一頂小轎快速穿過街道，往城東一家名為“夜歸人”的青樓而去。
北梁刀兵方歇，百業待興，上到朝廷下到百姓都窮困不堪，但有錢公子們依舊尋歡作樂。小轎中坐的，正是有“抬手測風雲，落子定乾坤”美譽的爛柯門門主的四公子花知微。
花知微與危柱山梁奚亭、雲章樓風無憂、妙染坊宋曉雲四人號稱“北梁四公子”。他是四公子中年歲最小的一位，天賦極高，年紀輕輕便六脈皆開，實屬少年英才。爛柯門門主花白露對他寄予厚望，當未來的門主培養。
“什麼時辰了？”花知微撩開轎簾，有些焦急地問道，“不可錯過今晚的鬥花魁。”
他生得魁梧強壯，卻作儒生打扮，在這寒冬臘月裏還附庸風雅地搖著一把昂貴的玉骨折扇，生怕人不知他此去是為獵豔。
“不會誤時辰，再過一個街口就到了。”說話的是領頭的黑衣人，他年紀約摸二十出頭，生得麵白俊俏，滿頭濃密烏黑的長發隻用發帶束起，不怎麼聽話地在風雪中飛舞。
他腰間懸著一個酒葫蘆，背上背著一個龍鳳花樣的古樸刀匣。明明是個身量高挑、四肢修長的男子，但他黑靴踏過厚厚的雪地，卻隻留下兩行幾乎看不見的腳印，似乎他黑衣之下的身體是一團棉花般輕巧。
花知微放下了簾子，隻說了句：“快些。”
“夜歸人”是一座飄在仙蓬湖上的畫舫，白日停靠在碼頭，戌時三刻準時從碼頭起航，直到第二日午時再次停靠碼頭。所以花知微才會這般著急，因為誤了時辰便再也登不上這桐子城中最香豔的歡場。
“夜歸人”有三層樓，船身周遭掛著無數紅燈籠，紅毯從碼頭一直鋪到船上，迎客的女子打扮得花枝招展，招呼著熟悉的恩客。畫舫內燈火通明、人聲鼎沸，歡聲笑語與絲竹管弦之聲兩裏外都聽得見。
被黑衣人簇擁的小轎很快就到了碼頭前方，花知微沒有從正門進去，侯在一旁的畫舫小廝領著他，低調地從陰暗小巷來到仙蓬湖邊。
水裏停著一條不大的船，花知微棄了轎，坐船從畫舫另一邊悄無聲息地上去了。
老鴇站在船上，見花知微過來，連忙上前衝他行禮：“花公子請隨老身來，老身給您留了最好的包間，能清楚地看鬥花魁，又隱蔽安全。”
花知微看了老鴇一眼，略微點頭，轉身隨她上了船。
他走了兩步回頭對領頭的黑衣人道：“有勞莫鏢頭，你帶兄弟們尋個座吃茶水點心，記我賬上。”
莫遠歌微微一笑：“花少俠客氣。我與兄弟們在樓下待命，花少俠有事盡管招呼。”
花知微對他微微頷首，轉身隨老鴇上去了。
四人隱隱以莫遠歌這鏢師為首。坐在莫遠歌左邊的黑臉漢子約莫四十歲年紀，腰懸一柄黑色長劍，身材瘦小精幹，眼睛神光內斂，正是仗劍天涯的遊俠方常進；
莫遠歌右邊的漢子一身短打裝扮，方臉虯髯，年紀與莫遠歌相仿，說話豪爽，舉止幹練規矩；
莫遠歌對麵漢子年齡三十上下，臉上總是掛著笑意，天生一股自來熟，這群人數他最活躍，剛坐下便與人攀談起來。
他們被花知微召集起來組成護衛隊不到一日，彼此並不熟絡，花知微一走，四人便寒暄起來。
黑臉的遊俠方常進對三人行抱拳禮：“莫鏢頭，久仰大名。在下方常進，不知兩位兄弟怎麼稱呼？”
方臉虯髯的漢子站起來對著三人抱拳道：“在下曹征，從西山軍營退役。在下行伍中人不懂江湖規矩，還望莫鏢頭和兩位大俠多多指點。”
他說完，那滿臉笑意的漢子也抱拳道：“在下尹強。沒什麼本事，但在桐子城中，黑白兩道都賣在下兩分薄麵，此次能與三位大俠同行，三生有幸！”
這四人中，莫遠歌是六脈皆開的開脈境高手，他的莫家刀法名揚四海，江湖經驗老道，能統領其他三人。江湖上開脈境高手，沒人肯為了區區十兩自降身份給人當護衛，他卻願意；
遊俠方常進，一把淩雲劍名滿江湖，是稍弱於莫遠歌的首領型人物，莫遠歌若是出了問題，他便能立即替代莫遠歌；曹征不是江湖人，但在軍中養成令行禁止的品質，花知微遇到危險，他便是衝鋒陷陣的馬前卒；尹強這地痞輕功極好，對危險有著天生的敏銳，能帶花知微極好地避過危險。
這四人看似隨意組合，實際上精心搭配。
莫遠歌抱拳道：“花少俠與各位抬愛，在下恬居護衛首領，一路上有勞諸位並肩子1通力協作。既然花少俠說了茶水錢他來付，都不要客氣，茶水點心看著點，但不可飲酒。另外，色眩誤事，保持警醒。”