牧予頓覺一陣天旋地轉。
這……這知府大人……莫不是……
恐懼和一種說不出的預感伴隨著不安和緊張，壓得牧予喘不過氣來。
劉茂似乎真的能看穿他的想法：
“公堂之上本府假意拿下荀開，其實是放下了誘餌。你等且說說看，真正的內鬼，發現有了替罪羊替他背鍋，這時候會有什麼行動？……暗自竊喜？按兵不動？錯，都錯！他反而會將這隻替罪羊滅口！但是要以更高明的嫁禍方式！因為，如果這隻替罪羊寧死不鬆口，就終究有洗清冤屈解除嫌疑的那一天！倒不如一不做二不休，幹脆偽裝成同黨為了避免他招供而滅口！”
“故而本府料定，你知道趙硯與荀開素來交好，既是去探監，酒菜很可能是共飲共食，在裏麵下毒是非常保險的法子。等他們二人身亡後，死無對證之下，既營造了荀開被同黨滅口的假象，又保證了自己的安全，畢竟再沒人說得出下了毒的飯菜是出自誰手——或許這中間還有別人知曉，不過應該也會被你處理掉吧？”
“不……那盒飯食是屬下依……胡大人的令去後廚拿的……實在不知有毒……知府大人明鑒啊！”
“那遇賊不追，你又作何解釋呢？”
袁易瞬間將牧予的話堵了回去：“其實胡縣令的分析大體不錯，雖然現在還不知今晨你那同夥為何在案發現場藏了那麼久。不過後來你和那位叫陳榮的都頭前去追趕，你為了避免他被發現才故意不盡全力。而現在看見明知不可能是自己同夥的黑衣人，自然不會放在心上了。”
牧予趕忙分辯：“不不！屬下冤枉，絕無此事……胡……胡大人！”
可當他把最後的希望投向自家大人時，卻心寒地發現這根救命稻草此刻正如同一個入定的老僧，對外界的一切幹擾充耳不聞。
嗯？有反應了……
“知府大人神斷，下官佩服……”胡全隨即開始對著劉茂狂拍馬屁。而趙縣丞和荀師爺也更視後者為救命恩人，此刻也是和胡全一起無視了這位昔日同僚。
“……”
牆倒眾人推啊……
都是一群落井下石的小人！
不……冷靜！
當務之急，還是先仔細想想，現在有誰可以證明自己的清白……
陳兄！
對呀，陳兄可以替自己作證啊，之前追擊那黑衣人時可不是自己不出力！那人武功確實厲害，絕非在場諸人可比！糟了，如果自己還解釋不清楚，讓那賊人繼續逍遙法外可就罪過大了……
正想著，隻聽得不遠處一陣腳步聲。
“大人，屬下巡街完畢……”
“陳兄！……陳兄救我！”牧予見大救星就在眼前，連忙掙紮著擺脫控製便要衝上前去，卻不防李乾一掌劈在後頸，立時往地上一栽，暈了過去。
“……依大人之令。”陳榮看了一眼倒在地上的牧予，歎了口氣：“屬下去牧兄……牧予家中搜查，確實在地窖中發現了……十個昏迷的孩子……”
“才十個？那剩下的孩子……莫不是已遭毒手……”胡全因為找到孩子而剛剛泛起興奮的紅暈的臉又垮了下去。
“哦？”劉茂一愣，問胡全道：“怎麼，搜查牧予家中？剛才？你早就懷疑他了？”
胡全點點頭，帶著惋惜的語氣說：“退堂之時牧予主動說起稻草人的事，下官便猜到是他了。因為稻草人是不會嚇到王老頭的，這樣即使不能證明下官的推理出錯，也能撇清他那同黨與此案的關聯。”
“那他的作案過程……”
“大人，據下官猜測，牧予在昨晚夜幕降臨後趁巡夜之便放置好一具穿著玲兒衣服的屍體，等天亮後就像之前推斷的一樣，隻不過那同夥在處理了替換下的屍體後打算回到附近打探官府消息——據下官識得的一位教書先生說，凶手作案後一般都有返回案發現場的舉動——作為和牧予約定的暗號，或者為了在蒙麵黑衣的情況下讓牧予清楚是自己人，這才在懷中抱一個稻草人，不料陳都頭警覺，很快便發現了他……隻是可惜沒能抓住……”
注意到自己的長篇大論已經講得差不多了，再說下去恐怕要引得麵前這位上司心中不快，搞不好還要給自己一通厲害嚐嚐，胡全趕緊施展保命大法：“……哎呀不過，下官這些都隻是推測……這說到底，若不是知府大人足智多謀，想出這個引蛇出洞的法子，不要說不能這麼快拿下內鬼，就是趙縣丞和荀師爺，隻怕也要死於非命啊……”