【文】
下皆美之為美，斯惡已；皆善之為善，斯不善已。
故有無生，難易成，長短，高下傾，音聲和，後隨，恒也。
是以聖人處無為之，行不言之教；萬作而弗始，生而弗有，為而弗恃，功成而弗居。夫惟弗居，是以不。
【譯文】
下的人，美之所以為美，醜的概念也就成了。也就出現了醜了，善之所以為善，也就什是不善了，也就出現了不善之了。“有”和“無”互對立而產生，困難和容易互矛盾而促成，長和短互比較才成，高和下互對照才有分，音和聲於對立才顯得和諧動聽。所以，聖人以無為的姿態，不憑一己之力，而順應規律、大來處世。實行教不發號施令，不憑自己的言辭，而用自規律來施行教，讓萬興而不倡導，生養萬而不為己有；撫育萬不自恃已能，立下了功勳而不自我誇耀。為他不居功，所以他的功績就不會失。
【讀】
章是老子對深層內涵的釋，老子用非的方法——對比法，來說的對。這可以說是中國哲學上較早的對論了，老子分對美醜、善惡、有無、難易、長短、高下、聲音、後、等對比。
“下皆美之為美，斯惡已；皆善之為善，斯不善已。”人們認識了美是為醜惡的存在；什是善良，是為有不善作為參考。所以我們的所有認是對的。比如，我們到了非洲的部落中，部落中的年青男女在我們眼中沒有一個是美的，而在部落中的男女之間，就有他們認為美的。周星馳的電影《唐伯虎點秋香》中，有這樣一個片段“秋香頭一笑時，唐伯虎沒有覺得秋香有多美，他的同伴說：”美不美要有了比較才能。”秋香身邊的女人頭，這時，唐伯虎才發現秋香真的美。為秋香身邊的女人實在是太醜了。這是一部喜劇電影，有點冷幽默，是，卻美麗與醜惡的對比現得淋漓盡致。善良與不善之間也是如，是對的。所以，美與邪惡像喜怒一樣；善和不善像是非一樣，是同一的兩個麵，有著同的源。
“有無生，難易成，長短，高下傾，音聲和，後隨，恒也。”老子為我們舉出了多種對應關，來說的對，用現哲學的詩句來容就是既對立又統一，對立是比較，統一是同一的兩麵。有和無的關，在一章中已經釋得清楚了，這裏不在贅述，難和易就像小學年級的數學，對於一個小學一年級的學生難，而對於一個高中生來說就是簡單容易的。“長短”，長與短有對比了才誰長、誰短。俗語說寸有所長、尺有所短。尺和寸要與誰參照。“高下傾”在他版中有寫成高下盈的，含義同。當我們站在山腳下仰望高山，發現山的雄偉。而我們站在山巔，又會有一種一覽眾山小的感覺，而當我們在太空中，觀我們的地球，又哪裏找得到我們腳下的山峰。音和聲有兩種釋，音聲在漢鄭玄為《禮記、樂記》作注釋時說，奏出的較複雜的樂音叫作“音”，比較單一的音響叫作“聲”。這一釋在《德經》中顯不適用，為音聲這樣的釋，沒有對立統一。所以，音聲還在二種釋。“音”為發出的音波，“聲”為收音波的能力。一個是發，一個是收，這樣音聲才有存在的義。比如，有音波動能聽到，而人卻聽不到。這種音波對人的日生就沒有義。而人聽到音波，沒有音波的發出，同樣沒有義。音與聲，一個發出音波，一個收音波，互配，才是真美妙的聲音。與後同樣是對的，隊伍中兩人以上，才能分出後，如有一個人，哪裏有後。