戲劇美發展的這種階段性，再明顯不過地體現在唐玄宗（唐明皇）這個特殊人物的身上。在唐代，他是當時初步戲劇形態的享受者和倡導者；而在元、明、清三代，他則是戲劇家們熱衷表現的著名角色。唐玄宗所欣賞著的唐代戲劇形態與他成為角色的後期戲劇形態，有著顯而易見的重大差別。對此略作分析，不為無益。
唐玄宗生活在兩重戲劇氣氛
中。一重是他所出入玩好的宜春院裏的戲曲，一重是他置身其間的極富戲劇性的政治風波和愛情故事。實在地說，後者比前者更有戲劇性，但在唐代，除了政治原因外，人們還沒有藝術能力對後者進行純粹的戲劇方式的把握。唐玄宗所玩好的唐代戲劇形態，有很大一部分是詩化的表演形式，以歌、舞為重要內容。《舊唐書》說他“於聽政之暇，教太常樂工子弟三百人，為絲竹之戲”，他竟然在“音響齊發”的情況下，能辨別出一聲之誤，指出來糾正。崔令欽的《教坊記》載，他還親自指導《聖壽樂》歌舞的排演，宜春院的女演員一天後便能上場，隻是其中的彈撥樂器還不熟練，他還特意作了安排，提了要求。看來，唐玄宗是一個相當高明的音樂、歌舞鑒賞家。他把演員黃幡綽引為摯友，可見也很嗜好參軍戲、歌舞小戲；但總的說來，卻不會脫離玩娛嬉樂的路子，不會脫離音樂、歌舞的根基。當然，這一切對唐玄宗來說，隻是為了滿足自己窮奢極欲的享樂生活，然而就中也可窺見中國傳統藝術從先秦、漢、魏晉六朝而至於隋、唐的發展和積累成果。中國美學家宗白華曾經指出：“虛空中傳出動蕩，神明裏透出幽深，超以象外，得其環中，是中國藝術的一切造境。”這種特點體現在藝術門類的側重上，他認為，“‘舞’是中國一切藝術境界的典型”，對許多古代藝術家來說，“天地是舞，是詩（詩者天地之心），是音樂（大樂與天地同和）”。這種藝術側重，在唐代尤其明顯。唐玄宗自己真實的政治、愛情生活中所包含的強烈戲劇性，在唐代，是白居易用詩的形式來表現的。唐代隻能用詩來表現最複雜的情感、最富有深意的事件。這不是無可奈何，而是得心應手，獨擅其長。《長恨歌》的抒寫方式，充分地體現了唐代人民的審美習慣。這也是這首敘事詩能在當時風靡四處並能流諸後代的原因。唐代的戲劇，發展在自己嚴格的限度上，它還不能承擔起自己時代發生的太重大的戲劇性題材。要讓戲劇與這樣的戲劇性題材會合，還有待時日。果然，待到戲劇真正成熟的時代，唐玄宗、楊貴妃的題材就成了戲劇史上不時可見的熟客。你看：
元代
關漢卿：《唐明皇啟瘞哭香囊》；
白樸：《唐明皇秋夜梧桐雨》；
《唐明皇遊月宮》；
庾天錫：《楊太真霓裳怨》；
《楊太真浴罷華清宮》；
嶽伯川：《羅光遠夢斷楊妃》；
李直夫：《念奴教樂府》。
明代
汪道昆：《唐明皇七夕長生殿》；
徐複祚：《梧桐雨》；
葉憲祖：《鴛鴦寺冥勘陳玄禮》；
程士廉：《幸上苑帝妃遊春》；
王湘：《梧桐雨》；
傅一臣：《鈿盒奇姻》；
無名氏：《秋夜梧桐雨》；
《明皇望長安》；
《舞翠盤》；（以上雜劇）
屠隆：《彩毫記》；
吳世美：《驚鴻記》；