李維爾·鹿盔口中的“安全的方法”,是德魯伊教團的一種試煉儀式,被稱為“融合之夢”。這種儀式的本質在於通過德魯伊教徒與自然力量的融合程度,在成員提升階級時進行能力判定。
“融合之夢”是德魯伊教團最早,也是唯一的“納新”儀式。但是,除了天生就具有自然親和力量的種族(例如木精靈和牛頭人等等)之外,其他種族內隻有很少數量極具天賦的人可以在不具有德魯伊能力的情況下成功通過。
由於這種對種族天賦的不平等對待從根本上違背了德魯伊“包容歧見”的教義,因此,更多包含了針對不同能力的試煉被設計出來,以保證任何種族都有機會證明自己擁有成為一名德魯伊的實力。
而這個原初儀式作為吸納新人的作用,就在千百年的歲月中被漸漸淡忘,隻剩下德魯伊進階的用處被人們記住。
儀式的過程也很簡單,選擇一處片段力量最為強大的地點作為儀式場地,受試者需要移除身上所有的非自然之物後(自然織物、飾品或皮甲等不在此列)進入場地。七到十幾名不等的德魯伊教眾作為“引導者”,呈圓環狀將受試者圍繞在場地中心。
在儀式開始後,受試者會服下一種名為“翡翠夢境”的藥劑,並進入“自然之夢”的特殊睡眠狀態。同時,所有的引導者會將自己特有的力量源源不斷地輸送給夢中的受試者,直到儀式結束。
而最終的判定,取決於主持儀式的大德魯伊的觀察結果。他會根據受試者對引導者力量的感知程度和感知種類,來決定他能否成為一名德魯伊,以及未來要走上怎樣的自然之道。
蕭遙把身上的零碎統統塞進了背包裏,又在歌莉婭的提醒下脫掉了腳上的金屬護爪。他從小腿深的清涼河水中小心地蹚過,在石山瀑布前河中心的大青石上坐了下來。
那位認出了瓦加德徽記的女德魯伊為他端來一個木碗,裏麵盛著散發出花果香味的紅色的汁液。蕭遙接過碗,看了一眼站在岸邊的李維爾·鹿盔,老精靈握著手杖,微笑著向他點了點頭。
蕭遙做了幾個深呼吸,然後仰頭將碗中的液體一飲而盡。女德魯伊接過空碗,退回了河岸上,和其他十幾名德魯伊一起承擔起引導者的責任。
蕭遙閉上眼睛,將腦中的雜念盡量排空,比如昨晚的烤魚真好吃,再比如有了新領地真開心,再再比如二小姐月嘉抱起來還是挺舒服的……
放鬆,再放鬆一點。
蕭遙在心裏不停地告訴自己
……
呼……
呼嚕嚕嚕嚕…
在幾分鍾之後,蕭遙不出意外地睡著了。李維爾·鹿盔靜靜地站在儀式圈外,觀察著蕭遙和每一名引導者的狀況。
蕭遙的身體忽然抽動了一下,然後開始劇烈地掙紮,他的臉色蒼白,豆大的汗珠從額頭不停滾下,仿佛遭受著極大的痛苦。
而周圍的十幾名引導者德魯伊也發生了同樣的狀況,渾身顫抖著,好像比蕭遙的情況更加糟糕。
“不好!是夢境反噬!”
李維爾·鹿盔發出一聲驚呼,他一步跳到了大青石上,將右手放在蕭遙的頭頂,閉上了眼睛。
堅硬如鐵的平整地麵,高聳入雲的房屋,咆哮著著橫衝直撞的鋼鐵怪獸,看上去個個與眾不同但又麵孔相似的行人,這恐怕是李維爾·鹿盔所經曆的最詭異的夢境。
而在他麵前,是這詭異的夢境中最可怕的一幕。
十幾名引導者和現實世界中一樣圍成一個圈,被熾熱耀眼的光柱穿透,就像食人魔領地上被木棍叉起的屍圖騰一樣高高懸於半空。李維爾·鹿灰無法分辨他們的身份,因為每個引導者都被燒成了人形的一團焦炭,火焰依舊在他們身上猛烈地燃燒著,那些焦炭狀的人形不停地掙紮,顫抖,口中發出淒厲痛苦的尖叫。
而作為受試者的蕭遙站在圓圈的中央,一道又一道光柱反複地穿透他的身體,他雙腿的部分已經被燒盡,翅膀拚命地扇動著,卻被仿佛有著無匹重量的光柱死死地釘在地上。他不停地顫抖著,卻沒有發出一絲痛苦的哀號或呻吟,隻是拚命掙紮著想要飛起來。
李維爾·鹿盔被眼前的景象徹底驚呆了,他緩緩地抬起頭,順著光柱射出的方向望去。在他視野的盡頭,是一個巨大的白色光球,帶著他這個年紀的精靈熟知並畏懼的虹色光環。
已經被遺忘了兩百多年的恐懼再次襲來,衝擊擠壓著他蒼老的心靈。他向大地和自然之母祈禱,卻沒有得到絲毫的回應。這裏到底是哪,是存在於偉大的牧位者都未曾探索過的位麵中的世界?還是被神徹底遺忘了的煉獄?
李維爾·鹿盔用力握緊手中的木杖,艱難地挪動腳步,向著中央的蕭遙緩緩地走去。