因裴靈萱玉雪可愛，曉珠本好了些。這時候聽到這些話，隻覺蒙蒙的，複雜的滋味在心頭洇漫開來。
保護？是他的保護嗎？
這一次，確實是。沒了他送的匕首，她已被李昭侮辱；沒了他那淩空的一箭，吳朗已經捏碎了她的喉嚨。
那上一次呢？秦嬤嬤從地痞手上救下了她，用來引誘他。到底，她也算是因他得了生機。
事實如此，曉珠心裏卻難受得緊。真的是因為他的“保護”嗎？
可若沒有他，沈家怎會被抄？大公子怎會吐血？她也不會淪落到如此境地！
短短時間裏經曆了太多的事，曉珠有些記憶混亂。
畫麵一閃，忽又憶起李昭一臉淫-笑說的那句話：“正因為我是你家公子的好朋友呀。”
這是什麼意思？
來福客棧後院兒裏堆了一堆食材，三兒滿臉笑意地說：“自從裴縣令來了，咱們南屏縣路不拾遺，根本用不著關房門啦……”
方才，鄰裏鄉親送了一堆雞蛋、蘿卜，東西太多了沒地兒放，一向笑嘻嘻的冬青愁成了苦瓜臉。
那夜她的衣衫不整，他親自去拿了披風；那天送匕首，欲借秦嬤嬤之口囑咐她注意安全；還有她暈倒之前，跌在他懷裏，見到的眼神。
那是怎樣一種複雜的眼神呢？……他宛若都見了世上所有的美好之物被毀滅，因而又是愛憐，又是悔恨，又是痛苦。
那隻是她——一個小廚娘而已，他明明是在心疼啊！
這個念頭一出，曉珠立即用手按住了自己的太陽穴。
她近日所見，與沈府往日流傳的，相差實在太大。好似有兩股力量在腦中糾纏，要將她生生劈成兩半。
冬青吆喝著雜役們，把鄉親送來的食材一趟趟往院子裏搬。場麵熱鬧、腳步雜遝，把一股子煙火氣傳進了清冷沉默的屋子裏。
曉珠的頭越發痛了起來，渾身力氣被抽幹了似的，軟軟地靠在了裴靈萱的身上。
然而，感慨萬千的，並非她一人。
外間的裴屹舟也聽見了那句話：“別怕，哥哥會保護我們的。”
他腳步一頓，萬千情緒盡皆湧上心頭。
那天，英姿颯爽、白衣勝雪的母親，一生困於深深庭院，到底死在了雪下得最緊的那一刻。——他保護不了。
那天，牢獄之中，清風雅正的恩師飲下毒酒，含冤而去。——他保護不了。
那天，恩師之女被官府的人帶走，哭鬧著叫他的名字。——他保護不了。
縱然他後來羽翼日豐，逼著父親處置了姨娘，查清真相為恩師翻了案，那些傷害終究已經形成。
那些時候的無能為力之感，深深鐫刻進了他的骨子裏。
抬眼看去，院子裏擺了一地的胭脂蘿卜，在陽光的照耀下，紅得越發鮮豔。這是劉家溝的劉大爺特意送來的，謝他幾個月前懲治了山匪。
碧油油的青菜是張嬸子送的，那堆雞蛋是周大哥家的，還有那些紅薯、土豆、大米……
晨曦灑滿了院子的每一個角落，到處都亮堂堂、榮欣欣的。雨後的芙蓉樹，綴滿紅紅白白的花朵。
連廊上的冷肅青年眼中緩緩凝起了光。
不錯的，他要保護她們。