“蘭因，乖，好好待在家裏，哥哥很快就回來。”
蘭因看著比她高一點點的蘭生，淚水在眼眶裏來回打轉。
“來，到爹爹這裏來，讓哥哥走吧。”
蘭因回過頭，看著自己的父親，不知怎的忽然哭了起來，她的眼淚滴答滴答落在地上，混在泥土中。
蘭生的父親，人已瘦得跟副骨架一樣，他的麵色青黃，雙眼垂暮，他示意蘭因到他的懷裏。他本想像小時候那樣，把蘭因抱起來，舉高高，但才剛抱到膝蓋的位置，他的雙手就突然失去了力氣，蘭因從他的手裏滑落，重重地摔倒在了地上。
蘭因這下倒是不哭了，九歲的她拍拍屁股站了起來，說，“哥哥你去吧，我掃一下屋子。”
她說這話時背對著蘭生，蘭生隻看得到父親艱難地舉起顫顫巍巍的雙手，揮在自己像被刀削過一般的臉上，揮了一下又一下。
蘭生踏著泥土走了出去，這破舊的小房子，容納他們一家人住已經十年了。蘭因的“掃一下屋子”是什麼意思，村裏的雞開始鳴第一聲，到鳴第二聲，這個屋子就可以掃完了。
村裏包給他們家的農田，最近都是母親一個人在幹。蘭生也有想過，是否要放棄在宿影城做學徒的機會，回家幫家裏種田，這樣還能照顧父親和蘭因。但他很快製止了自己的這個想法，因為如果那樣的話，被拖垮的就不止這一年了，而是一輩子。
沿路能看到母親佝僂著腰在田裏勞作。蘭生有些不忍，這些活本該是父親和他來幹，這樣在年成好的時候，家裏還能擺弄擺弄，置幾套新衣裳。但這種生活早已不敢妄想，他現在最主要的事情，是幫父親找一個好大夫。
宿影城離鸚鵡村不算遠，搭馬車的話隻需要一個時辰。蘭生省下了這筆錢，他一直是步行去的宿影城。
宿影城，磅礴的一個影子，陸兆國南邊的地標，聽村裏的老人們閑聊時說，這城市是為了莫城而建的。當年為了建城，陸兆國在周邊大肆征兵，自己的父親也是其中的一員，導致父親現在還留有腰傷。
但父親卻對自己的腰傷毫不在意，甚至引以為豪，因為他覺得自己的腰傷為蘭生換來了一個千載難逢的機會：在宿影城當學徒。雖然隻是在三樓掃掃地擦擦牆，但是，父親眼神灼灼地跟他說，在裏麵，和在外麵，是不一樣的。
吱啦吱啦吱啦，籠子停在了三層。
“近東哥，近東哥。”蘭生對眼前的粗高大漢踮著腳揮著手。
郭近東低頭看了一眼，原來是這個人小鬼大的小不點。
“搜身搜身，照例搜身。”他話喊得很大聲，眼睛卻瞟向了遠邊。蘭生從口袋裏抓了一把東西，借著身位迅速地塞到了他的兜裏。旁邊的另一個護衛正在搜查另外一個入城的人。
“山吾哥，我進去了。”蘭生朝他揮揮手。
紀山吾笑著對他點了點頭。紀山吾跟蘭生關係也不錯，或許是看蘭生年紀小，長得可愛，還經常帶點糖串給蘭生吃。雖然蘭生早已過了吃糖串的年紀，但不是所有人都會給你帶糖串的。
宿影城的三樓，多年來便沒再變過，人山人海，笙歌鼎沸，蘭生盡量往人多的地方走，他一邊清掃著地上的濁物，一邊豎起耳朵聽著。
“開！二檔！二檔！二檔！”
“哎喲這開的是什麼玩意兒！”
“哎喲又輸了又輸了不玩了不玩了這莊家今天就是跟我過不去了。”