兩個腰圓膀大的婆子，把周至柔塞到浴桶中，連頭到腳洗洗刷刷。一連洗了三四遍，方才把黏糊糊的黑狗血洗得幹淨。
婆子的動作粗魯又熟練，有點像常年給雞鴨等禽類拔毛清洗的。大力揉搓下，周至柔這年幼且嬌生慣養的千金身子，跟煮熟的蝦子一樣紅彤彤。
洗完沒多久，就病倒了。
鼻塞眼赤，頭重腳輕，胸口仿佛有大石壓著，難受的快死了。
迷迷糊糊中，她聽到有人在嘀咕——
“妖孽也病歪歪要吃藥的？“
“瑛少爺說，大概這妖孽法力有限。先灌點姑娘之前吃的湯藥。吃好了就罷了，吃不好，也不用派人四處尋仙訪道了。“
“李管家真是，找的什麼大法師？分明是個騙子！小妖孽還沒死，他反倒被熱油燙死了！那幾個徒弟還吵著要錢，要什麼要？不是他們自稱是半仙，不懼熱油麼？“
“別提了，當心牆外有耳。李管家栽這麼個大跟頭，現在堵著氣要表忠心呢。已在夫人靈前發誓，要尋一位得道真仙來除妖。我們啊，還是遠著點好！“
一碗黑乎乎的苦藥，送到周至柔嘴邊。不管她喝還是不喝，直接灌，好些灑到她脖頸裏了，然後被人隨手一抹。
病中沒有得到很好的照顧，不過有床厚被子，熱水，已經足夠。周至柔此刻，更需要清淨，理一理混亂的思緒。
兩世重生，這是何等的福緣。
可就她手裏抓的爛牌，有什麼好重生的？
無非是泡在黃蓮誰，和泡在加糖的黃蓮水區別。
上輩子，她算是被兩個男人坑死的。
一是章豈。不知道是不是天生相克，章豈侮她清名，害她被夫家逐出落發為尼了，還不肯放過，最後派人來殺她。
被馬蹄踐踏而死，血肉飛濺，夠不夠慘？
另一個，則是她的生父周慶書。
周慶書，出身溧陽周氏，宣平十三年中舉。其人風度翩翩，書畫雙絕，是名揚天下的探花郎。
作為大業朝的臣子，周慶書是合格的，兢兢業業，克己奉公。可作為父親，極為冷漠無情。四子三女，都是他利益聯姻的棋子。
尤其是周至柔的婚事，一而再、再而三，簡直是利用到了極致。
對比之下，繼母的虐待和種種心機，不值一提。
“虧了周瑛那句‘等等’！千鈞一發啊！我算撿回了半條命。可金夫人死了，繼母那邊再無禁忌。再過半個月，就會以周家的名義來接我和周瑛。“
“到了周家，我是下仆口中的‘妖孽’，繼母的眼中釘，叔伯長輩視我無物。父親……倒是會幫我洗脫妖孽的名聲，可他是為了將來的婚事，隻想利用我，利用我背後的金家。“
“他是父親，有大義名分，天然占據道德製高點。我怎麼辦？“
“苦也，慘也！“
周至柔看不到一點點光明。
她半是驚嚇，半是煩惱，纏綿病榻五六日，最終還是好起來了。
喝光了熬得香濃的稀粥，仍舊覺得肚子咕咕叫。
饑餓時要填飽肚子，算是人的本能吧。前途再怎麼無亮，周至柔還是爬起來，活動了手腳，扭了扭腰，偷偷去廚房找吃的。
“真的！瑛少爺親口說的！夫人留給他的三千兩銀子都拿出來了，要把下棗溝和上棗溝的河道連起來，潤澤這方圓三百裏的村民！“
“瑛少爺真是大方……修渠要這麼多銀子嗎？“
“你不懂瑛少爺的心啊。自夫人去了後，瑛少爺瘦了多少？日日夜夜，寫足了一百卷‘往生經’，在夫人靈前燒了。還說，本家很快就會派人來接，他這一去，也不知道有沒有機會回來看望夫人。夫人的墳墓，還要莊子上的人多多看顧。夫人生前最樂善好施，修渠一是善事，二則讓莊子上的人多念夫人的好。但凡有一人記著，清明寒食過來燒點紙，供點鮮果，就是值得的！“