莊大夫人親自帶著人封了清風苑。包括珍珠在內的所有下人，都“請“到其他院子裏分別看管住，給水、給吃的，就不許和外界傳話。而管家拿了莊家大老爺的帖子去了衙門。不到半日功夫，縣衙門的刑名師爺喻世成，帶了小廝和書童，以及兩個在女牢管事的婆子，常服來到莊家。
“勞煩喻師爺了！“
事態緊急，莊老太太顧不得禮數，在前廳見了喻世成，微微欠身，三言兩語便托付了查案之權，“老身那出嫁的閨女十幾年沒求過家裏什麼事情，豈哥兒是她唯一牽掛擔憂的。因為素知她哥嫂都是妥當人，才把豈哥兒送了來，指望家裏能好生照顧。沒想到才住了小半個月，就出了這檔子事！幸甚這次是狗兒，若是豈哥兒有個萬一，老身還有什麼臉麵見人呐！“
一邊說，莊老太太一邊滴了幾滴淚，後怕之色言溢於表，“若有查出了什麼可疑之處，不用顧忌其他，家裏上上下下皆可查問！“
喻世成年約三十，中等身材，身著灰藍色素麵長袍，麵容微黑，臉型方正，五官平常。職業緣故，嘴角的法令紋刻得很深。他抿了下唇，“老夫人且放寬心。待喻某查清楚了緣故，再來稟告。“
喝了幾口茶水，便在老夫人貼身丫鬟蘭心、蘭芝的協助下，開始調查——“雪球中毒“一案。
先從清風苑下人開始。
一個一個提審，相互之間不許串通。每提一個嫌疑犯，書童就在旁邊記錄問話，完全是衙門辦案架勢。
與此同時，那兩個婆子憑著和藹慈善的麵容，分兵行動，拉扯家常一樣和莊家人閑聊，一個時辰後回來，眼神篤定。
綜合來看，此案有三大疑點。
一是雪球非人，隻是一隻狗！為了一隻狗的死興師動眾，還邀請縣太爺的得力助手查案，是莊家勢大、目中無人，還是其中另有隱情？
其二，雪球死後，莊老太太直接命人看管清風苑上下所有人等，不許外人接觸。此舉不大像是出身鄉野的尋常老太太，顯得頗有見識。而她的焦急、後怕，又太明顯了，和之前的城府閱曆又截然相反。
第三，“若是查出什麼疑處，家中上上下下皆可以查問“——看來莊老太太連自己的兒女都不信了。既然是“表少爺“，又分不到莊家的財產。親戚小住，怎麼會鬧出狗命呢？
書童整理好口供遞給喻師爺。
喻世成一邊思索，一邊隨意了翻閱了一遍，指著其中菖蒲、穀莠，
“隻這兩個丫鬟是買來的？還不到半年？“
“是。“蘭芝點頭，“菖蒲是從人牙子從下口鎮買來的丫鬟，父母雙親尚在，前些時日還聽說他父母找上門來，道是家中艱難，要賣她妹妹，打聽能不能賣到府裏來。穀莠……是大少爺路過人市見她可憐，一時心軟買下來的。“
經手的案件多了，任何蹊蹺之處都不放過。
喻世成從口供中憑直覺選了幾個嫌疑者，首當其衝的就是穀莠。
她隻有六歲，但下毒隻需要帶一小紙包的毒藥，塞到雪球常吃的碗裏就行了，又沒多難。她進府的時機也有些奇怪——怎麼章豈剛到莊家，她就成為備選的丫鬟進了清風苑呢？毫無背景、毫無特長，原先隻是灶台丫鬟，怎麼講也講不通啊！
“你的父母喪生在香楓裏大火？“
“香楓裏大火喪生的一百五十五人，我與縣尊足足忙碌了四個月，記憶尤深啊！巧不巧，所有喪生者名單都是我這書童寫的。你父母是姓甚名誰，說不定還記得。“