周至柔安安靜靜的坐在手扶遊廊的欄杆旁，等待屋子裏的人吵出一個結果。
那掃地老者激動的聲音，根本壓製不住，“茲事體大，老夫怎麼可能主動泄露身份？分明是你們兄弟二人藏不住秘密，透露了什麼蛛絲馬跡，讓她察覺了！”
“不然她為何連連來祠堂看望老夫，什麼話也不說，就癡癡傻傻的望著？”
周簡的聲音略微低沉，似乎在解釋什麼。老者的聲音沙啞並高亢起來，
“什麼你們絕對沒有透露？甚至根本不和她私下相處？那怪老夫了！老夫三十年不曾外出見人了，若有什麼詭異心思，早做什麼了？一把年紀骨頭都要老朽了，至於嗎？”
爭執了大半天，周至柔看了看天色，揉了揉有點發酸的肩胛骨，心道，又不是什麼火燒火燎的急迫事，要是今兒找不到答案，那明天再說吧。
正起身準備離開，忽然那老者咣當一聲把門踹開了。他形容自己是老朽之身，可行動比誰都利索，氣呼呼的走出來，待看見周至柔，老臉不知是氣得還是惱怒的，乍青乍紅，呼吸一滯，嘴唇動了動想說些什麼，可終究什麼也沒說，一甩袖子，大步流星的走了。
周至柔目光悠悠地看著老者的背影，凝神思索的什麼，然後慢又慢慢地轉過身，身姿居然優雅不顯得突兀。
她朝親爹周慶書，伯父周簡，露出一個符合禮儀規範的笑容，笑容甜而不膩，親和力中又帶著幾分疏遠矜持。
周慶書還想再隱瞞，可周簡覺得“大勢已去”，這時候再想捂住秘密，不是讓孩子自己主動去查嗎？
查也沒什麼，就怕小孩子不知輕重，把一些陳年老底都翻騰上來。到時候事太嚴重，恐怕就收不了場了。
“你且去，此事的源頭在我，我來說！”
周簡擺手，衝弟弟周慶書道。
周慶書沉吟了片刻，深深地看了一眼女兒周至柔，才道，“兄長莫要太傷神。”
“無事。”
周慶書走後，周簡才喚了侄女周至柔進房，摒棄了丫鬟等人，屋內隻有清茶一盞，香爐中嫋嫋生氣起的香霧。
周簡閉目養神，過了片刻才悠然道，“此事也不知從何說起，那就成了四十年前的開端說起吧！”
“當年的周家還隻是普通的士子之家，祖輩們辛辛苦苦供養出一個讀書苗子，寄予厚望。可惜數次科考，都落榜了。”
“灰心之下，老祖動了棄世之心。也是天意吧，他本想假裝落水，沒想到卻遇到一個真正落水的人。然後善心一動，就救了他。”
“這個人，就是你之前在祠堂見到的老者。他當年何等的意氣風發，自稱受到同門師兄弟暗害，不過一時大意著了道，早晚會找上門去，討回公道。他談古論今，見識廣博，老祖學了很多，終於在遊學一年後中舉。周家，從此便改換了門庭，而且家中子侄陸續中了秀才舉人，可以名正言順地稱呼自己為書香世家了。”
“老祖並沒有提及這件往事，一來生出自絕之心，不太光彩，二來也根本沒想過要求別人報答什麼，隻當一件過往塵封的小事。可他不同，他非說救命之恩，湧泉相報。”