參加排名挑戰賽的隻有收集身份牌數量排在前四十位的弟子，這四十人基本上全是各宮各殿的親傳或記名弟子，沒有一個是省油的燈，可謂是太初宗下一代的精華。排名挑戰賽的規則是這樣的，先按照在“絡遊界”奪得身份牌的數量進行前四十名的排名，然後排名低的弟子可以向排名高的弟子提出挑戰。打贏了，便可取代對方的排名，而對方及後麵的人排名依次遞減一名，挑戰失敗則雙方排名不變。不過規則上絕對不會允許無休止的隨意嚐試，挑戰賽隻有三天，每天每人最多隻有三次挑戰機會，而每個人在挑戰者超過三人的情況下必須至少接受三次挑戰，而且是按挑戰者發起挑戰的順序來排定。也就是說排名第一的人沒有挑戰別人的機會，而第四十名則沒有被人挑戰的機會。當然，宗門是不會擔心會有弟子不思進取、不願挑戰他人的，畢竟這些人都是天才，他們都是要臉的，而他們的師尊更是要臉的。
在五宮十二殿的後麵，有一座古樸的鬥技場，這裏是太初宗最神聖的地方之一，在年比中，也隻有這最頂尖的四十人挑戰賽才有資格在這裏舉行。鬥技場是一個圓形的巨大建築，有一層層的看台，可供上萬人觀看比賽，而底部布置有八個方形擂台，在鬥技場東邊看台處又一片巨大的空曠區域，這裏立著數十個石台，石台上寫著一到四十的編號，每個石台大小僅供一人盤坐，上麵放著一個蒲團。石台區域上方有幾排座椅，看數量就知道是為宗主、宮主、殿主和長老們預備的。此刻的鬥技場看台上已經是人滿為患，沒有座位的人隻好站在過道和台階上，大家討論著、張望著，氣氛很是熱烈。而這時，一道道身影從休息區的通道中顯現出來，正是前四十名的內門弟子，他們迅速向屬於自己的石台掠去，在石台的蒲團上盤膝坐下。接著，長老、殿主、宮主們陸續出現在他們的位置上，直到清陽子的出現，全場爆發出一陣歡呼聲。
清陽子輕輕一揮手，整個鬥技場都安靜了下來。“開始吧。”他隻淡淡的吩咐了一句，便坐下不再說話了。
“楚驍師兄，師弟南宮刃，原《太初妖孽榜》排名第十，聽聞師兄刀法了得，特向師兄挑戰！”楚驍剛剛坐穩，挑戰就到了，他早有被眾人針對的覺悟，但這麼快就來，也是讓他有些始料未及，他苦笑搖搖頭，看來這三天自己恐怕是安生不了了。不過他渾身的細胞卻是激動的輕顫著，終於可以痛快淋漓的戰鬥了，光埋頭修煉是成不了絕世強者的，那些睥睨天下的存在，哪個不是在不斷地戰鬥中走到巔峰的呢？楚驍雖然不是個武瘋子，但楚家也遺留給了他好戰的血脈。
楚驍站了起來，淡淡道：“好的，不過我們得快一點，這三天，估計我會很忙。”說著，身形一晃便落在了下方的一個擂台之上。南宮刃隨後出現在楚驍的對麵，雙手一伸，手中多出一對柳葉刀。這對刀有些奇怪，右手的比左手的長出半尺，似乎在使用功能上有些不同。果然，南宮刃將左手的短刀反手握了起來，這就說明，他打算近戰了。楚驍微笑，手中出現了寒影刀，手指輕輕在刀鞘上一彈，一陣刀鳴聲響徹全場。南宮刃渾身散發出一股淩厲刀氣，身形如電，直接欺近楚驍身邊，右手長刀直直向楚驍頭頂砍去。後者幾乎同時出手，寒影刀一個上撩，南宮刃不得不閃身避讓，否則在自己砍到楚驍之前，他的下身已經被楚驍劃開了。不過南宮刃雖然閃身避讓，但左手的短刀卻是斜斜抹向楚驍的脖子，而詭異的是，楚驍似乎是知道他的想法似的，寒影刀已經停在自己脖子前方，刀刃正對著南宮刃的手腕。撤手，緊跟著南宮刃右手長刀就打算順勢捅向楚驍腹部，可他剛出招，便發現楚驍的刀已經向他的咽喉刺了過來。再退！十幾個回合之後，南宮刃的臉色難看了起來，在楚驍的刀法之下，他竟然沒有一招是能夠使完的，往往是自己出招的同時，對方已經把自己的招拆解了，他難倒會讀心術不成？近戰是沒法打下去了，因為楚驍除了拆解他的招數之外，還能夠順便在他身上留下一道傷痕，要不是他反應快，恐怕還會受更重的傷。南宮刃閃身後退，左手改為正手握刀。
“怎麼不打了？不是挺喜歡近戰的嗎？”楚驍笑問道。
“近戰上，我不如師兄。”南宮刃倒也幹脆。
“出你最強的一刀吧，讓我看看妖孽榜第十到底是個什麼水平。”楚驍輕撫手中寒影刀，淡淡說道。
“好！”南宮刃有種被輕視的感覺，這如何能忍，他瞬間調動起體內所有的脈氣，不是要看最強一刀嗎？接不住被砍死可怪不得人。“冷月弧光！”南宮刃大喝一聲，一道森冷的刀芒，帶著無匹的氣勢橫削向楚驍的脖子。刀芒過處，空間層層碎裂，如同紙張一樣脆弱。
“這個水平嗎？”楚驍微微點了點頭。“《撼天訣》第七式，‘地獄’。”血腥氣息瞬間彌漫整個鬥技場，殺戮和死亡氣息壓迫得南宮刃幾乎無法呼吸，一道血紅色刀氣無聲無息劃過空間，沒有在空間中留下任何痕跡，或者說，空間中的一切都無法給這道刀氣造成任何阻力。
“當”的一聲刀芒相交，一聲驚天的炸響，狂暴的氣息四處席卷，二人腳下的擂台一瞬間便化為煙粉。南宮刃連人帶刀倒射而出，重重砸在遠處的看台上，而楚驍則是雲淡風輕的懸空而立，輕輕將刀入鞘。