何采菊和陳背簍是在巴家嘴水庫工地上認識的。
1978年秋天，醞釀已久、反複論證的巴家嘴水庫工程終於上馬了，開工典禮上，各級領導講話之後，文藝節目助興演出，來自何家畔村的何采菊一段“聽奶奶講革命家史”，技驚四座。
巴家嘴水庫是全地區有史以來最浩大的水利工程，集發電、灌溉、養殖、防洪於一體，是準備獻給建國三十周年的一份厚禮，工期相當緊張，采用了大兵團作戰方式，全地區七個縣，抽調精壯民工輪番上陣，最繁忙最緊張時，聚集了三萬多人。
工地上彩旗飄揚、鑼鼓震天，十幾個高音喇叭，遍布周圍的山梁，滾動播送各個作業麵的進展速度和湧現出來的感人事跡，有擦破額頭的、有砸斷手指的、有被亂石砸傷腿的、工地如戰場，輕傷不下火線，重傷包紮之後，再上陣地。
來自地區廣播站的播音員，每天都以激動的心情，噙著滾燙的淚花，嗓音顫抖、喉頭哽咽地播送著一條條感人肺腑的事跡，在巨大的精神感召下，民工們幹勁衝天，每天都創造著令人驚歎的奇跡。
工地分白天黑夜兩個班，白天塵土飛揚，晚上萬盞燈火，沒有大型機械，一切全是落後的手工勞作。
地區一把手，在開工典禮上豪邁地宣布，要用最原始的方式，創造出一個現代奇跡來，把巴家嘴水庫，打造成黃土高原上一顆璀璨的明珠。
何家畔村和油坊門村同屬一個縣一個公社，作業區緊挨著，任務是開挖土方，將挖下的土石運到指定地點，兩人一組，一把鐵鍁、一把钁頭、一輛架子車。
男女搭檔、幹活不累，工地指揮者為了趕進度，最大限度地調動人的積極性、能動性、創造性，善解人意地采取了這種方式。
那年何采菊十九歲，正是如花似玉的年齡，別的姑娘都紮一根或兩根辮子，唯獨她隻鬆鬆地紮了一根馬尾巴，用一根棗紅色的橡皮筋紮著，顯得另類好看。
按理說，很多人應該搶著和她搭檔，但工地有規定，每天必須完成一定的工作量，完不成的，減免夥食費和勞務費。
何采菊唱歌唱戲是把好手，但她細胳膊細腿，手無縛雞之力，這麼繁重的體力活，肯定吃不消，要麼是完不成進度，要麼等於兩個人的活要一個人幹。
窈窕淑女君子好逑，但在殘酷的現實麵前，小夥子們掂量了一下，都紛紛退縮了。
油坊門這邊，陳背簍因為家裏老父去世，耽擱了兩天，到工地時，男女組合搭配完畢，隻剩下他孤家寡人。
公社主任說：“就剩你倆了，搭夥開灶吧。”
搭夥開灶是結婚過日子的另一種說法，陳背簍和何采菊都是未婚青年，也沒戀愛經驗，在眾人的哄笑聲中，紅漲了臉。
陳背簍偷看了一眼，發覺何采菊眉清目秀，又聽說她能唱能跳，便感覺她有一種別樣的美，心裏蕩起了幸福的漣漪。
一幹起活來，陳背簍暗暗叫苦，感覺公社主任給自己塞了一個鐵饅頭，吞不下啃不了。
兩人搭配的基本程序是，男的挖土，女的裝車，然後男的在前掌舵，女的在後幫著推車，兩人齊心合力，將一車子土推到六七十米之外。
何采菊裝土的動作，像在舞台上唱戲，軟綿綿似風擺楊柳，她一次隻能鏟半鐵鍁土，扔到車上，喘口氣，再來下一次，整個動作像放慢了八個節拍。
看著周圍的兩人組，龍騰虎躍、熱火朝天，陳被簍急得腦門上冒火星，他想訓斥何采菊，但看見她滿頭大汗，額前的劉海都被汗水沾住了，溜到嘴邊的話又收了回去。
陳背簍隻好搶過鐵鍁自己裝，裝滿車，雙手扶住車轅，貓下腰，用力往前一竄，後麵的何采菊卻摔倒在地，她本來在後麵推車，沒有防備，來了個狗吃屎，陳背簍又好氣又好笑。
兩個人的活，陳背簍一個人幹。
陳背簍的外號，來源於他一個冬天，用背簍背了一口窯洞。那時候，家家窮，買不起木料磚瓦，修不起房，隻能挖窯洞，像原始人挖穴而居。
挖窯洞不要錢，隻要有力氣就行，到了冬閑時節，一把钁頭、一把鐵鍁、一隻背簍，先在平地上挖一個四方大坑，挖到十幾米深時，再向四周掘進。挖窯洞，所有的土，都要用背簍背上來，倒在一邊。
整整一個冬天，陳背簍像一隻土撥鼠，在土坑裏鑽來鑽去，硬是用一隻背簍，背了一口窯洞的土，其堅韌的毅力和強悍的力量，令人讚歎，因此送了他背簍這個外號，大名卻遺忘了。
陳背簍不缺力氣，他一個人又是挖土、又是裝土、又是拉車，何采菊幫不上忙，即使跟在後麵推車，也攆不上。
何采菊內疚，過意不去，便殷勤地伺候陳背簍，不斷地給他倒水，今天送他兩個雞蛋，明天塞他兩個蘋果，時間一長，陳背簍覺得何采菊除了幹活懶散，別的樣樣拔尖，對她的好感與日俱增。