“要不這樣，我從外頭給你租套房子住，以後見麵方便些。你不能老待在這個地方，這裏說白了其實就是個妓院。我要暫時租你一段時間，要你專門為我服務，不想讓別的男人碰你。”
“租金多少？”
“一年三萬。”
“小氣鬼。”
“那就五萬。”
“這還差不多。有自由嗎？”
“白天可以自由，晚上必須陪我。如果有什麼社交活動必須你參加的，我會提前告訴你。但有一條，不能跟任何一個男人私通。我租下你，你就是我的人，一切要圍著我轉，不能吃著碗裏的還看著鍋裏的再去跟別的男人好。假如讓我碰見，我會讓你生不如死。”
石榴稍加遲疑就答應了。第二天，石榴就辭去了足浴店的工作，住進了狄總給她租下的房子。這麼一來，白天她倒可以自由地陪著丈夫孩子在家多待一會兒。但到了傍晚，她必須立即離開家去陪狄總，一點都不敢耽擱。為了聯係方便，狄總給她買了一部手機，並囑咐她白天要一直開著機，啥時候打啥時候接，不能誤事。其實就是監督，怕她去放鷹。
攤上這種事她不得不瞞著冬瓜，說店裏實行兩班倒，她上的是夜班。這樣的說辭也算正常，冬瓜不僅沒有懷疑，反而覺得是個好事。因為這樣石榴就可以在家多照顧照顧孩子，他也可以鬆口氣了。石榴拿回家裏的錢，還是足浴店裏發的那個數。狄總多給的部分，她都悄悄存進了銀行，不敢讓冬瓜知道。有一次冬瓜說家裏日子緊，怪她不該買手機。石榴巧言搪塞，說是店裏給配的。
他們家的大姑娘叫大巧，二姑娘叫二巧，倆人挨腳生的，一個八歲，一個七歲，都到了上學的年齡。孩子整天嚷嚷著要上學，冬瓜、石榴不讓，說飯都吃不上，哪裏有錢供你們上學。提一回吵一回，吵得孩子也不敢再提上學了。見石榴白天有空照顧孩子，冬瓜就有了想法，跟石榴說，自己是個廢人，腰直不起來，彎得像張弓，去給誰打工誰都不會用的。我想領著兩個孩子去街上撿破爛，多掙一個算一個，總比在家裏坐著強。石榴沒思量就答應了。
一天下午，日頭還老高，石榴突然就接到了狄總打來的電話，說晚上有陪客任務，要她馬上過去。石榴一聽就慌了，心想冬瓜和大巧、二巧撿破爛還沒有回來，自己走了，丟下三個孩子可咋辦？她不敢耽擱，隻好把看孩子的任務交給了僅有五歲的三巧，說：“三三乖，看好兩個小妹妹，媽去去就回。”說完轉身就走了。
媽一走，小三成了孩子王，心想能哄住兩個小妹妹不哭不鬧，平平安安地等媽媽回來，自己才能交差。四巧五巧都隻有兩三歲，還不咋懂事，能把她們看管好，確實不是件容易的事。四巧在院裏玩水，五巧在屋裏玩火，三巧一會兒跑到院裏叮嚀小四別把衣服弄髒了，一會兒又回到屋裏數叨小五別把地上的草鋪引著了。要說三巧也算夠盡職的，可盡職不一定就能完成任務。她隻在院裏跟小四多玩了一會兒，一件令她意想不到的災難就從天而降了。聽見小五的哭聲她才發現，屋裏著火了。三巧不顧一切地衝進屋裏，冒著嗆人的濃煙去救小五。小五在草鋪上爬著，身上燃著火苗，沒有哭幾聲就不哭了也不動了。三巧抱不動她，急得沒辦法自己就哇哇地哭起來，一邊哭一邊抓著妹妹的胳膊往外拖，好不容易才拖到院裏，搶過小四手裏的水瓢舀上水就往小五身上潑。恰在這時冬瓜和大巧、二巧回來了，當冬瓜撲滅屋裏的火回頭來看五巧時，發現她已經苑了。冬瓜和幾個孩子頓時都傻了眼，慘烈的哭聲立時就把整個小院給抬起來了。
冬瓜聽三巧說石榴後半晌就被人給叫走了，說是很快就回來，可天都黑了還不見人影。冬瓜對著孩子們罵石榴人野了跑瘋了不顧家了。罵完就去大街上找，找了幾家足浴店都說不知道這個人。無奈他又返回家，心想石榴夜裏還要上班，今晚是不會回來了，埋葬小五也得等天明石榴回來看一眼再說。他用賣破爛換來的錢從街上買來些吃的，打發四個孩子吃罷飯又忙著去清理屋裏的灰燼，然後跑到街上買回來幾領草席，一領把小五的屍體裹起來放在牆根，剩下的幾領鋪在地上，讓幾個孩子先躺下睡。幾條破被褥都燒光了，想給孩子們身上蓋些東西都沒有，多虧天還不算太冷。
第二天早上，石榴一進家就遭到冬瓜的一頓臭罵，埋怨她不等他撿破爛回來，就把三個不懂事的孩子丟到家，生生把小五的命給搭進去了。聽說五巧被燒死了，石榴不顧一切地就撲向小五的屍體，打開裹著的草席，抱起冰涼的女兒，撕心裂肺地哭喊：“我的好孩子……是媽害了你，媽對不住你啊……”石榴一哭，引得全家人都哭起來了。冬瓜蹲在地上暗自悲傷，四個孩子趴在媽媽的身上哭，哭得地動山搖、鳥泣獸慟。
“不要哭了，一塊去郊外把孩子埋了吧。”冬瓜低沉地說。
“不行，就把她埋在院子裏，我要天天陪著她。”石榴深情地說。
五巧被埋在院子的一角，用幾塊磚壘了個牌位，牌位前插了香，燒了紙，一家人為她祈禱，祝小五快快樂樂地走好。
日子該過還得過，兩口子商量好讓大巧在家看小四，她年紀大些，在家看孩子還讓人放心點。冬瓜帶上二巧、三巧，每天照常出去撿破爛。石榴還是老行當，每天夜裏照樣去服侍狄總。痛失孩子的石榴，心理上經受了一次挖心割肺般的痛，她恨自己沒有骨氣見錢眼開跟個野男人私混；更恨狄總誘使她誤入歧途無暇顧及孩子讓五巧命喪九泉。恨來恨去最後還是怨自己命薄，為了一家人活命，她不得不繼續忍辱負重、得過且過、苟延殘喘地就這樣活下去。
幾天之後的一個上午，他們家裏突然來了一個年輕女人，沒等冬瓜、石榴問起，來人就自我介紹，說姓羅，叫玉蘭，是“玉蘭餃子王”連鎖店的總經理。一聽說是羅經理到了，石榴趕忙迎了上去，拉住玉蘭的手說：“知道，知道，早就聽說過你的名字。”冬瓜忙從院子裏搬過兩塊磚來，用袖子擦了擦磚上的土，又用嘴吹了吹，要玉蘭坐下說話。回頭又去屋裏端來一大碗白開水，放在地上給玉蘭喝。石榴疑惑地問：“羅經理這麼忙，咋有空跑俺家裏來，準是有事吧？”玉蘭微笑著說：“認識居委會的芮主任吧？”石榴說：“認識，前幾天計劃生育檢查，俺被她給逮住了，那老婆子凶得像《水滸傳》裏的孫二娘，抓住俺就吵就罰款就讓做流產，真要把俺給嚇死了。”玉蘭說：“我這次來就是她讓我來的，她說你在街西李老板店裏上班，屬於我連鎖店的職工，就囑咐我過來做做你的工作，以後注意點兒，別再要那麼多孩子了。”石榴一聽是為這事，幹脆地說：“羅經理你放心，以後再也不生了。隻說子多福多，你瞧瞧俺這個家，這哪裏是人住的地方？簡直連狗窩都不如。瞧孩子們穿的，個個都像小要飯的，哪裏還有什麼福可講。”說著就轉過臉怨冬瓜：“都是因為他，非得要個男孩，在老家被人追得沒處藏，到了這兒又被人家攆得到處跑，跟做賊似的，這哪裏是過日子呀！”冬瓜蹲在地上，任憑石榴吵，悶著頭一言不發。石榴接著訴苦：“倒黴的事還不止這些，還有那李老板，不知道從哪兒聽說俺違反了計劃生育政策，也不說給個改過自新的機會，硬生生就把俺給解雇了。”玉蘭聽了一愣，說：“真的嗎？原來是這樣，不行就到我店裏來吧。”石榴說：“謝謝了，眼下我在一家足浴店上班，先湊合著幹，等幹不下去了再去找你吧。”
孩子們都在院子裏玩，玉蘭跑過去把大巧、二巧叫過來，問她倆上學沒有。大巧、二巧說沒有。玉蘭說：“為啥？年齡不到？”倆姑娘說，不是，年齡到了，就因為家裏沒錢，上不起。玉蘭說：“願意跟阿姨上學嗎？吃的住的阿姨什麼都管你們。”大巧、二巧說：“願意，但不知道爸媽是否同意。”於是，玉蘭就向冬瓜、石榴提出把大巧、二巧帶走，由她供她們上學。石榴、冬瓜急忙阻攔，說什麼都不願意讓玉蘭把孩子帶走。玉蘭生氣地說：“你們供不起，我供你們又不讓，怎麼回事，想耽擱孩子一輩子？將來跟你們一樣，當一輩子睜眼瞎？”她嘴上說氣話，心裏就揣摩，估計他們是怕時間一長，孩子跟他們生分了，將來不認他們這爹娘，便商量說：“這樣吧，白天在我那兒，晚上讓她們回家住，怎麼樣？”兩口子一聽都樂了，又是客氣又是感激地答應了。臨別時，玉蘭一手牽著大巧一手牽著二巧，讓她們跟爸媽說了聲再見，就給帶走了。