裴默被迫進行了一場煎熬的洗塵宴。
他本就不是喜歡社交的人，更別說這些人看他的眼神全都不純粹，打量的、探究的、熾熱的……甚至鄙夷的……
大廳的璀璨燈光晃得眼睛疼，手工裁製的西服穿著不習慣。
他有些累。
裴默找了個位置坐下，抬起頭，隻見不遠處站著的三個人，他們推杯換盞、談笑風生，恍若這場宴會的中心人物。
是公爵一家。
除了公爵和公爵夫人之外，他們身邊還站著一個裝扮華麗的年輕男人，男人看著比裴默小了幾歲，兩人的眉眼卻十分相似。
那是他血緣上的親生弟弟。
裴默單手支在椅子靠背上，以一種沉默的姿態望著他們。
他想到了他的上一個家，養父母的親生兒子懂事之後，他似乎也是這樣，坐在一旁遠遠地看著他們一家三口。
那時候他雖然也隻是個沒成年的小毛孩，心裏卻也明白，他凝望著的地方，沒有屬於他的位置。
他看著手裏澄澈透明的液體，這是s星的酒，上流社會注重養生，這酒比無名星淡了幾百倍，對他來說，這個酒喝著像喝水一樣。
他抬起手，酒杯裏的酒緩緩滑入口腔。
餐桌上的各種食物，以清淡為主，全是一些他不怎麼愛吃，但上流社會的人物很中意的菜品。
這裏不是他的世界。
“怎麼一個人坐這兒？”
旁邊傳來一道年輕男人的聲音，裴默抬頭看去。
是他血緣上的弟弟，亦是這二十年來，被外界所熟知的小公爵。
公爵原姓尚，小公爵單名一個銘字。
尚銘顯然是看見了他剛才的動作，停頓幾秒後，教導一般開口：“我聽說過無名星的飲食，酒烈、食物味道極重，很不注意健康。我認為你既然回了家，這些不入流的習慣就要慢慢改正。”
裴默沒說話，眼神望著前方的地麵，靜靜摩挲著酒杯。
尚銘換來侍者，為兩人重新倒滿酒。
酒落入杯子時，發出輕微的聲音。尚銘輕搖著酒杯，看見裴默還是沒什麼反應。
他笑了笑，忽然道：“我見過紀小姐。”
裴默猛地看向他，眉心蹙了起來。
尚銘繼續說：“叫紀初寧對吧？眼睛很美。”
“你想說什麼？”裴默麵無表情地直視他，眼神卻透著十足的冷意和警惕。
尚銘和他對視，竟愣了一瞬，有些驚訝於他懾人的氣場。
下一瞬間，他又玩笑般道：“別這樣，紀小姐可比你更會跟人打交道。”
“所以呢？”
“我知道你想回初遊。”見他油鹽不進，尚銘隻得率先說出自己的意圖。
裴默“嗯”了一聲。
“我可以幫你去和母親商量。”尚銘道，“我想你明白，以現在初遊的實力，公爵夫人想搞它如同捏死一隻螞蟻。”
裴默想說沈池硯不會同意，但轉眼一想，一個小小的初遊，和公爵夫人，這兩者應該選誰，自然不用多說。
“她的脾氣你也不是沒見識過，如果強行回去，隻會給初遊帶來更大的困境，想必紀小姐也會遭到各方莫名的針對。”
尚銘繼續闡述。
“可如果我出手，幫你解決母親那邊，結果會大不相同。”
裴默頓了頓，幾乎是沒怎麼猶豫：“代價呢？”
尚銘幹淨利落地回答：“你別來和我爭爵位。”
帝國的爵位是世襲製，爵位隻有一個，自然會有競爭。
這回答在裴默的意料之中。
“這也是公爵的意思吧。”他說。
裴默和他親爹相處了這麼久，能夠察覺到他對自己微妙的態度。
畢竟他在無名星長大，而尚銘從小接受的是來自貴族的優渥教育，該選哪個當繼承人，自然是不言而喻的。