汽車裏，穿深紫色絲綿旗袍的女人渾身酒氣，佩芷忍不住捏鼻子，眼神閃過嫌棄。她又湊過來，癱倒在佩芷的肩頭沉沉入睡。
佩芷忍不住歎氣，問起坐在前排座位的小廝：“她不是一直在襲勝軒留長包（長期包廂）？今兒怎麼去協盛園了？”
佩芷知道她最近好上了個唱戲的，那人長期在襲勝軒掛牌演出。
小廝哪兒曉得佩芷知道這些，吞吞吐吐的，不敢說清楚：“二小姐許是，許是酒吃醉了跑岔了……”
佩芷說：“她喝醉了不還是你們給叫車？她想跑錯你們敢送錯？趕緊給我說明白。”
小廝道：“唉，還不是孟月泠到天津了……”
佩芷問：“孟月泠？”
小廝說道：“現在管丹桂社的孟二爺。他們戲單子排出來之後，發現少了個唱二路的旦角兒，襲勝軒那位削尖了腦袋想傍孟月泠，就去協盛園了……小姐喝醉了之後，偏要去找他。”
佩芷弄明白了怎麼回事，懶得再追究這些賴賬，肩頭的人壓得她肩頸作痛。
從協盛園到趙府有段距離，佩芷便跟那小廝聊了起來：“丹桂社在協盛園唱新戲？”
小廝點頭。
佩芷又問：“老孟老板孟桂儂來了沒？”
小廝想了想後搖頭：“沒聽說，孟大賢要是來了，整個天津衛都不得消停了。”
佩芷覺得有道理：“孟月泠的戲，你聽過麼？”
說起來孟月泠，小廝眼睛一亮，轉身看向佩芷說：“四小姐，您要讓我說孟桂儂孟大賢，我可能一天都憋不出一個屁來，我沒您小時候有福氣，孟大賢都得給薑先生麵子，哄著您呢……”
“甭拍馬，說正題。”
“說孟月泠，我能給您侃三頓飯不重樣……”
“你還想蹭我頓飯？”
“我哪兒敢呀。”小廝眯著眼睛搖頭，儼然已經沉醉其中，“孟月泠，孟月泠就是個妙人兒！”
“……”佩芷語塞，“沒了？”
“他現在可是滿北平最燙手的人物，咱們天津戲迷也買他的賬。早些年第一次來我們這兒跑碼頭的時候，頭三天打炮戲，您猜猜唱的什麼，《樊江關》《二進宮》，最後一天的大軸就是他老子早年唱出名的《金山寺》，這是公然叫板呢。現在他的戲可叫個一票難求，去年我跟著大少爺去了趟北平，大少爺放了我半日的假，我擠進去聽了個蹭，嘿嘿……”
他說的大少爺並非是佩芷的大哥薑伯昀，而是趙家的大少爺趙顯榮。佩芷平日裏上戲園子聽戲最煩的就是這些不買票溜進去聽蹭戲的，趕上名角兒登台，從池座兒到廊座兒的過道擠滿了人，夏天裏她在樓上都聞得到汗臭味兒。
佩芷說：“這麼大的人物，協盛園豈不委屈他的尊駕了？”
小廝說：“四小姐，這您就不懂了。人家啊，嫌戲園子太大了，人多，吵。”
佩芷可不這麼想，這些角兒她見得多了，本事不行、借口一堆。她笑說：“他是怕大戲園子座兒多，蚊子嗓壓不住座兒。”
小廝搖頭：“不可能！孟二爺嗓子亮著呢，您真小瞧他了。他這個人呀，就是性子冷了點，孤僻，不大愛理人，說話也少。”
佩芷興致缺缺，總覺得聲譽太過的人等到真正見到了難免會覺得名不副實：“扮相呢？你知道我一向不隻是聽戲的，扮相太差，什麼好戲我也看不進去。”
“這您放心，孟老板的扮相，那叫一個沉魚掉雁、閉月關花……”
好好的詞兒被他給改得稀奇古怪的，佩芷沒忍住笑出了聲，小廝見把她逗笑，馬屁拍得一鼓作氣：“我知道您最近得意上海來的周綠萼，周綠萼的扮相倒也好看，但在我心裏，韻味兒還是差了孟老板點兒。但周綠萼現在是您眼前兒的紅人兒、心肝寶嘛，您到時候要是因為偏心看不上孟老板，可不能怪我胡扯……”
什麼心肝寶，佩芷收了笑容：“你當我跟你們家小姐似的，成日裏不是酗酒就是養戲子？我看他的戲、捧他，隻是賞他的光，少攀扯那些有的沒的。”