鹿瓊起得很早，她已經燒水做了飯，雞才開始打鳴。
鹿家除了小弟鹿秀，其餘人是沒有資格躲懶的，其中鹿瓊又必須最勤快，不過今天鹿秀難得起早，他進了廚房，很不客氣地舀了一大碗粥，兩口喝完了，一抹嘴巴準備出門。
出門前，他不知道想到什麼，就著泛白的天色打量了幾眼鹿瓊，嘿的冷笑了一聲。
鹿瓊垂著眼，隻當沒聽到，把飯擺好，又過了一會兒，鹿老爹和朱氏、鹿慧依次出來，各自喝了粥，去做自己的活計了，等所有人都吃了飯，最後鍋底一點鍋巴才是鹿瓊的早餐。
——這也是她的小心機，鹿家人都不愛吃焦糊，如果沒有鍋巴，鹿瓊是沒有早飯的，可頓頓有鍋巴就會挨打，還會沒有第二頓飯，怎麼把握這個度，鹿瓊花了幾年才琢磨透徹。
等所有人都出了門，鹿瓊也要出門了。
寶豐縣不大，鹿家村是寶豐縣裏的富村，離縣城也不遠，走路過去約莫半個時辰，鹿瓊把銅板裝進襖裏，低頭快走。
她腳步稱得上輕快——今天她要去給姐姐寫信。
鹿瓊不識字，但她也有自己的辦法，每年，她會請一個老童生幫忙寫信，然後把信托付給一隊向北的商隊，他們和鹿大姐夫家有些生意往來，每年會在寶豐停留半個月，給鹿瓊她姐姐的消息，外加帶走鹿瓊的信，放到北邊鹿大姐夫的商鋪裏。
鹿瓊已經這樣做兩年了。
錢是偷偷攢下來的，許秀才那邊的活，從去年開始就漲成十五銅板一次，鹿瓊沒和鹿慧說，還按十銅板一次交，自己一次就能攢下五個，時間久了，居然也有一小小匣子。
老童生就住在城邊，進城要一個銅板，九個銅板是老童生的潤筆費，鹿瓊熟門熟路地找過去，可卻發現老童生家居然換了門。
是實木的，刷得很紅，非常氣派威武。
老童生是很窮苦的，出於一種同是窮苦人的憐憫才會幫鹿瓊寫信，他絕對換不起這樣的大門，鹿瓊心裏有了不好的預感，她正在躊躇要不要敲門問問，旁邊的小院裏探出來一個帶著抹額梳著灰白發髻的腦袋。
是鄰居大娘，她道：“是找程童生麼？莫找啦，程童生三個月前已被兒子接走，去享福啦。”
“去了哪？這我哪知道，老童生脾氣古怪得緊，走了也好。”
鹿瓊低頭應了，向大娘道謝，緩緩離開了巷子。
好人有好報，她該為，老童生高興，可想起要給姐姐寄信，鹿瓊來時的輕快全無。
她攥著手裏的九枚銅板，一時不知道何去何從。
想要請人寫信，除了老童生，就隻有書院裏的窮書生會幹，但最窮的書生，她攢的一匣子銅板也是買不回來一封信的。
鹿瓊掙這些銅板，已經不容易。
她做的活不少，但未出嫁的女兒，掙的報酬都要交給家裏，之後自然落不到鹿瓊手中，真正能讓她偷偷存點錢的，也就是許秀才家的活。
按理說，鹿瓊這樣的姑娘，許秀才為了清名，是不會特意招的，許秀才真正要的是鹿瓊的後娘朱氏。
可朱氏偏又動了別的心思，眼看兒子讀書上是沒什麼希望了，她就想把女兒嫁給個讀書人，因此給秀才做活的大好機會，自然要給鹿慧。
可鹿慧哪砍得了柴？再說了，廚房裏工作，也見不到秀才們，鹿慧一點也不想去，便讓鹿瓊去幹活，錢要經鹿慧手再交給家裏。
所以鹿瓊才有了這一個珍貴機會。
她在路邊茫然了一會兒，最終微垂著眼，換了個方向過去了。
她要去探望陸媽媽了。
陸媽媽是個很精神的老太太，身子骨健朗，她曾是江南那邊大戶人家主母的陪嫁，年紀大了，主家給她恩典，放她回老家由娘家侄子供奉養老。
按照陸媽媽的說法，等她回了老家，才發現娘家侄子已經沒了，她又沒臉回主家，索性在寶豐縣住了下來。
老太太家安在縣衙旁邊，日子還好，就是有些重活笨活，她年紀大了，總是做不成。
鹿瓊和她意外相識，之後看老太太不容易，自己隻要來了城，就來替老太太做些活。
都過得不容易，鹿瓊很願意幫別人忙。
鹿瓊叩門，陸媽媽嗓子響亮：“是我們瓊娘來了。”
陸媽媽約莫有什麼喜事，眉眼舒展，腳步都輕快了很多，她握著鹿瓊的手，心疼道：“可憐孩子，這天氣手怎麼冰成這樣，快進來暖和。”