鹿瓊並沒有把謝子介的承諾放在心上，從阿姐遠走他鄉的第二個晚上，她哭濕了被子也隻換來朱氏陰陽怪氣的謾罵開始，鹿瓊就學會了靠自己。
她劈了柴，和獵戶大叔約定了下次送布的時間，臨走前大叔猶豫一會兒，還是說：“瓊娘，剛剛那個公子哥，問了你親娘招待貴人的事，你留心些。”
鹿瓊眨眨眼睛，謝過了獵戶大叔，自己把這件事記在心頭。
謝秀才問十六年前的舊事做什麼，她現在不知道也沒人可問，但她至少得留個心。
之後幾日都是風雨欲來前的平靜。
她好幾次在屋子裏聽見鹿秀和朱氏爭吵，因為這母子倆的對峙，整個家都像是緊繃的弦。
“賭債！”朱氏邊哭邊尖叫，“阿秀！你怎麼能沾這種東西啊……”
鹿瓊靠著牆垂目，正廳裏朱氏的聲音很清晰。
鹿秀七歲就被送去縣裏讀書，讀了五年下來，看見四書五經就頭疼，童生都沒考下來，但交了兩個好朋友。
一個是李保成，另一個是寶豐縣最大的賭坊賈家賭坊的少東家，被叫做賈二郎的家夥。
由賈二郎請客，三個人去賭坊玩過幾次，那之後鹿秀就上了癮，李保成更愛去花樓，他卻更愛賭坊的。
這時候賈二郎就不會請客了，但表示鹿秀去賭坊報他的名字，可以賒更多的賬，有了這層倚仗，鹿秀去得更勤。
鹿瓊平日去布坊做工，自然知道鹿秀整天在縣城裏並不是他自己說的尋些書看，而是去賭坊，鹿秀還威脅過鹿瓊，要她不準告訴朱氏。
其實鹿瓊也沒打算說，就算說了，朱氏也肯定破口大罵她汙蔑鹿秀不學好，果然是個壞胚子。
她隻是默默去和獵戶大叔打好關係，要是哪一天鹿家出事，她能有個地方去。
但鹿秀賭的那麼大，誰也沒想到。
單利息就有四兩銀子，更不要提本金，賈二郎一抹臉就不認人，威脅鹿秀再不還錢就要對他動手了，鹿秀好說歹說，先說定下個月還四兩利息，本金等明年年底再說。
鹿秀眼高手低，認定自己把本金掙回來不算什麼，最難為的反而是下個月的四兩，於是把主意打到鹿瓊身上。
朱氏的哭嚎聲更高了：“我的兒，現在可怎麼辦啊！”
怎麼辦？鹿瓊麵露嘲弄，不是說好了把她賣給李保成麼？還在哭什麼。
然而下一刻，鹿秀的話讓她也愣住。
“娘！”是鹿秀的聲音，“我也沒想到李保成會下獄啊，他家都被抄了，還有十五天就得還錢，這可怎麼辦？”
鹿瓊呆住，腦子裏隻剩下一句話。
李保成下獄了？
狂喜之後，鹿瓊反而打了個寒顫。
狗急跳牆的鹿秀不會罷休，她知道，沒有李保成，還會有趙寶成、王寶成，甚至更壞的情況……
正廳裏朱氏的哭嚎聲如此無助，伴隨著鹿秀的罵罵咧咧，一片嘈雜裏，鹿瓊反而更加冷靜。
但李保成入獄總歸是好消息，她有了喘息時間，她一定會知道鹿秀和朱氏打算做什麼。
她握緊了一直沒放下的柴刀。
李保成是很圓滑的人，做事無賴但也不出格，後宅不寧但也不招惹惹不起的人，本來這種人是很難出事的，偏他撞上了。
是縣衙那邊直接收的監，不準探視，第三天李保成就被剝奪了功名，他後院的“沒有姓名”被放歸回家，妻妾則一同收監。
鹿瓊打聽了好幾個人，才知道了李保成這次禍事從何而來
李保成後院裏某個沒有姓名，是省城裏大人物的早年走丟的女兒。
大家閨秀怎麼走丟到縣城舉人無望的秀才的後院裏，這無從得知，大人物對這個走散的女兒怎麼想，也沒人知道，但大人物無疑是遷怒了李保成的。
他被掀出來很多舊賬，比如設賭局，再比如放貸逼迫農人賣兒賣女，這些事別人做沒做不知道，但大人物想拿此打死他，是輕而易舉的。
他最後被判了徒刑，主要是是死囚還要收監一年才能秋後問斬，大人物等不及了，徒刑三千裏，足夠李保成死在路上。
而與此同時，朱氏越來越急迫，鹿瓊和謝子介相見那天，她和朱氏吵得就是布坊的活，這幾天鹿瓊留了心眼，悄悄試探了布掌櫃，確定了布掌櫃看不上鹿慧後，趕緊約了下一次去做工的時間。
布坊織工每月能有二百文的收入，不算低價，但與鹿瓊無關——這些錢她做子女的得交給爹娘，而入了鹿老爹和朱氏的手，鹿瓊自然拿不到分毫。
但至少，就為這二百文，鹿老爹就不會不讓鹿瓊去布坊。
所以朱氏和鹿瓊現在幾天一吵，要鹿瓊去給鹿慧說情，讓鹿慧替了她的活計。
鹿瓊拖延時間，說布坊那邊不會同意，布坊的活很精細，鹿慧做不到。
鹿老爹覺得鹿瓊說得很有道理，不讓朱氏繼續說服鹿瓊，等鹿老爹去做工，朱氏惱了。