流放處。
新兵訓練場。
“按照我的想法，你們隻配養豬。”等大家全體聚集字訓練場上時，新兵教頭林莽說：“你們的手生來隻能挑糞，沒資格拿劍。但是，蠢蛋們，你們肯定是吃了狗屎，正規軍需要加派人手，我決定放過你們其中九個，交給燕北行大人去處置。”
他一個接一個喊出名字，“大耳朵、小眼睛、黑胖子、矮子、瘦子、破馬、麻子臉，黑大個，”最後他看看步揚影，“還有野種。”
小眼木生呼出了一口氣，興奮地把劍拋向空中。
林莽惡狠狠地瞪著他說：“從現在起，別人會稱你們為七國守護者，但如果你們拿自己當回事，那就是天字第一號的大笨蛋。你們還都是乳臭未幹的小毛頭，在戰場上都是活靶子，我要告訴你們的是，”他轉頭用眼光一一掃過被選中轉正的九人，嚴肅地說：“一是保住小命，二是別給老子丟臉。”
說完，新兵教頭林莽轉身離去。
其他新兵立即把九個擢升的人團團圍住，又笑又罵，連聲道賀。
木生用劍脊敲敲黑胡胖子的屁股，大喊：“現在你可是七國守護者黑胖子拉。”小眼木生嚷嚷著說當上守護者先得有坐騎，一躍跳上黑塔肩膀，兩人同時撲倒，在地上大鬧怪叫。
胡漢衝進小酒館，回來是手上多了一壇女兒紅，馬鐵也加入了他們喝酒的隊伍，幾人像呆瓜似的傻笑，步揚影一個回頭，發現納蘭無敵孤伶伶地站在廣場角落一顆光禿禿的樹下。
步揚影拿著一碗酒過去，“要不要來一口？”
納蘭無敵搖搖頭。“不用了，影子哥，謝謝。”
“你還好吧。”
“我很好，真的。”胖男孩撒了謊，“我真為你們高興。”他試圖擠出一抹微笑，結果隻是那張落寞的圓臉僵硬地晃動。“總有一天你一定會當上遊騎兵的指揮使，踏馬威震牆外的魑魅魍魎。”
步揚影看的出納蘭無敵的失落，連剛來不足一月的黑塔也從新兵轉了正，胖男孩卻一無所獲。
他正想說幾句寬慰的話，隻聽丁不三喊道，“好家夥，你想獨吞啊？”黑胡胖子從他手中搶過酒壇子，笑著跑開，丁不四上前攔截，黑胡胖子把酒壇衝步揚影拋來，步揚影隻好接住，被醇香酒水濺了一臉。
等他把酒壇子還給眾人，納蘭無敵已經走開了。
當晚，為了慶祝他們的晉升，流放處為他們準備了豐盛的晚宴。
“你覺得他們會把我們遍在一起麼？”當他們開心地狼吞虎咽時，黑胡胖子不禁問。
木生扮了個鬼臉。“希望不會，我受夠了你的大胡子。”
“你好到哪去，”黑胡胖子說，“打仗的時候你必須衝到第一個，否則你的小眼跟本看不到對手在那。”
眾人哄堂大笑。
“我還是想加入騎兵隊伍。”黑塔說。
“那是肯定的，大家都一樣這麼想吧。”木生說。
守護者的每一位成員都有守護七國之責，若是敵人來襲，人人都必須舉劍迎敵，然而所有隊伍中騎兵才是守護者部隊的戰鬥主力。
隻有他們會騎馬北出高牆，掃蕩高牆外末日峽穀周邊鬼影綽綽的森林和冰雪覆蓋的崇山峻嶺，與來犯者決一死戰。
“那可不一定，”大耳朵戴恩說，“我就想當工匠，若是城門垮了，遊騎兵還有什麼用呢？”
工匠群體包括負責維修堡壘和塔樓的石匠和木匠，負責挖掘隧道，敲碎石頭，維修高牆。
據說很多很多年以前，工匠們從末日山穀運來大量冰水浸灑高牆，使高牆凍結如同堅不可摧的巨大冰牆，冰牆外表濕潤光滑，絕無攀爬的任何可能性。
然而距離那樣的年代，已經過了無數年，如今他們所能做的，便隻是沿著城牆，修補沿途的裂縫，注意坍塌和鬆動的地方。
“燕大人眼可沒瞎，”麻臉胡漢對戴恩說，“你就是當石匠的料，而我們的影子大哥，一定會加入騎兵隊伍，咱們這群人裏麵他不劍使得最好，騎術也最了得。”
步揚影心神不寧，並沒太多心思吃飯，他悄悄地撤出了宴席。
黑塔追了上了。“影子哥，怎麼了？”
“黑塔，你發現沒，”他對黑塔說，“納蘭無敵並沒有來。”
“這家夥可不像是會錯過吃飯的人，”黑塔若有所思地說，“難道是病了？”
“他在害怕，也很失落，因為我們就要離開他了。”步揚影緩緩說道，“等我們被分配完，就會有各自應盡的職責，有些人可能被派往別處，前方及兩側還有暗哨和碉堡，有些人會做騎兵或步兵或者弓箭手，而納蘭無敵，現在隻是臨時跟著海叔，他隨時還會繼續作為新兵受訓，誰還會保護他呢？”
黑塔皺眉：“別想那麼多，能做的你都做了。”
“可還不夠，我們不能留下他，他應當被分配職責。”步揚影說。
步揚影轉身獨自回到營房帶出白閃，心中感到深切的不安。
雪狼跟在他身邊走向馬廄，剛一進門，狼的出現使馬兒感到恐懼和不安，有幾匹反應強烈的馬伸腿踢欄，兩耳後豎。
步揚影翻身上馬，騎出流放處，就這月光和夜色往南行去。
白閃飛奔在前，轉眼便消失無蹤。
步揚影任它去，他的狼獨特的性格，並總在他需要的時候悄悄出現。
他的騎行漫無目的，純粹想吹吹夜風。
他先是沿溪而行，聆聽冰冷的溪水流過岩石，接著穿越曠野，踏上一條暗鬱的路。道
路在眼前伸展，狹窄、多石、雜草叢生，看上去並非通往光明與希望的途徑。